— Кажется, получилось, — прошептал, занятый поисками нужного рычажка, Ратмир. Мы в это время создавали видимость просто остановившейся поболтать компании.
Тут же послышался легкий щелчок, и нам отрыла свою бездонную, черную пасть Великая Тайна Призрачной Академии. Ну, или, не совсем великая, но ужасно интересная.
— Идем?
В воздух взлетело сразу пять пульсаров, рассеивая непроглядную темноту хода.
— Осторожно ступеньки, — вовремя предупредил Ратмир, потому что, сунувшись в проем, я их сразу не заметила и легко могла свернуть себе шею, просто споткнувшись в самом начале спуска. — Оливер, нажми на выступающий камень, он закрывает дверь, — крикнул Ратмир, осторожно спускаясь вниз. — Плохо будет, если нас кто‑то засечет.
С этим не поспоришь.
Сильно пахло пылью. Кое–где с потолка и стен спускалось тонкое кружево сотканное местными пауками, но в целом коридор, по которому мы шли, не выглядел сильно заброшенным.
— Как думаете, им часто пользуются? — спросила я друзей, лишь бы рассеять царившую тишину.
— Не думаю, — ответил за всех Ратмир. — На полу впереди нет следов, а при таком слое грязи они бы обязательно остались.
И действительно, каждый шаг, проделанный мной или идущими впереди ребятами, оставлял свой след в толстом слое пыли устилавшем, словно ковер, пол.
— Мне казалось, что здесь будет чище, — невольно передернула плечами Софи.
Да уж, место действительно не слишком приятное, если бы не надежда найти что‑нибудь необычное и интересное, никогда бы сюда не сунулась.
— Приключения и чистота — вещи не совместимые, — что‑то толкая ногой вместо мячика, ответил ей Лешик.
Ребята неторопливо болтали между собой, я же предпочитала молчать. Ощущение, что вот–вот прикоснусь к чему‑то таинственному прошло и теперь вместо него вернулись воспоминания о вчерашнем разговоре с куратором и странном сне приснившемся ночью.
Что же от меня хотели похитители? Почему я им подходила? И чего они хотели добиться? Вряд ли простого выкупа или добиться от отца послушания. Но что тогда? На ум никакие внятные ответы не приходили. Можно было бы посоветоваться с друзьями, но что‑то подсказывало, что об этой тайне должно знать как можно меньше людей. Недаром же меня столько лет скрывали.
Отец. Какими мотивами он руководствовался, распуская слухи о моей смерти? Нет, основной мотив мне как раз таки понятен. Он хотел, чтобы на меня прекратили охоту. Тогда к чему устроенный полгода назад выход из подполья. Так бы всем и рассказывал что я племянница, мало кто бы усомнился.
В нашей стране дети до десяти лет чаще всего растут в загородных имениях своих родителей, общаясь лишь с ограниченным количеством доверенных людей. Так что опознать во мне дочь первого министра может лишь несколько человек. И то не факт.
Насколько помню из рассказов бабушки и того что слышала от слуг, все сопровождавшие нас с мамой слуги погибли, в числе которых была и моя няня. Каким чудом выжила я неизвестно никому. Так что удивительного в том, что окружающие поверили в мою смерть, ничего нет.
— Смотрите, развилка. Куда пойдем? — ворвался в мои размышления голос Ратмира.
— Девочки направо, мальчики налево? — засмеялся Лешик.
— А ты прямо, — парировала молчавшая до этого Лиса.
— Сейчас оба назад пойдете, — не дал ответить на колкость Ратмир. — Так на карте этого хода нет, — парень махнул на правое ответвление. — Исследуем?
Возражений не последовало, и мы также гуськом отправились в неизвестность. Которая закончилась уже через шагов сто тупиком.
То же самое случилось еще с двумя ветками подземелья. Одна из них кончалась огромным провалом, а вторая — обрушившимся сводом.
— Интересно, а ловушки здесь есть?
— Есть, — успокоил Ратмир, напряженно вглядываясь в перерисованную Оливером карту. — Ты точно правильно скопировал? — не отрываясь от своего занятия, спросил он у парня.
— Точно, а что не так? — ответил Оливер, поднимаясь со своего места и подходя ближе.
