— Знаешь, меня волнует одна вещь, — сказала Элисан, когда мы остались вдвоем.
На улице уже сгущались сумерки, и вся группа собралась вокруг весело плясавшего огня.
— Хотя возможно и ошибаюсь, — девушка сделала паузу, а потом продолжила, — кажется, я слышала зов.
— Зов?
— Да, вампирий зов. Понимаешь, в нашем роду были высшие вампиры, не спрашивай как это возможно, но точно были. И теперь все кровные представители клана могут слышать зов, не поддаваясь его действию. Вампиры не слишком распространенная и любимая раса. Когда‑то они были многочисленными и хотели покорить другие народы. В результате — были загнаны на архипилаг, позднее получивший название Вампирий.
Себя они считают высшей расой, а все отношения с представителями других национальностей — чем‑то вроде извращения. Так что они единственные, кто за все века смог сохранить чистоту крови.
Если на самом деле я подчинилась зову вампира, то тогда становится понятным многое. Например, что не запомнила дорогу. Вот только получается на меня начали охоту? Зачем? Из‑за того что я будущий сильф?
Зябко поежилась. Как‑то не слишком приятно ощущать себя оленем, которого искусные охотники загоняют в хорошо расставленную ловушку.
А на следующий день, нам было предложено явиться в лабораторию, для выполнения своих прямых, на весь оставшийся месяц, обязанностей. Что мы собственно и сделали.
Лаборатория располагалась в сером трехэтажном здании, совершенно безликом и лишенном привычных завитушек, колон и балконов. Внутри тоже было все скучно до предела, только серый цвет заменял белый, но он был везде: на стенах, потолке, даже полы и те были белыми.
— Будите чистить клетки, — постановила мучительница.
Другая женщина, стоявшая в стороне, пока ей не подали сигнал, выдала нам белые халаты и такие же белые косынки. А когда мы их одели, повела в подвал. Именно тут располагалось все самое интересное, но часто не самое приятное на вид.
С гордостью женщина описывала каждый экземпляр находившийся здесь. А я все с меньшим энтузиазмом смотрела на ближайшее будущее. Вот как, мне скажите, чистить клетку с непонятной живностью, которая больше всего напоминает осьминога скрещенного с верблюдом плюющегося какой‑то кислотой?
— Совершенно безвредное животное, — прокомментировала это нечто наша сопровождающая. Нет, так дело не пойдет. Мало того что не засчитали практику, так еще к милым зверушкам отправили!
Я еще раз обвела взглядом просторный подвал, сплошь заставленный рядами клеток. Именно в этот момент родилась идея великой мести. Правда, чтобы ее осуществить пришлось ждать практически до самого конца практики. Но результат превзошел все ожидания. А чувство удовлетворения от совершенной пакости искупило все дни противной работы.
Оставалось всего два дня до окончания практики, а если судить по стоявшим теплым денькам, то и до праздника Весенней капели рукой подать. Но самое главное ему предшествует Ночь Женщин. Самый любимый мой праздник в году. Так что настроение вслед за поднимающимся все выше солнышком стремилось выше и выше, а когда пришло время идти в лабораторию, я и вовсе как маленький ребенок принялась мурлыкать песенки.
Услышав это, пролетавший мимо ветерок, стал ластиться как домашняя кошка, зовя играть с собой. То и дело он набирал силу, а потом опять становился легким движением воздуха, как будто хотел показать, что он тоже может быть сильным стоит мне только захотеть. Но не до него сейчас. Опоздаю — заставят еще и коридоры мыть без магии, с помощью швабры и тряпки, а у них там такая грязь бывает, что туалет и то чище будет.
Элисан, как всегда, пришла раньше, и уже переодевшись, ждала меня. С тех пор, как мы попали в лабораторию, она вела себя вежливо, не придираясь и не оскорбляя. Что послужило причиной такой перемены сложно сказать, но ладить с ней стало намного проще.
Было скучно целыми днями чистить клетки и подавать нужные предметы, а еще меня съедало любопытство. Хотелось больше узнать о клане Меча, о приемах, которые она отрабатывала в свободное время и самой карабеле, ведь если я правильно понимаю, этот слегка загнутый клинок и есть «оружие души». Но любые попытки поболтать на тему не связанную с нашей работой натыкались на глухую стену.
Кстати говоря, в зверинце, в который нас определили, действительно обитали «славные зверюшки». Был еще другой, этажом ниже, без окон и со строгой пропускной системой. Так вот, на его фоне «наш» показался невероятно красивым и совершенно спокойным местом с удивительно добрыми обитателями.
В этот день все началось как обычно. Пришли, переоделись, взяли орудия труда и вслед за одним из лаборантов отправились трудиться. Вот только сегодня на пути нам попалась Паучиха.
— Вы! — обрадовалась она как родным. — Сегодня будете помогать мне. Если бы все это время я не жала чего‑то подобного — постаралась сбежать, а так сияя ответной улыбкой, ринулась ей навстречу.
— Мей, ваша помощь, мне тоже понадобиться, — не обращая на меня внимания, сообщила она сопровождавшей нас женщине. Зато на странное поведение обратила внимание Элисан, вопросительно вскинув брови. Слегка пожала плечами в ответ и кинулась догонять уже унесшуюся как ураган наставницу.
А Паучиха повела нас не в лабораторию, как я думала вначале, а куда‑то в северное крыло здания. Здесь располагались жилые комнаты и точно не проводились какие‑либо эксперименты.
— Возьмите это и идите за мной.
«Этим» оказалось четыре подноса сплошь уставленных какими‑то баночками и мисочками, некоторые из них были подписаны, другие — пронумерованы, а кое–где располагалась просто цветовая отметина.
Идти нам пришлось не очень долго, сразу за жилыми комнатами располагался выход во внутренний двор, а оттуда еще минут пять ходьбы до небольшого озера.
На улице холод, по ощущениям около минус пяти, а от него пар идет. Сразу видно вода теплая. И русалка сидит со скучающим видом, только хвост нет–нет да бьет по воде. Нервничает.
— Нестор, сказал, у вас на все полчаса, ни минутой больше. И чтобы все за собой убрали!
Вместо ответа Паучиха начала раздеваться.
— Сейчас будем тестировать новое средство, которое перевернет весь наш мир, — пафосно сообщила она нам.
— Средство от тараканов? — вспомнились неравные бои нашей кухарки за право владения кухней.
— Много ты понимаешь, — на удивление беззлобно фыркнула она, — разве средство от тараканов настолько важно? Нет, мы будем тестировать омолаживающие ванны!
— Омолаживающие?
— Ты молодая, тебе об этом еще рано думать. Если бы наши предки следили бы за чистотой крови, сейчас нам не нужно было бы бороться с морщинами. Это все дурное влияние человеческой крови! И жили бы мы намного дольше!
Только сейчас разглядела слегка заостренные кончики ушей. Так она себя к эльфам причисляет?
— Сейчас я буду готовить ванну, — не став развивать важную для себя тему продолжила Паучиха, — от вас требуется выливать в воду названные ингредиенты в строгом порядке. Следите внимательно, иначе может измениться конечный результат. Мей, от вас требуется, чтобы никого даже рядом с купальней не было, пока не закончится тестирование.
С этими словами Паучиха подошла к озерцу и стала что‑то шептать.
Стараясь не делать резких движений и не привлекать к себе лишнего внимания, аккуратно стала осматривать разложенные на подносах склянки. Ничего в них особенного не нашла, поэтому все что произошло дальше было виной обычного совпадения, и уж никак не того, что я переклеила наклейки на двух совершенно одинаковых бутылочках с розмарином и соком черники.