— Плохой город, хлопчики, плохой. Не надобно вам тут быть. Лучше поезжайте до дому до хаты, целее будете. Вот чаечку выпейте и ступайте.
— Антонина Ивановна, не можем мы друзей своих бросить, — проговорил Алексей. — На крайний случай я один останусь. Я их сюда привел, с меня и спрос, мне и искать. Только расскажите, где мы.
— Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… — сказала Наташа.
Старушка вздохнула.
— Город… что вам сказать… Тогда я еще молодая была, когда мой Петенька сюда поехал. Отправили его старшим… геологоразведчиком. Тогда города еще и в помине не было, сплошной лес и болота. Столько техники сюда нагнали! Столько людей! Государство выделило. Специальную машину Петеньке дали, чтобы землю бурить. Ни у кого такой в мире не было, а у него была. Бурить начали… тут все и случилось… Появился, окаянный. Вот так раз и посреди леса появился! Дома… улицы… дороги… Но пустое все, гиблое. Потом такое началось! Такое! — запричитала Антонина, схватившись за голову. — Гроза средь бело дня! Небо фиолетовое! Кто-то из работяг пропал без вести на ровном месте — стоял и исчез, кто-то постарел — приехал бурить молодым, уехал стариком. Караул! Побросали все, и бежать… в болотах техника увязла, там ее и бросили, — махнула рукой. — А потом Петя вернулся. Город этот окаянный решил изучить. А потом и меня позвал, тоскливо ему тут было одному. А куда он, туда и я. С тех пор здесь живу… живем. Место это аномальное… Мой вам совет: смотрите, ходите осторожно! Прежде чем сделать шаг, сто раз подумайте и оглядитесь хорошечно. И ни в коем случае, ни в коем случае не идите в квартиру в которой горит свет! Она рядом с черной скалой. Не ходите в эту квартиру! — старушка замолкла и принялась отхлебывать чай.
Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:
— Бабуль, а почему не ходить туда?
— Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! — выпалила она. А потом добавила: — Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!
— А что это за Тень, бабуль? — не отставала Наташа.
— Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими — их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.
Даня встретился взглядом с Алексеем, пожал плечами и почесал пальцем висок, мол, у бабули похоже протекает крыша. Он негромко кашлянул:
— А где у вас туалет?
— За сараем.
Даня поднялся с места, взял костыли и поковылял к выходу. Когда он вышел, Алексей спросил у старушки:
— Антонина, а есть теплые вещи? Я бы у вас купил. А то холодно.
— Что нужно?
— Свитер или осенняя куртка… штуки три… не думали, что здесь так холодно будет. Вроде весна, а тут прям поздняя осень.
— Тут всегда так. Лета нет. Только осень и зима. Сейчас посмотрю, что из Петиных вещей осталось.
Она поднялась с места и пошла в комнату за занавеской. Когда ребята остались одни, Наташа тихо сказала:
— Может, попросимся переночевать?
— Не знаю… мне кажется, бабка немного не в себе… Порежет еще нас, когда спать будем.
— А мне она показалась милой. По-моему она добрая. Чаем угостила.
Алексей пожал плечами:
— Я не против, можно переночевать, если заплатить ей за ночь, как за номер в отеле. Деньги-то ей по любому нужны.
— Просто не хочу опять ночевать в палатке. Сыро и холодно. И страшно.
— Может, найдем подходящую квартиру? Тут их много. Закрыться тоже можно. Шкаф какой-нибудь к двери приставить.
— Я не хочу ночевать в чужой квартире! — сдвинула бровки. — У Антонины дверь закрывается нормально, на замок, хоть какая-то безопасность. Леш, ну пожалуйста, поговори с ней!
— Хорошо.
Минут пять сидели молча, грызли сушки и слушали, как Антонина копалась в шкафу. Потом вернулся Даня. Сел за стол и вполголоса сказал:
— Бабка явно того… Вокруг дома трава рассыпана.
— Трава? — удивился Алексей.
— Солома какая-то.
Алексей хмыкнул. Наташа решила заступиться за Антонину:
— Мало ли что… может трава от насекомых?
Парни пожали плечами.
Девушка поднялась из-за стола и подошла к серванту. За стеклом стоял старый сервис, кружки, у одной сколот краешек. Потом перевела взгляд на фотографии в рамках. Большинство фото черно-белые, на них запечатлены молодая девушка и парень. В ней Наташа узнала Антонину — по большой родинке на подбородке. Сейчас у старушки она тоже была, с той лишь разницей, что теперь из нее рос пучок черных волос. Видимо парень, был Петей. Красивый, статный, в военной форме.