На самом деле он не хотел идти с ним вдвоем из-за его характера. А больше людей, вроде как попроще — будет с кем поговорить.
В бургерную вошел паренек на костылях, остановился и окинул взглядом зал. Увидев за столиком Алексея, поковылял к нему. Тот приветственно махнул ему рукой.
— Всем привет, я Даня, — сказал новичок, обводя взглядом новых друзей. Потом приставил костыли к диванчику и уселся рядом с Артемом. Протянул ему руку. Тот с недовольным и даже слегка враждебным выражением лица, сухо пожал пареньку ладонь.
— Ну что, готов на подвиги? — кивнул пареньку Алексей.
— Всегда готов! Вообще-то, ребят, вам со мной повезло.
— Надо же, — усмехнулся Артем. — И как это?
— Ну, типа известными станете! Я про вас статью напишу.
— Даня на первом курсе журфака учится, ну и параллельно в каком-то там журнале подрабатывает, — пояснил Алексей.
— Пипл энд таймс называется. Люди и время, если перевести. Между прочим, глянцевый журнал. У меня там колонка на пятой странице. В основном про всякую неинтересную дребедень приходится писать, ну там про моду, про всякие взаимоотношения. Короче, треш полный. Приходится терпеть. Кто ж в самом начале получает желаемые темы? Никто. Я только на первом курсе. Все так начинали. Вот и я тоже как все.
— Напишешь про нас в колонке про моду? — спросил Наташа и улыбнулась.
— А, нет, про вас я на сайте напишу. Сайт есть такой, про всякое непознанное, ну там НЛО, паранормальные явления и все такое. Как раз владелец попросил что-то про приключения на заброшках написать и фоток сделать. Гонорар обещал хороший. А мне как раз за комнату надо оплатить… Три месяце уже как в долг живу. Поэтому вы мой спасительный круг. Иначе на улицу выкинут. Мда.
Повисло молчание.
Даня пробежался взглядом по лицам ребят и негромко кашлянув, спросил:
— Ну, так что, возьмете меня?
Алексей поймал на себе взгляд Артема. Потом тот презренно посмотрел на новичка и проговорил:
— А других способов заработать не нашлось? Иди и мой машины на светофоре. Тебе в самый раз.
— Артем! — воскликнула Наташа. — Так нельзя!
— Мы не на лужайку идем. Как он на костылях по лесу пойдет?
Казалось, Даня ничуть не обиделся на такие слова:
— Я состою в параолимпийской сборной универа по футболу. Осенью на турнир поедем. Давай поспорим, что не угонишься за мной по лесу? — Даня улыбнулся и подмигнул Артему. Тот в ответ фыркнул.
— В общем, ты с нами, — сказал Алексей. — Знакомься: это Наташа, я Леха, рядом с тобой Тема.
— Здорово! Я вас кажется видел уже где-то…
— Мы с Темой с филфака. Я как-то раз с тобой в буфете пересекался. Натаха у нас медик.
— Не Натаха, а Наташа! — сказала девушка. — Не коверкай мое красивое имя.
Артем допил кофе и поднялся с места.
— Ты куда? — спросил Алексей.
— В этом цирке участвовать не намерен. Если что с ним случится, — мотнул головой в сторону Дани, — не собираюсь тащить на своем горбу. — И на этом пошел к выходу.
— Что с ним? Может я что-то не так сказал? — спросил Даня у ребят.
— Все нормально. Просто он сложный человек. Я с ним поговорю.
На входе Артем пересекся с еще одним участником похода. Точнее, участницей. Она подошла к столику.
— Здравствуйте, ребятки.
— Екатерина Сергеевна? — удивился Даня.
Она села рядом с ним:
— Не Екатерина Сергеевна, а Катя.
Девушка работала на факультете филфака методистом. Ей было под тридцать. Вечно правильная, вечно приличная, юбка ниже колен, очки в черной оправе — в общем, тихий омут.
Алексей был удивлен не меньше Даниила. Он, конечно, допускал, что методист читала университетский канал в Телеграмме, но чтобы она откликнулась на его объявление…
На миг повисло молчание, и ребята смотрели на Катю. Она окинула взглядом студентов, усмехнулась:
— Что? Я вам не музейный экспонат, чтобы на меня так смотреть.
Алексей переглянулся с ребятами, а потом сказал:
— Просто мы не думали, что вы придете.
— Давайте так: здесь не университет, поэтому никаких «вы» и никаких обращений типа Екатерина Сергеевна, окей? В рамках похода для вас я просто Катя. Или я такая старая, что ко мне только по имени отчеству можно обращаться?
Алексей смутился и пожал плечами:
— Да нет… как раз наоборот…
— Ну вот и славно. Когда идем? И куда?
— В заброшенный город, — ответил Алексей. — До него далеко. Около ста километров.
— Понятно, что не на Луну летим, — усмехнулся Даня. — Что в нем такого? Ведь можно найти что-то похожее и поближе.