И он еще имеет наглость говорить подобные вещи после того, как позволил Изабелле облапить себя прямо на глазах у нее, Джейн!
– Да какое тебе вообще дело до этого! – огрызнулась она. – Оставь, наконец, меня в покое! Можешь идти к своей Изабелле, я тебя не держу.
Ричард помрачнел еще больше.
– Да что на тебя нашло? – сердито поинтересовался он. – Почему я должен возвращаться обратно, когда мне хочется побыть с тобой? Кроме того, как я уже сказал, Изабелла с мужем уехали.
А она, значит, осталась на закуску!
– Удивляюсь, как у вас хватило сил так быстро расстаться, – ехидно произнесла Джейн. – Неужели твоя бывшая любовница не могла еще куда-нибудь отослать своего скудоумного муженька? – Она заметила, как лицо Ричарда перекосилось от ярости. Разумнее всего сейчас было бы остановиться, но ее словно прорвало. – Ага, понимаю! Вы не хотите травмировать меня и Бобби, поэтому договорились встретиться позже. Что ж, позволь пожелать вам обоим незабываемой ночи.
Тут Ричард схватил Джейн за плечи и встряхнул изо всей силы. Он был вне себя от бешенства.
– Что за чушь ты несешь! – взревел он. Его глаза так и метали молнии. – С какой стати тебе вздумалось обвинять меня во всех смертных грехах?
Джейн хоть и испугалась, однако никак не выказала страха.
– Надеюсь, ты не собираешься отрицать, что вы с Изабеллой без ума друг от друга? – с вызовом бросила Джейн. – Сара мне все про вас рассказала, так что не пытайся сделать из этого тайну. А со мной ты хотел всего лишь поразвлечься, не так ли?
Глаза Ричарда стали холодными как лед.
– Возможно, – ровно произнес он. – Но какое тебе до этого дело? Разве я, как и ты, не имею права на собственные секреты? Почему ты считаешь себя вправе требовать каких-либо объяснений?
– Да потому что я люблю тебя, черт возьми! – вырвалось у Джейн.
Ричард остолбенел от неожиданности.
– Ты… что?
– Впрочем, это неважно, – внезапно ослабшим голосом продолжила она. Ей вдруг захотелось стать маленькой и незаметной. – Я сегодня же соберу вещи и уеду. Больше тебе не придется терпеть присутствие постороннего человека в твоем доме.
Увидев, что Джейн собралась уходить, Ричард возбужденно схватил ее за руку.
– Постороннего? Да что ты такое говоришь, Джейн? – срывающимся от смятения голосом воскликнул он. – Да у меня на всем свете нет человека более близкого, чем ты! Прошу, не покидай меня!
– А как же… Изабелла? – пролепетала ничего не понимающая девушка.
– К черту Изабеллу! – Ричард обнял Джейн за талию и притянул к себе. – Признаюсь, когда-то я любил… вернее, думал, что любил эту женщину. Но с тех пор прошло много времени… достаточно для того, чтобы понять свою ошибку. Сейчас я осознанию, что вообще не знал настоящего чувства… пока не встретил тебя, Джейн. – Ричард любовно заправил выбившуюся светлую прядь за ухо. – С той минуты, как ты впервые переступила порог моего дома, я молюсь только об одном: чтобы ты навсегда осталась со мной.
Джейн не верила своим ушам. Минуту назад она была уверена, что Ричард навсегда потерян для нее, и вдруг – объяснение в любви! Это казалось настоящим чудом.
– Но ведь я видела, как Изабелла чуть не вешалась тебе на шею, – недоверчиво произнесла она.
Ричард усмехнулся.
– После твоего ухода у нас с ней состоялся короткий, но очень содержательный разговор. Думаю, сейчас она и Бобби уже на обратном пути в Штаты.
– О, Ричард… – только и смогла она сказать.
– Джейн, дорогая… – Его голос дрожал от волнения. – Так ты согласна остаться со мной?
Она засмеялась от радости.
– Ну, конечно же! – Тесно прижавшись к Ричарду, Джейн укоризненно прошептала ему на ухо: – Неужели ты считаешь, что я настолько глупа, чтобы отказаться от собственного счастья?
Ричард приподнял ее за подбородок и заглянул в сияющие от радости глаза.
