С этими словами она резанула себя по запястью и начала чертить фигуру, отдаленно напоминающую глаз, вписанный в круг.
Ничего себе, с таким способом определения дороги далеко мы точно не уйдем.
— Заодно проверим твою теорию об отражении комнаты, — увидев испуг, подмигнула мне Элисан.
После этого она стала в середину глаза, туда, где обычно бывает зрачок, и стала быстро–быстро читать заклинание, шевеля одними губами. При желании можно было угадать слова, только зачем? Тут главное кровь. Добровольная жертва.
Жертва? Уж не это ли имелось в виду в рунах? Знать бы наверняка, жить бы стало проще…
— Нам туда, — девушка показала на правый коридор, утопающий во мраке.
Туда, так туда, хотя моими чувствами он воспринимался ничуть не лучше, чем левый или средний. Но на то она магия крови, чтобы выбирать из, казалось бы, равнозначных вариантов лучший.
К нашему счастью теория отображения комнат подтвердилась. А заодно не нарушился сам портал, хотя рисунок кровью находился в опасной близости от него. Не смотря на заверения Ратмира, одна мысль потерять единственную надежду на спасение приводила в ужас. Так что я с облегчением вздохнула, обнаружив в следующей комнате Лискин глаз и новый, вполне дееспособный, телепорт.
Минуты тянулись очень долго. Коридоры сменялись порталами и снова коридорами.
Где‑то на втором десятке я сбилась со счета и теперь просто брела за впереди идущими ребятами. Сколько мы так шли? Кто знает.
Внезапно, когда уже казалось, что нашему путешествию не будет конца, вместо ночной тьмы мы оказались под ярким солнцем заливавшим все вокруг.
— Ура, свобода! — закричал Лешик, щурясь, как и все от внезапно появившегося света.
— Еще не факт, — ответил ему Оливер. Как он оказался прав!
Как только глаза привыкли к солнечному свету, нашим глазам предстала удивительно красивая долина, огороженная со всех сторон горами. На склоне одной из которых и находился портал выплюнувший нас.
Буквально в нескольких шагах раскинулись низкорослые кустарники, сплошь покрытые алыми цветами. Чуть дальше начинался лес с еще голыми, только кое–где покрытыми бутонами деревьями среди которых, в молодой, ярко–зеленой траве виднелась тропинка.
Похоже весна здесь пришла намного раньше не оставив даже намека на зиму.
— Красиво, — протянула Софи, потягиваясь, словно после долгого сна.
Не успела она это сказать, как послышался звук приближающихся лошадей.
— Надеюсь, местные жители всегда рады нежданным гостям, — прокомментировал Ратмир, на всякий случай, сбрасывая рюкзак, и как бы невзначай кладя руку на свой меч.
Остальные и я, в том числе, предпочли последовать его примеру. Бежать куда‑то, не зная местности, по меньшей мере, глупо. Да и местные жители могут быть настроены дружелюбно.
Ожидание надолго не затянулось. Секунда–другая и на поляну выскочили около десятка всадников. В первый миг я не могла понять, что в их облике больше всего удивило меня. Полное боевое облачение или то, что они ехали верхом на единорогах!
— Поздравляю, Ханна, сбылась твоя мечта, — тихо прошептала подруга. Ребята, занятые приближающимися всадниками не обратили на ее слова никакого внимания.
Да уж, мечта во плоти.
С тех самых пор, как в наш замок забрел менестрель, я только и бредила единорогами. Сначала надо мной смеялись окружающие. Потом я научилась скрывать свои мечты, но не отказалась от их воплощения в жизнь.
Тот менестрель рассказывал много историй о стране, в которой живут удивительные люди — эрки. У них на спинах тонкая паутинка крыльев, но летать они не могут. Все лето они поют хвалебные песни, и поэтому в их стране не наступает зима. И именно там обитают оставшиеся в живых единороги.
Но дорогу в ту страну забыли люди, завалили гномы и объявили священной эльфы, так что ни один из живущих ее не знает, а те, кто знает, ни за что не расскажут, чтобы не нарушить уединение двух удивительных рас.