Мы как раз расположились на отдых в одном из небольших, идеально круглых залов, то и дело попадавшихся по пути.
— Могу вас поздравить льерры, — досадливо процедил сквозь зубы наш «атаман», — мы заблудились?
— Ты пошутил?! — не сговариваясь хором, воскликнули мы с Софи.
Элисан достававшая в этот момент лепешку из рюкзака с грустью на нее посмотрела и запихнула назад.
— Хороши шутки, — кажется, кто‑то в бешенстве.
— С чего ты взял, что мы заблудились? Давай просто попробуем вернуться назад. Ханна, я видел, ты расставляла маячки, сможешь по ним показать направление? — как обычно невозмутимо спросил Оливер.
— Конечно. — Ставить маячки на все, начиная от тетради, заканчивая любыми не всегда даже необходимыми предметами давно уже вошло в привычку, так что пробираясь по коридорам подземного хода я обязательно каждое перекрестье, развилку или зал помечала. Так на всякий случай.
— Это ничего не даст, потому что пхутхе и квалли тут совершенно другие, я уже не говорю о том, что карта уже давно не соответствует тому, что мы видим.
— А для тупых, можно проще?
— Проще? — Ратмир резко повернулся ко мне. — Я понятия не имею, где мы находимся и куда идти дальше. Данные о координатах между картой Оливера и тем, что получил я, не совпадают. Совсем. А еще пару часов назад было полное соответствие.
— Тогда как такое могло произойти? — озвучила я вопрос, который вертелся, уверенна, на языках всех, кто находился сейчас рядом.
Ратмир развел руками, давая понять, что ответа он тоже не знает.
— Система порталов, искривление пространства, пролом времени или вообще другое измерение. Может быть все что угодно, но из разряда невозможного, потому что я никогда ни о чем подобном не слышал.
— В таком случае, мы все равно ничего не потеряем, если попробуем вернуться. Вдруг получится.
— Можно попробовать, но что‑то мне подсказывает, что ничего у нас не получится, — пожал плечами Ратмир и первым подавая пример, поднялся, подхватив свой рюкзак.
В общем‑то, нас, боевых магов учили доверять своей интуиции, даже отдельный предмет по ней есть на протяжении всей учебы, так что нет ничего удивительного в том, что Ратмир оказался прав.
Мы проходили, наверное, еще часа полтора, когда парень дал отмашку остановиться.
— Снова изменились координаты. Что будем делать?
— Только сейчас? — уточнил Оливер.
Пока парни общались, я кинула на пол рюкзак и уселась на него сверху, справедливо пологая, что слышать о своем бедственном положении вполне могу и сидя. Похоже, сказывалась практически бессонная ночь, заставляя засыпать на ходу.
— Нет, каждый раз, когда мы заходим в такую комнату, — Ратмир обвел рукой очередное круглое и мрачное помещение, — происходит изменение пхутхе и квалли, где‑то на двадцать единиц.
Мысленно присвистнула, это практически столько же, сколько меняется при телепортации из столицы к границе.
— Получается, что‑то заставляет нас перемещаться в пространстве?
— Да.
Повисла пауза. Не знаю, кто и о чем думал в этот момент, но я озвучила единственную разумную мысль, пришедшую мне в голову.
— Тогда может, стоит поискать тут какие‑то знаки, пентаграммы, рисунки? Все то, что поможет нам отсюда выбраться? — конец фразы потонул в длинном зевке. Но основную мысль ребята успели уловить, потому что, сгрузив сумки в середине круга, рассыпались во все стороны, пытаясь рассмотреть что‑то под слоем пыли.
— Эх, сюда бы хоть одного бытовушника, — вздохнул Лешик, но чего нет, того нет. Их даже не обучали в нашей академии, не смотря на то, что люди с этим направлением магического дара были незаменимы во всех уголках нашего не маленького мира.
— Ханна, смотри! — позвала Софи.
С трудом поднялась. Да что же это такое? Скоро и на ходу засыпать начну!
— Бесконечность. Маяк или это факел? Трансформация, а нет, наоборот запрет на трансформацию для живых существ… наследие предков. Жертва. Повторение. Ничего не понимаю, что за чушь? — пробормотала я, вглядываясь в незатейливую вязь рун, идущую по кругу. Сколько их тут?