— А я и не шучу. Думаешь, Даня просто так с собой фотик взял и нас на фоне деревни сфоткал? Это чтобы потом следаку было проще опознать наши тела…
— Да ну тебя! — Наташа сунула бутылку в рюкзак и пошла вперед.
Алексей заржал. Потом кивнул Кате:
— Тебе тоже страшно?
Та отпила из бутылки:
— Со мной твои шуточки не прокатят, — и в этот момент пересеклась взглядом с Артемом. — А тебе как? Страшно?
Артем одарил всех своим молчанием, но все же соизволить проронит несколько слов:
— Лучше под ноги смотрите. Змеи могут быть, — и на этом двинулся дальше.
Они прошли около километра. Наташа шла впереди и в какой-то момент вздрогнула, увидев что-то на земле. Положила ладошку на грудь:
— Ой, мамочки! — проговорила она.
Глава 2
К Наташе подоспел Алексей, девушка обняла его руку и покосилась на землю. Там лежала мертвая ласточка.
Подошли и остальные. Катя негромко кашлянула и проговорила:
— И угораздило же нам ее встретить.
По телу Наташи вдруг пробежали мурашки от гадкого предчувствия беды. Она отчаянно захотела вернуться домой. Шепнула Алексею:
— Может, вернемся?
— Столько уже прошли. Перестань, — тихо ответил он. Потом встретился взглядом с Артемом. Тот кивнул вперед. Друг указывал на то, что дальше лес становился жиже и между деревьями просматривался забор и силуэты панельных домов.
Значит, пришли.
Спустя минут десять они вышли к бетонному забору высотой метра три, сверху него была ржавая колючая проволока. За забором виднелись коробки панельных домов, и дома все как один, словно близнецы.
Алексей поднял голову вверх и заметил первую странность: сразу за забором начинались серые облака, а над городом так и вовсе висели свинцовые тучи. Хотя над лесом, из которого они только что вышли, было чистое небо.
— Вот мы и на месте, — выдохнул он.
— Через забор лезть как-то не камильфо, — сказал Даниил, с опаской смотря на ржавые кольца проволоки.
Алексей посмотрел вдоль забора:
— Пойдем через КПП. Где-то должен быть въезд.
— Герои всегда идут в обход! — изрек Даня и улыбнулся Артему.
Тот одарил его каменных лицом и отвел взгляд на Алексея.
— На КПП будет охрана. Не пропустят. Лучше перелезть.
— Ну нет, мальчики, так не пойдет! Вы-то перелезете, а мы? — сказала Наташа. — Пойдемте через КПП.
— Поддерживаю, — проговорила Катя.
Алексей пожал плечами и посмотрел на Артема:
— Мы с тобой в меньшинстве.
— Развел тут матриархат, — фыркнул он.
Они двинулись вдоль забора. Солнце припекало спину. Со стороны города донеслись раскаты грома и подул прохладный ветер.
В какой-то момент они увидели вдалеке одноэтажное строение, которое примыкало к забору. Судя по всему, КПП. Возле него курили солдаты — трое бойцов. Они стояли на бетонной площадке от которой в лес уходила дорога.
Студенты остановились.
— Я же вам говорил! — проворчал Артем.
— Пойду поговорю. Попробую договорится, может пропустят. Стойте здесь, — сказал Алексей и двинулся вперед.
— А если они тебя поймают? — тревожно спросила Наташа.
Он остановился и обернулся.
— Все будет нормально. Я осторожно.
— Это плохая идея, Лех! — сказал Даня. — А что если они тебя действительно поймают? Нам потом что делать?
— Лезьте через забор. Сам вас найду.
— Я с тобой. Одного не пущу, — заявила Наташа и подошла к своему парню. Вцепилась ему в руку.
Он знал, что спорить с ней было бесполезно. Поэтому лишь вздохнул и они пошли к КПП.
Всю дорогу Наташа пыталась отговорить своего парня от дурацкой затеи. Но он был непреклонен и обещал, что не будет лезть на рожон.
Солдаты заметили их метров за сто. Наверное, для них было полной неожиданностью появление перед ними парня с девушкой — тем более со стороны леса. Они насторожились.
— Привет, мужики! Как служба? — спросил Алексей, когда подошел. Обратил внимание, что все трое офицеры. Два лейтенанта и старлей. Рожи серьезные и нашивки на форме незнакомые. По крайне мере, известные ему роды войск таких не имеют (он уже успел отслужить срочную службу). Так же он понял, что договориться с ними не получится, да и вообще опасно.
— Тебе чего? — недружелюбно спросил лейтенант.
— Мы тут заблудились чуток… Хотим спросить, как на трассу выйти?
— Следуй прямо по дороге и прибудешь.
— Понял. А чей-то у вас тут? — кивнул на КПП.
— Не твое дело. Топай отсюда.
Второй лейтенант пробежался взглядом по телу Наташи и кивнул старлею.