— Ну что же, Константин Витальевич, давайте обсудим размер вашего предстоящего гонорара, который вы получите только при условии, полного уничтожения твари, — мэр прищурился. Я же впервые в его глазах увидел заинтересованность. Похоже, та битва будет для меня нисколько не легче, чем та, которая еще предстояла. Ну что же, посмотрим, кто-кого.
Через три с половиной часа мы ехали к отелю под брендом «Зимняя роза». Он был лучшим в городе, и Водников в свое время действительно постарался, когда создавал сеть.
— Я вот только никак не могу в толк взять, — Ведьма сидела рядом и шелестела листами контракта, — каким образом ты умудрился выторговать компенсацию возможного материального ущерба, куда включил и машину, и даже, пардон нижнее белье, которое может пострадать в процессе выполнения условия договора?
— Ну, — я покосился на нее. — Возможно, мы с Павлом Валентиновичем увлеклись. Но, ты же не можешь отрицать, что сумма в итоге устроила нас всех.
— Я и не отрицаю, — Ведьма закрыла контракт. — Я думаю о том, чтобы нанять тебя в качестве моего представителя, когда речь будет идти о таких вот частных договорах. А то меня внезапно начали посещать смутные сомнения в том, что я всю жизнь пахала практически даром, почти за еду и крышу над головой.
— Я подумаю на твоим предложением. А пока ответь мне, почему мы поедем на разведку утром?
— Потому что моя группа все еще в пути, и потому что практика показывает, что твари плевать, когда нападать, собственно, как и любой твари, если это не откровенно ночной хищник, а утром ее на фоне снега можно хотя бы рассмотреть как следует. — На этом мы и порешили, и, выспавшись как следует в прекрасных уютных и оснащенных всем необходимым номерах, поздним утром направились к кургану.
Зачерпнув снега, я сунул его в рот, а остатком протер лицо. Доразведывались, мать вашу. Сейчас как бы ноги унести отсюда. И дернул же меня кто-то выйти из машины, чтобы немного пройтись по лесу. Прошелся, называется. Эта непонятная, словно рассыпающаяся черным дымом фигура появилась, как только расстояние между мной и оставленной на дороге машиной стало критичным, то есть, я никак не сумел бы добежать до нее, не попавшись в лапы хрена, выждавшего удачный момент. Этот факт, кстати, ничем хорошим для меня не являлся, потому что напрямую указывал на наличие разума, причем довольно изощренного у данной особи, которая прекратила рассыпаться туманом и теперь в контурах ее фигуры просматривались человеческие черты.
Тварь сделала еще один шаг в сторону дуба, за стволом которого я прятался и вдруг остановилась, задрав голову вверх, словно принюхиваясь. А через мгновение голову пронзила такая резкая боль, словно мне с разгона вонзили спицу прямо в мозг.
Мне внезапно стало не до твари, ни до Марго, оставшейся в машине на дороге. Упав на землю, я схватился за голову руками и с трудом сдержал рвущийся из груди крик. На белом снегу отчетливо были видны капли рубиновой крови, которая брызнула из носа.
— Глазам не верю, — боль отпустила так же резко, как и появилась, зато в голове зазвучал вкрадчивый обволакивающий голос, который я слышал не раз, правда, не в этом мире. — Как же так получилось, что сам великий Зелон оказался в столь унизительном положении? — послышался смех, который заставил меня встряхнуться и скинуть обволакивающий туман, начавший свое разрушительное воздействие на мой мозг. — Что может быть хуже, чем очутиться в этом слабом во всех отношениях человеческом теле? Особенно, когда еще недавно в жилах текла мощь, позволяющая говорить со мной на равных? — Я поднялся на ноги и вышел из-за дуба, вытирая кровь из-под носа тылом ладони. Теперь, когда я абсолютно точно знал, кто именно мне противостоит, жить стало гораздо веселее.
— Я скажу, что может быть хуже, — говоря это вслух, я зло усмехнулся. — Хуже может быть только, когда сам великолепный Астаргар князь Нижнего мира побирается, убивая людей, не в силах отойти от ловушки гробницы какого-то смертного, которую вынужден караулить, как цепная дворняга.
— А я уже начал забывать, что мне всегда хотелось порвать тебя на сотню маленьких Зелончиков, — демон сложил руки на груди. Теперь он говорил, не применяя демонских чар, и от этого сразу же стало легче дышать. — Но, ты прав. Я действительно здесь застрял. — Он внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Ну, хоть маг, да и смерть не обошла стороной, хоть что-то, — пробормотал он. — Поговорим? Обсудим сложившуюся между нами патовую ситуацию?
Глава 13
— Неужели кто-то поставил здесь ловушку для демона, в которую ты так бездарно попался, Астаргар? — я криво улыбнулся. Высший демон был прав, ситуация у нас патовая. Сейчас я не соперник ему. В свою бытность Зелоном предсказать, чем закончился бы наш поединок, не взялся ни один оракул. Сейчас же я вряд ли что-то мог противопоставить даже самому слабому демону. Вот только Астаргару что-то было от меня нужно, а от покойника он бы не смог этого получить. — И почему я не встречал здесь столь искусных демонологов?