Цветная фотография была тут одна, на ней запечатлели расширенный состав семьи: к паре добавилась девушка лет восемнадцати, видимо дочь. Наташа взяла фото и рассмотреть поближе.
Антонина вернулась с вещами в руках и сгрузила на стол.
— Все выстиранное и выглаженное. Петя надевал пару раз. Можете смело брать и не нужно мне денег. Так берите.
— А где он? — спросила девушка и поставила рамку на место.
— Вздумал пиво варить … ушел на болото за хмелем. Никогда не сидит без дела.
Алексей взял принесенный старушкой серый свитер, прикинул размер, вроде бы должен подойти. Кивнул ребятам на вещи:
— Разбирайте.
Дане досталась теплая клетчатая рубашка, Наташе свитер с высоким воротом.
Когда две тысячи рублей легли на стол, Антонина хоть и говорила, что денег ей не нужно, но поколебалась с миг и взяла.
Алексей надел свитер, достал три купюры по пятьсот рублей и спросил:
— А можно мы у вас переночевать останемся? — протянул их старушке.
— Оставайтесь. Только мальчикам на полу постелю, нет у меня столько кроватей.
— В тесноте, но не в обиде будем, бабуль, — сказал Даня, застегивая только что надетую рубашку. — А что это у вас за трава вокруг дома разбросана?
— От Теней. Полынь. Боятся они ее, как черт ладана. Поэтому и не лезут ко мне. — Она помолчала с миг и проговорила: — Тогда я вам баньку растоплю. Помыться хотите с дороги?
— Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, — сказал Алексей.
— К вечеру, так к вечеру.
Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.
Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку — вдруг друзья вернулись.
Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.
Глава 4
— Смотрите-ка, что это? — Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.
— Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, — сказал Алексей.
От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.
— Это было похоже на… как это словно… забыл… — проговорил Даня.
— Телепортацию, — подсказала Наташа.
— Верно, — он достал фотик и стал делать снимки.
— Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… — проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.
Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.
Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог видеть Артема и Катю.
Догнав его, ребята сбавили ход, окликнули старика, но тот не обернулся. На тележке и впрямь было какое-то тряпье. Наташа вдруг толкнула локтем своего парня, и кивнула на нее. Полушепотом проговорила:
— Там Катина куртка.
Коричневая кожанка Кати лежала поверх вещей. Алексей сделал несколько широких шагов и одернул старика за плечо.
— Эй, отец, притормози. Где взял куртку?
Дед остановился и посмотрел исподлобья. И ничего не ответив, пошел дальше. Студенты переглянулись и посмотрели ему вслед.
— Эй, стой! — крикнул Алексей.
А потом Даня вдруг переменился в лице, посмотрел на друга и проговорил:
— Что если под шмотками… что если там… их тела…
— Да брось!
— С чего думаешь, что этого не может быть? — заговорчески произнес Даня. — Телепортации тоже вроде как не существует…
Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?
— Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, — усмехнулась Наташа.