– Я считаю, что ты самая прекрасная девушка на свете, Джейн.
Последовавший за этим поцелуй развеял ее последние сомнения. Когда их губы, наконец, разъединились, она с трудом заставила себя заговорить.
– Ричард, помнишь, ты сказал в машине, что нам надо кое-что обсудить?
– Не сейчас… – Еще один легкий поцелуй заставил Джейн затрепетать от восторга. – Сегодня мы не будем больше разговаривать.
Она прижалась щекой к широкой мускулистой груди.
– А что же мы будем делать?
– Любить. – Ричард поднес ее ладонь ко рту и страстно прижался к ней губами. – Наслаждаться друг другом и нашим чувством.
Джейн лукаво улыбнулась.
– Прямо здесь?
– А почему бы и нет? – Увернувшись от дружеского шлепка, Ричард поспешно добавил: – Шучу, шучу! – Он круговыми движениями поглаживал спину девушки. – Может, вернемся домой?
– Так рано? – удивилась она. – Но ведь до окончания приема еще далеко.
– Ну и что?
Он скользнул губами вдоль выреза платья, и Джейн прерывисто вздохнула.
– Ты же говорил, что твое присутствие на этой вечеринке необходимо, – напомнила она.
Ричард уткнулся лицом в шею Джейн.
– Тогда я не знал, что ты любишь меня.
– Да, люблю, – радостно подтвердила она, тая в сильных руках. – Но это не повод отлынивать от работы.
– Что ж, слово любимой женщины для меня закон. – Ричард нехотя ослабил объятия. – Но мы задержимся не дольше получаса. За это время я успею немного поболтать со всеми, и потом… – Его голос понизился до страстного шепота. – Потом мы поедем домой.
– Чтобы поговорить, – напомнила Джейн. – Мне надо с тобой поговорить.
Между ними больше не должно быть никаких тайн.
– Чтобы любить, – поправил ее Ричард. Его горячий поцелуй заглушил возражения Джейн.
9
Вернувшись в зал, они лицом к лицу столкнулись с Томасом Роднингом и его женой Патрицией.
– Ричард… Рад вас видеть, – произнес Томас, смущенно косясь на Джейн.
Девушка зарделась. До нее дошло, что слезы и страстные объятия сказались на ее внешности не лучшим образом.
– Мистер Роднинг, миссис Роднинг, добрый вечер, – уверенно поздоровался Калвест. – Позвольте вам представить… – Взглянув на Джейн, он запнулся, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Мисс Валлистон.
– Очень приятно, – несколько растерянно отозвалась Патриция, с удивлением глядя на спутницу Ричарда.
– Взаимно, – пробормотала Джейн.
Представив, насколько нелепо должно выглядеть роскошное платье в сочетании с опухшими глазами и с размазанной по лицу косметикой, она с трудом удержала приступ истерического хохота.
Заметив состояние Джейн, Ричард ободряюще коснулся ее руки.
– Прошу прощения, – произнес Калвест, обращаясь к собеседникам, – но мисс Валлистон необходимо отлучиться в дамскую комнату. Мой долг проводить ее.
– Мне в глаз попала соринка, – сказала Джейн, чувствуя, что краснеет еще больше.
Объяснение, хоть и звучало довольно невразумительно, зато отчасти оправдывало и покрасневшие глаза, и потекшую тушь. Казалось, Патриция с мужем вполне удовлетворились услышанным. Неловкость, до этого сквозившая в их взглядах и движениях, пропала.
– Что ж, рад нашему знакомству, мисс Валлистон, – произнес Томас, оживившись. – Надеюсь, мы с вами сегодня еще увидимся.
– Я тоже надеюсь, – вымученно улыбнулась Джейн.
Она украдкой огляделась по сторонам в поисках дамской комнаты и, обнаружив, что желанная дверь находится, чуть ли на противоположной стороне переполненного помещения, охнула и простонала:
– Нет, только не это! Неужели мне придется пробираться в таком виде через весь зал?
Ричард взял с ближайшего столика пару высоких бокалов.
– Не волнуйся, ты справишься. – Он протянул один из них своей спутнице. – Надо только держать в руках коктейль и, не спеша, перемещаться по залу. Да, и не забывать, старательно улыбаться.