Вот тогда‑то я и начала учить руны, чтобы с их помощью побывать в этой сказочной стране. Думала, мне предстоят годы, проведенные в архивах, возможно, не только нашего королевства, споры с отцом, а возможно и мужем, а оказалось так просто.
Где‑то внутри кольнуло разочарование. Правду говорят мудрецы, часто путь важнее результата.
А потом я увидела его!
Мужчину, о котором мечтала всю жизнь. Тьфу ты, единорога.
Красавца, что несся в лучах яркого солнца. Упругие, уверенные движения, сила и мощь, скрытые под золой шкурой, длинная, едва не доходящая до земли грива — этим существом сложно не любоваться. Кажется, нет ничего прекраснее в этом мире и, наверное, уже ничего не будет. Здесь и сейчас существовал только он, не было друзей, не было, оставшейся где‑то далеко Академии, даже меня и то не было…
— Ханна, стой, — раздался чей‑то крик рядом. Но разве что‑то имеет значение, если впереди белоснежных скакунов несется он, Золотой жеребец?
Не в силах оставаться на месте я бросилась на встречу, не обращая внимания на жесткие прутики прошлогодней травы то и дело царапавшие ноги, даже сквозь форменные штаны.
Секунда и мы замираем друг напротив друга. Он косит взглядом и кажется, я вижу, легкие, словно искры смешинки. Так хочется обнять его за шею, но вместо этого робко протягиваю руку.
— Я так мечтала… — слова застревают в пересохшем от волнения горле, но он, я вижу, понимает то, что я хотела сказать. Шаловливо трогает влажными губами мою раскрытую ладонь, насмешливо фыркает.
Именно благодаря этому фырканью прихожу в себя.
Вокруг стоит тишина: люди, эрки и единороги изумленно смотрят на меня.
Смутилась.
На самом деле смутилась, как пойманный на воровстве варенья ребенок, и попробовала отступить в сторону. Туда где все еще стояли мои друзья. Но золотистый, словно солнце, единорог закрыл дорогу и легонько толкнул носом в противоположном направлении.
— Не думал, что это скажу, — нарушил затянувшуюся паузу главный в отряде эрков мужчина, — но добро пожаловать в нашу долину.
Он, легко наклонившись, обхватил меня за талию, чтобы в следующий момент посадить перед собой золотистое видение.
— Ну, Ханна, ты даешь, — укоризненно покачала головой Лиса, подходя ближе.
— А я даже рад, что она снова нас удивила, — вставил Лешик, — а то как‑то странно, Ханна и вдруг серьезная. Мне больше нравилось, когда она чудила…
— Это все магия единорогов, дети, — раздалось за моей спиной. — Ее чувствуют далеко не все, но раз ваша спутница отозвалась, значит…
Что это значит, нам так и не суждено было узнать, потому что Златогривый махнул головой и сразу перешел на рысь, оставляя остальных далеко позади себя.
Глава 7. Я рядом с тобой
Как мы узнали позже, долина была действительно отрезана от всего мира. Уже тысяч двести как. Но это совершенно не сказалось на ее развитии. Здесь мы увидели множество новинок. Например, чернила последней разработки. Их использовали для улучшения магической проводимости заклинаний. Когда я уезжала из столицы чернила этой серии под названием «Любовная соната», были самыми используемыми при дворе.
А еще я заметила на входе в комнату самоочищающийся половичок. Его обычно кладут как подстилку в корзинку с маленькими собачками. Но так тоже удобно получилось.
Все эти разработки здесь появились не просто так, а посредством рассеянных на склонах гор порталов. Тот, из которого мы вышли, кстати, считался одним из самых заброшенных, и появления гостей из него не ждали.
Если честно, я бы с удовольствием осталась бы рядом с золотистым единорогом. Но их строгие наездники проводили нас в здание внешне похожее на огромный сталагмит, по спирали которого идет неширокая дорожка.
— Ждите здесь, — коротко приказал главный из наших сопровождающих и, больше не говоря ни слова, ушел.
Комната куда нас привели, оказалась очень просторной и в то же время невероятно уютной. Светлые стены кремового оттенка, огромные окна, высокие потолки и множество мелочей, без которых любое помещение становится безликим.