За окнами было темно, в комнате горели свети. Даня теребил ложку для супа подперев голову рукой и лениво елозил взглядом по загадочным узорам в пустой тарелке. Его друзья сидели напротив него. На голове Наташе было повязано полотенце, а лицо раскраснелось после бани.
— Шли бы уже в баньку пока жар есть, — проговорила Антонина, снимая с печи кастрюлю разогретого супа.
— Я чуть позже пойду. Не переношу, когда жарко, — проговорил Даня. — Лех, иди.
— Тоже не люблю. Подожду.
Старушка разлила по тарелкам студентов суп, поставила на стол корзинку свежеиспеченного хлеба. Вечно голодный Даня накинулся на ужин, Алексей посмотрел на него и вздохнув, покачал головой.
— Что? Весь день ни крошки во рту, — воскликнул тот.
Наташа есть не торопилась, водила ложкой по супу. После произошедшего с ней не могла съесть и ложки, почему-то сразу начиналась тошнота. Баня пошла ей на пользу: девушка согрелась, промыла раны (когда провалилась, расцарапала о причал руки, заметила царапины только в бане).
Алексей отправил ложку супа в рот, отломил хлеба и бросил взгляд на Антонину. Та разместилась в углу стола и разделила с ребятами вечернюю трапезу. Спросил:
— А где Петр?
— На болоте. Там у него землянка, иногда ночует.
— Смело. Я бы не решился.
— Ему каждый кустик там знаком. Лес ему как дом родной.
— Баба Тоня, а почему бы вам не уехать отсюда? Ведь, одни живете. В другом месте всяк лучше будет. Там хоть электричество будет, а то что же вы при свечах-то, — проговорила Наташа.
— Нам и тут хорошо, доченька. Как-никак хозяйство у нас: курочки, коровка. Петя грибы приносит из леса.
— А лекарства? Как без них справляетесь? Тут же и аптеки, наверное, нет.
— Травками лечимся. Петя собирает. Умеет он отвары всякие делать.
— Я видела у вас на фотографии девушку… это ваша дочь?
— Да. Дашенька зовут.
— Как же вы без нее? Скучаете?
— Звонит иногда. Не забывает стариков. В Москве живет. А вы-то откуда?
— Из Нижнего, — ответил Алексей.
— Откуда откуда?
— Нижний Новгород. Знаете, город такой? — чуть громче сказал он.
— Знаю, была там в студенчестве.
— Вот мы оттуда.
Даня заскреб ложкой по дну тарелки собирая остатки супа. А потом поднялся из-за стола:
— Теперь можно и в баньку.
— Чистое полотенце там на вешалке.
— Разберусь, бабуль, — и взял костыли, поковылял на выход.
Алексей подумал, что неплохо было бы расспросить бабку о городе. Завтра придется много где ходить, и дополнительная инфа не повредит.
— Антонина, а в городе еще кто-то есть? — спросил он.
Старушка прожевала хлеб и проговорила, махнув рукой:
— Есть, ненормальные всякие… вы если их встретите шибко не болтайте о себе многого. Глазом не успеете моргнуть, как обманут. Тут для них бизнес. Тянет их сюда, как мух на варенье.
— А что за бизнес?
— Металл собирают, а потом продают. В Москву там или куда-то еще. Как за золотом за ним ходят. Как только умудряются находить его! Глупые, не понимают, что бесовские происки все, металл этот. Давеча нашла его, вот такой, с ладонь, — показала она. — Как ртуть в градуснике, желе сплошное. Очки-то не взяла, а без них близко ничего не вижу. Я его в кармашек положила и до хаты пошла, за очками… И тут такое началось! Такое! — всплеснула руками. — Молодой девахой себя почувствовала! Давление-то оно у меня почти всегда. Прошлась чуть-чуть и все, голова сразу раскалывается, в висках стучит. А тут я воды натаскала, кур покормила, да еще и картошки накопала, чтобы на обед сварить. Потом только опомнилась, как в хату зашла, что ж я дура старая делаю! Здоровье-то уже не то! Куда скакать так? Прислушалась к себе, а у меня ничего не болит. И давленьице как у молодухи. А потом вспомнила, что в кармане у меня эта бесовская штука лежит. Да как испугалась! Достала, значит, и за забор ее. Только в хату зашла, как скрутило меня, поясница окаянная! Так до утра в кровати провалялась. Раскачалась кое-как, куры ведь голодные да коровушка не доена. И потихоньку, потихоньку в себя пришла. Теперь как увижу эту штуковину, стороной обхожу. И вам советую не связываться с ней. Не брать в руки. Целее будете.
Алексей и Наташа переглянулись. Если бы не та аномалия, которую они видели в городе, то подумали бы, что старуха сошла с ума. Но в нынешних обстоятельствах ее слова надо было воспринимать всерьез.
— Ладно, мыться пойду, — проговорил Алексей и поднялся с места.
Он вернулся в дом, когда Наташа и Даня уже спали в комнате. Друг лежал на полу на матрасе, девушка на кровати. Алексей лег на свое место на полу и еще долго не мог уснуть.