Пес отчаянно лаял, а потом поджал хвост и рванул во двор. Алексей остался один. Раздался раскат грома.
Проснулся. Было чертовски жарко, сердце стучалось в бешенном темпе. Он нащупал рядом с собой телефон и посмотрел время — 5:45. В палатке висела непроглядная темнота, Алексей осторожно стал вылезать из спального мешка, стараясь не разбудить Наташу, и двинулся на выход, подсвечивая себе путь светом экрана. Выбравшись, подышал с миг воздухом, а потом чиркнул зажигалкой и закурил. Посмотрел по сторонам — только-только начало светать, темнота вокруг начинала синеть, и он смог различить очертание крыши панельного дома. Звезд на небе видно не было. Небо снова заволокло серыми тучами.
Глубоко затянулся, прокрутил в голове сон от начала и до конца. Еще никогда ничего подобного не снилось. Рекс был сам не свой. Пес никогда никого не боялся, а тут поджал хвост и убежал. От этого было как-то не по себе.
Когда выкурил сигарету — отпустило.
Вдалеке раздался раскат грома.
Из палатки вышел кто-то еще. Катя. Она зябко потерла плечи и подошла к парню.
— Блин, холодно, — поежилась она.
— Возвращайся в палатку там тепло.
— Не спится. А ты чего не спишь?
— Тоже не спится.
— Даш сигаретку?
— Ты же вроде не куришь?
— Балуюсь иногда.
— Никогда бы не подумал, — сказал Алексей и протянул девушке пачку.
Небо расчертила молния.
— Кажется сейчас ливанет, — проговорила Катя, прикуривая.
— Угу, — затянулся.
— Не ливанет, — произнесли вдруг где-то рядом. Катя вздрогнула. В следующий миг от ствола березы отклеился силуэт и направился к ребятам. Когда подошел ближе, стало ясно, что это был Артем.
— Чего пугаешь? — воскликнула девушка.
— Даже не думал. Нервы иди проверь. — Приложился к горлу. Протянул бутылку другу. Тот взял ее и посмотрел на этикетку. Вискарь. Бутылка наполовину пуста.
— Всю ночь бухал? — спросил он.
— В три проснулся, не смог уснуть.
Алексей отпил из горла, предложил Кате. Она отказалась, и он вернул бутылку Артему.
— А с чего решил, что дождя не будет?
— В три часа уже было светопреставление. Но до сих ни капли.
— А не спится почему? — спросила Катя, хотя уже примерно знала, какой будет ответ.
Но вдруг Артем неожиданно ответил совсем иное:
— Кошмары.
С несколько секунд молчали.
— Мальчики, я в кустики. Не подглядывайте, — сказала девушка и пошла к пятиэтажке, потом двинулась вдоль подъездов и завернула за угол.
Артем отпил из горла, икнул и кивнул ей в след. Проговорил:
— В тихом омуте да черти водятся. Вчера пыталась меня клеить.
— Как она тебе?
Тот усмехнулся:
— С пивом сойдет.
— Так отчего же вчера не воспользовался моментом?
Друг словно бы понял, что слишком разоткровенничался под действием вискаря и надел свою привычную маску.
— А не твое дело.
В следующий миг за домом прорезался тоскливый визг, который с каждой секундой преобразовывался в густой угрожающий бас, словно из ада, но живой, противоположность сирены воздушной тревоги. Продолжался он секунд десять или двадцать, и черт его знает, как должно выглядеть существо, издавшее его.
Друзья переглянулись.
— Катя! — воскликнул Алексей.
Они рванули за ней, но Артем остановил друга.
— Возвращайся в палатку и разбуди ребят!
Это было верная мысль. Оставлять их спящими, когда в окрестностях находится нечто, издавшая жуткий вой, значит подвергать смертельной опасности.
Друзья разделились — Артем рванул к Кате, а Алексей побежал к палатке. Как только он добежал до места ночлега, небо снова расчертила молния и зарядил ливень.
Глава 3
Алексей смахнул с лица капли дождя — пока добежал до палатки успел промокнуть до нитки. Он сидел напротив Наташи и Дани, только-только их разбудил и рассказал, что произошло. Темноту внутри палатки разгонял оранжевым свечением небольшой ночник в виде тыквы для Хэллоуина, работавший на батарейках.
Стечения обстоятельств смахивали на чью-то шутку: заброшенный город, загробный вой, пропавшие друзья, гром с грозой и ночник в виде тыквы… Алексей бы очень хотел, чтобы это был розыгрыш. Но, к сожалению, все происходило с ними всерьез.
Он пытался дозвониться до Артема, но связь не работала.
Прокатился гром, словно по воздушным ямам прогромыхали колеса огромной колесницы Зевса.
— Если через пять минут не появятся — пойду искать, — сказал Алексей.