Вдруг человечек с озабоченным видом повернулся к Василию Семеновичу.
— Я уверен, вы знаете. Ну, конечно, вы знаете, вы просто обязаны знать: у кого в этом городе больше всего веснушек?
Думаю, никому не известно, какие именно вопросы задают маленькие человечки, сидящие на кончике папиросы. Но этот вопрос, скажем прямо, застал Василия Семеновича врасплох.
— Ну, веснушек, — чуть нетерпеливо повторил человечек. Он брезгливо отмахнулся от струйки дыма и постучал пальцем по своему носу и щекам: — Таких чудесных, очаровательных рыжих веснушек.
Василий Семенович откашлялся.
— Я вас понял, — хрипловато ответил он. — Веснушек. Конопушек, да?
И Василий Семенович тоже постучал пальцем по своему носу и щекам.
На луну, как наволочка на подушку, натянулось такое темное облако, что она совсем исчезла.
Что такое? Это было уже совсем странно, непонятно и необъяснимо.
Маленький человечек в темноте светился.
Конечно, не очень ярко. Ну, не так, как стосвечовая электрическая лампочка. Я не ошибусь, если скажу, что он светился как маленький карманный фонарик.
«Я должен сейчас же понять, что это такое, — страдальчески морщась, подумал Василий Семенович, — иначе… Но что же иначе?.. Нет, скорее всего, это просто игрушка. Конечно, это игрушка. Что я, собственно, разволновался? Великолепная, разговаривающая игрушка на транзисторах…»
У Василия Семеновича как-то сразу отлегло от сердца.
— Больше всего веснушек у Зины-первоклашки, — уже гораздо спокойней сказал он.
— У Зины-первоклашки? — заинтересовался человечек.
— Впрочем, нет, — спохватился Василий Семенович, — пожалуй, у Кати с Большой Почтовой.
— Знаете, иногда одна веснушка может решить все дело, — доверчиво и серьезно сказал маленький человечек. — Так вы говорите, у Кати с Большой Почтовой?.. Ох, спина затекла. Даже мурашки бегают…
Человечек кряхтя встал на ноги, выпрямился, охнул и потер поясницу.
Василия Семеновича вновь охватили сомнения.
«Могут ли у игрушки бегать по спине мурашки? — подумал он. — Ну, конечно, не могут…»
— Что-то по ночам спину ломит, — пожаловался человечек. — Все с тех пор, как я целый день зимой просидел на льду. Там подо льдом плавала одна моя знакомая рыба. Такая славная рыбешка. Ну, мне надо было сказать ей пару слов по секрету. Знаете, если хотите кому-нибудь рассказать секрет, не найдете никого лучше рыбы. Никому не разболтает.
«Ох, могут ли быть у игрушки секреты? — опять с тоской подумал Василий Семенович. — Ну, конечно, не могут…»
Человечек быстро пробежал по папиросе, перескочил на руку Василия Семеновича. Топ-топ-топ! Василий Семенович чувствовал каждый его шаг на своей руке.
Человечек прыгнул к нему на рукав. Добежал до локтя, запрокинул голову. Посмотрел на Василия Семеновича.
— Конечно, о чем речь? Я прожег льдину насквозь. Но с тех пор что-то спину ломит. Особенно по ночам… Вообще, не люблю, когда ночь… Зачем, зачем она, эта ночь?..
Лицо у человечка стало совсем печальным. Он соскочил вниз и пошел по улице, понурившись, глядя себе под ноги.
Он шел и слабо светился, словно фонарик позади машины. При этом он чуть прихрамывал. Ведь одна его нога была обута в башмачок, другая босая.
Еще Василий Семенович разглядел, что карманы его куртки были чем-то туго набиты. Они так сильно оттопыривались, что он задевал их руками, когда шел.
Человечек казался таким беззащитным, что Василию Семеновичу даже стало страшно за него. Ведь любой прохожий мог нечаянно наступить на него, раздавить подошвой.
Человечек дошел до угла, обернулся, дружелюбно поднял кверху светящуюся ладошку и скрылся.
Василий Семенович остался один посреди темной улицы. Высокие дома пристально смотрели на него черными окнами.
«Что же это? — уже в который раз задал себе все тот же вопрос Василий Семенович. — Теперь я так и буду мучиться, пока не разберусь до конца во всей этой невероятной истории. Знаю я свой несчастный характер. Не будет мне теперь покоя, пока не пойму: кто же это все-таки сидел на кончике моей папиросы?»
Глава 2
ЧУДЕСА… В ТАРЕЛКЕ С МАННОЙ КАШЕЙ
— Никогда больше не пойду во двор! — Катя топнула ногой. — Хочешь, я сейчас дам честное слово, что никогда не пойду во двор? Ну, хочешь, хочешь?