— У меня выбора нет, — попробовала воззвать к здравому смыслу друзей.
Было очень приятно чувствовать заботу такого количества людей. Впервые в жизни рядом со мной кроме старших братьев, бабушки и Софи были еще близкие люди. Но подвергать их лишней опасности мне не хотелось.
— Ты, наверное, забываешь, на каком факультете учится больше половины присутствующих, — с недовольным видом заявил Ратмир. — Рисковать жизнью — часть нашей будущей работы.
— Ратмир, — позвала парня, подпрыгивая на кровати от возбуждения. Просто вспомнилось кое‑что, вот и решила уточнить. — А дедушка не будет против?
Парень недоуменно взглянул на мою хитрую рожицу и только несколько секунд спустя до него дошло, какого дедушку я имею в виду.
— Он был против моего поступления в академию, — усмехнулся Ратмир и как‑то сразу обстановка в комнате стала менее напряженной. — Но так как я не имею отношения к трону, нам с папой удалось его убедить. Так что проблем с его стороны не будет.
— Отношения к трону? — удивился Оливер и ловко стащил последнюю сушку со стола. Проводила несчастную взглядом.
— Говорить или нет?
Принц кивнул.
— Это не секрет, просто не люблю привлекать внимание.
— Насколько я понимаю. Ратмир мог стать моим младшим пасынком.
Несколько секунд тишины после, которой произошел взрыв, и все заговорили хором. Софи прыснула в кулак, а потом громко рассмеялась. Наверное, представила нас одной дружной семьей. Оливер с Лешиком недоуменно переспросили, а Ратмир разразился бранью, главной мыслью которой было убийство отца за такие перспективы.
Одна Элисан по привычке сидевшая на подоконнике продолжила спокойно играть своим ножиком.
— Ратмир — младший сын наследного принца, — перекрикивая шум, царивший в комнате, донесла она сведения до растерянных Оливера с Лешиком.
Плавно разговор свернул на обсуждение, почти венценосной особы, в нашем окружении и обо мне было забыто. Так я считала до самого утра.
— Подъем!
Вместе с солнечным светом в мою комнату ворвалась подруга.
— Все уже во дворе одна ты нежишься в постели.
Совесть даже не подумала проснуться, поэтому спокойно перевернулась на другой бок. Просто выспаться, сегодня ночью не получилось. Сколько бы ни храбрилась перед другими, но страх перед будущим не давал долго уснуть.
— Ух, вредина!
С меня самым подлым образом сдернули одеяло, так что пришлось вставать и идти умываться.
Софи оказалась права, все давно собрались во дворе. Так что мое появление сопровождалось угрюмыми взглядами и кислыми приветствиями.
Как и в прошлый раз идти пришлось пешком, с той лишь разницей, что не нужно было тащить на себе тяжелые рюкзаки. Задерживаться возле гробницы никто не собирался.
Пока шла невольно вспоминала тот первый поход и с каждым шагом замедляла ходьбу. Не знаю как кому, но мне совсем не хотелось повторения прошедших событий. И пусть умом понимаю, что второй раз такое вряд ли повториться — все равно страшно.
Как‑то само собой получилось, что положила руку на клинок, висящий с боку. Тот самый, который купила во время каникул в городе. Неожиданно он нагрелся. Если бы я была чуть более впечатлительной, сказала бы что, меч хочет приободрить меня. А так, посмотрела по сторонам, ища виновника тепла.
Все сосредоточенно идут практически, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Странно.
Не стала убирать руку, просто прислушалась к своим ощущениям.
Мягкое тепло такое не характерное для любого холодного оружия.
Покачала головой и уже хотела вытащить из ножен меч, как раздался голос тренера.
— Ратмир твоя задача контролировать любые магические изменения в радиусе ста шагов, — оказывается, мы уже почти пришли, — Лешик, Софи, Оливер — постарайтесь не путаться под ногами, раз уж пришли. Если заметите что‑то необычное говорите. Уважаемый Бифур и Ханна осматриваете руны на стенах. Элисан, Крис и Хошо — мы пытаемся найти следы, которые могли пропустить дознаватели.
