Подойдя к широкому окну в доме, где предстояли съемки, девушка проверила освещение и прикинула точки, откуда получались наиболее удачные ракурсы. Домоправительница принесла поднос. Поставив на низенький столик, сказала:
— Не буду вам мешать. Если проголодались, отведайте сандвичи, — указала она на тарелку с аппетитными бутербродами.
Мария благодарно улыбнулась.
— Спасибо, я в самом деле давно не ела.
Она набросилась на сандвичи с копченой семгой и плавленым сыром, которые показались ей поистине божественными. И чай пришелся по вкусу — ароматный, настоянный на душистых травах.
Конечно, хорошо бы предварительно осмотреть дом, чтобы составить общее впечатление, прежде чем приступить к съемке. По крайней мере, она бы сэкономила время.
А пока Марии оставалось лишь размышлять о личности владельца. Дом построили несколько веков назад по проекту известного архитектора, который получил солидный гонорар за воплощение замысла. И если нынешний хозяин решил пригласить известных дизайнеров, значит, он не остановится ни перед какими расходами, чтобы переделать особняк на свой вкус.
— Мисс Кьелли!
Голос домоправительницы вывел ее из задумчивости.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Они спустились по широкой изогнутой дугой лестнице в просторный зал с мраморным полом. В центре хрустальными струями переливался фонтан. Женщина указала на дверь.
— Кабинет находится там. Казалось, не было никаких причин для волнения, но Мария неожиданно почувствовала легкое покалывание между лопатками.
Безумие какое-то, подумалось девушке, когда домоправительница, постучав в дверь, отступила в сторону.
— Проходите, пожалуйста.
Преодолев дрожь, Мария твердой рукой повернула ручку.
Она очутилась в просторной комнате. Вдоль стен возвышались книжные шкафы. На полу — пушистый ковер. Кожаная мебель. Письменный стол явно принадлежал к предметам антикварного искусства.
Однако вращающееся кресло с высокой спинкой пустовало. Взгляд Марии остановился на статной фигуре, стоявшей возле широкого окна с зеркальными стеклами.
Облик мужчины показался мучительно знакомым. У девушки перехватило дыхание. Она молила Бога, чтобы ее догадка обернулась ошибкой.
Тут хозяин кабинета с излишней медлительностью повернулся и в упор взглянул на Марию.
Николо.
Какое-то неуловимое движение, промелькнувшее на лице Романо, и собственный инстинкт подсказывали Марии, что следует быть предельно осторожной. Закипавшая ярость побуждала потребовать немедленного объяснения по поводу неожиданного приглашения в этот дом.
Однако благодаря врожденному достоинству Мария сдержала раздражение. Вглядываясь в графа, девушка машинально отметила тонкие линии, расходившиеся лучиками от уголков глаз, скульптурно вылепленный рот, более глубокие, чем в последнюю встречу, морщины на щеках.
Превосходно скроенные черные брюки подчеркивали длинные мускулистые ноги, белая шелковая рубашка обрисовывала мощные плечи. Расстегнутые верхние пуговицы и закатанные манжеты придавали Николо нарочитую небрежность, которая, однако, не скрывала присущую Романо сексуальность.
Вот она-то и приводила девушку в трепет, ибо Мария знала, насколько притягательно действует на нее Николо.
Девушке стоило немалых усилий взять себя в руки и придать голосу учтивую вежливость.
— В телефонном справочнике указано много адресов профессиональных фотографов, способных справиться с твоим заказом. — Мария глубоко вздохнула и медленно продолжила: — Возможно, тебе лучше было бы связаться с кем-нибудь из них.
Его бровь слегка изогнулась, а губы скривились в циничной усмешке.
— Лучше для кого?
Если граф собирается начать игры, я немедленно покину кабинет, подумала девушка.
— Николо… — начала Мария.
— Твоя секретарша заверила, что фотографии будут готовы сегодня вечером, — проговорил граф угрожающе вкрадчивым голосом. — Или ты всегда нарушаешь условия договора?
Профессиональная гордость победила внутреннее сопротивление. Девушка вскинула подбородок и гневно сверкнула глазами. Черт возьми, она выполнит заказ и сделает дурацкие фотографии, хотя бы для того, чтобы доказать — Николо не имеет над ней никакой власти.