Бомбардировщик Пе-2 позволял бомбить с крутого под углом 60–90 градусов пикирования, что давало несравненно большую точность бомбометания: чем больше угол пикирования самолета на цель, тем в большей степени траектория сброшенной бомбы совпадает с линией прицеливания.
Однако вплоть до конца 1943 года «пешки», как правило, бомбили с горизонтального полета. Бомбометание с пикирования применялось редко. Главной причиной была слабая подготовка пилотов. Прибывавшие на фронт в 1942 году молодые летчики во время обучения в запасных полках успевали совершить всего одно такое бомбометание, а в 1943-м — два. Обучать же их на фронте было очень непросто. Освоение пикирующего удара требовало значительных усилий и времени. К тому же выход из наиболее эффективного с точки зрения бомбометания пике — под углом 90 градусов — сопровождался перегрузками, выдержать которые могли только особо натренированные пилоты.
Настоящим новатором в деле внедрения бомбометания с пикирования был дважды Герой Советского Союза генерал-майор Иван Семенович Полбин (1905–1945). Еще командуя авиаполком, а затем и дивизией, он неустанно отрабатывал с летчиками соединения этот метод одиночными экипажами, парами, звеньями и эскадрильями. Разработал и внедрил в практику боевых действий схему группового удара бомбардировщиками Пе-2 с пикирования («вертушка») и ряд других новых тактических приемов.
В марте 1943 года И.С. Полбин возглавил 1-й бомбардировочный авиационный корпус, в состав которого входила и часть, где служил гвардии младший лейтенант Аксенов. Начались упорные тренировки и отработка бомбардировки с пикирования в боевых условиях. Не всё давалось легко и сразу. В итоге в одной из двух дивизий полбинского 1-го бомбардировочного авиакорпуса — 1-й гвардейской бомбардировочной — к июлю 1943 года бомбить с пикирования могли только 16 % летчиков. И лишь к августу этот процент удалось довести в корпусе до 40, а к октябрю — примерно до 70.
Гвардии младший лейтенант Аксенов одним из первых в своем авиаполку освоил данный метод бомбардировки на Пе-2, став впоследствии лучшим снайпером-пикировщиком.
5 июля 1943 года началась Курская битва, одно из важнейших и крупнейших сражений Второй мировой войны. За менее чем два месяца на сравнительно небольшой территории произошло ожесточенное столкновение громадных масс войск с привлечением самой современной по тому времени боевой техники. В сражения с обеих сторон было вовлечено более 4 млн человек, свыше 69 тыс. орудий и минометов, более 13 тыс. танков и самоходных орудий и до 12 тыс. боевых самолетов.
В эти напряженные дни советская бомбардировочная авиация наносила эффективные удары по объектам врага как на поле боя, так и в ближайшем тылу. В зависимости от характеров целей сочетались различные способы ведения боевых операций: эшелонированные действия мелкими группами, массированные удары крупных сил авиации. Последние не только оказывали на противника сильное моральное воздействие и наносили ему больший материальный ущерб, но и значительно сокращали потери своих самолетов. Это объяснялось тем, что при сильном воздействии с воздуха зенитная артиллерия врага организованного огня не вела, а его истребительная авиация успешно сковывалась нашими истребителями.
В ходе Курской битвы 82-й гвардейский бомбардировочный авиаполк содействовал войскам Степного фронта в боях за освобождение Белгорода, Богодухова, Харькова, Полтавы, нанося бомбовые удары по врагу. Гвардии младший лейтенант Аксенов К.Ф. активно участвует в боевых действиях, проявляя мужество и героизм. Представляя его к очередной правительственной награде, командование части отмечало, что «за время участия в Отечественной войне совершил 56 успешных боевых вылетов, из них: 28 раз водил звено, выполнял задания с пикирования — 10 раз. Самый храбрый, в совершенстве владеющий техникой пилотирования на самолете Пе-2, героически сражающийся с немецкими фашистами, отлично выполняющий самые сложные боевые задания командования при любых метеоусловиях.
За отличное выполнение боевых заданий командования по ликвидации июльского наступления немцев на Белгородском направлении имеет две благодарности от т. СТАЛИНА и две от командира 1 БАК и 1 ГБАД. …5.7.43 г. при выполнении боевого задания, несмотря на сильное сопротивление ЗА противника, задание выполнил на отлично, цель сфотографировал и доставил ценные данные для командования. 3.8.43 г. вылетел на бомбежку скопления танков в лесу зап. Таврово. Первым заходом с пикирования своим бомбовым грузом нанес большой ущерб противнику. Вторым заходом с высоты 700 м обстрелял живую силу противника с передних пулеметов.