Последние двое — аспиранты боевого отделения. Они пару раз замещали на уроках, поэтому были знакомы всем кроме Софи. Но она еще в самом начале пути успела исправить эту оплошность.
Странное ощущение — вернуться туда, где пережил одни из самых страшных мгновений в своей жизни. Кажется, что за каждым прутиком деревьев и голых пока еще кустов притаилась опасность.
Естественно никаких следов в месте столкновения уже найти не удалось. Снег растаял, скрыв следы битвы. Лишь кучка неопрятного тряпья, валяющаяся в стороне, напоминала об одном из напавших на нас упырей.
Осматривая вход в гробницу, заметила одну интересную особенность. Совсем недавно часть штукатурки обвалилась, но главное то, что практически все руны, изобиженные рядом с входом, исчезли.
— Уважаемый Бифур, как вы думаете, отчего обвалилась штукатурка? — задумчиво спросила я, показывая на место, где в прошлый раз видела руну запрета трансформации.
Библиотекарь подошел ближе, но маленький рост не позволил хорошо рассмотреть. Тогда он, с самым обыденным видом, сотворил воздушные ступеньки и просто поднялся по ним став даже чуть выше меня.
— Ничего себе! — ахнул крутившийся рядом Лешик. Он почему‑то решил, что самое интересное в любом случае будет рядом со мной, поэтому делая умный вид, не отходил дальше пары шагов.
— Ничего особенного, молодой человек, — отмахнулся от него гном, — будете практиковаться, и у вас все получится.
Представила сколько нужно практиковаться, чтобы овладеть простой левитацией и с еще большим уважением посмотрела на маленького человечка. Оказывается он не просто книжный червь, а по–настоящему сильный и искусный маг. Интересно в чем его основная специализация?
— С уверенностью не могу сказать, но, похоже, что здесь поработали каким‑то тупым предметом. И, скорее всего, отбивали руками, — гном задумчиво потер подбородок, — никаких следов от применения магии нет.
— Что у вас? — оказывается, все уже собрались вокруг.
Пока библиотекарь объяснял, я задумалась, пытаясь восстановить в голове увиденное. А потом, взяв одну из палочек, тут же на земле, начала чертить руны, то стирая, то дорисовывая элементы, то переставляя местами и обводя в круг те, что, на мой взгляд, должны были присутствовать на стене, но увидеть их мне не удалось.
Сколько я так просидела, не знаю, но, в конечном счете, все руны сами собой выстроились в одну до боли знакомую цепочку.
— Ничего не напоминает? — спросила ребят, подняв глаза.
— Подземелье? — озвучила общую мысль Элисан.
Кивнула в ответ. Конечно, вся моя логическая цепочка построена на догадках, но что‑то подсказывало, что если я не права, то ответ где‑то рядом.
Все переключились на землю, раз есть руны перемещения, значит должны быть руны порта. Логично, только никакого намека на увиденный в подземелье рисунок мы так и не нашли. Перевернули все, начиная от прошлогодней листвы заканчивая грязью наметенной в коридор гробницы.
Ничего.
— Может ты ошиблась? — спросил Оливер, когда мы уставшие вновь собрались вместе.
Пожала плечами. Говорить не хотелось. Устала и обидно до слез.
— Не расстраивайся, — погладил по голове, словно котенка, тренер. — До нас тут побывало столько народа, что было бы странно, если бы мы что‑то нашли.
Странное дело, чужая жалость вместо того, чтобы успокоить заставила шмыгнуть носом, в последней попытке сдержать слезы. И именно в этот момент, когда я дернула головой, лучик, клонившегося к горизонту, солнца, упал на дальнюю стену гробницы. Туда, где коридор делал резкий поворот вправо.
— Это же… — начала я, показывая на высветившийся рисунок.
Договаривать фразу не пришлось, потому что все увидели нанесенный на стену рисунок в точности повторявший тот, что мы видели совсем недавно.
— Но этого же не может быть?! — прошептала Софи, стоявшая рядом со мной.