— Нет, нет, не хочу, — поспешно сказала мама, — и вообще, давать честное слово по пустякам, куда это годится?
— Да, тебе с папой все пустяки, — с горьким укором сказала Катя. Я вот недавно палец порезала прямо до кости, а папа говорит «пустяки».
— Может быть, не до кости?.. — осторожно заметила мама.
— Не видала, а говоришь. — Губы у Кати задрожали, на глаза набежали слезы.
— Опять Васька дразнился? — догадалась мама.
— Рыжая, конопатая, нос лопатою, — проворчала Катя, угрюмо отвернувшись.
— Вот я поговорю с его бабушкой!
— Ты что? — Катя резко повернулась к маме. — Хочешь, чтобы меня дразнили: «Ябеда, корябеда, турецкий барабан. Кто на нем играет? Катька-таракан». Или: «Ябеда-доносчица, курица-извозчица» Этого хочешь, да?
— Ну, тогда сами разбирайтесь. Что я могу?.. — беспомощно развела руками мама.
Но тут мама посмотрела на часы и стала уже другой мамой. Это была мама, опаздывающая на работу.
На маму как-то сам собой наделся строгий синий костюм, прыгнула в руки сумочка.
Мама поставила перед Катей тарелку с манной кашей, где круглым желтым глазком плавал кусок подтаявшего масла.
— Съешь кашу и гулять, гулять, — распорядилась мама. Наскоро поцеловала Катю в ухо. Дверь за ней резко захлопнулась.
— Вот дам честное слово, что не пойду гулять, тогда все, права не имеете… — проворчала Катя.
Катя подперла щеки кулаками и задумалась. Ей было о чем подумать.
Дело в том, что под самое утро ей приснился удивительный сон. Она даже засомневалась, может это и не сон вовсе. Но оказалось, все-таки сон. Что-то теплое приятно щекотало ей то нос, то щеку, то лоб. При этом чей-то тоненький голосок восхищенно приговаривал:
— Девятьсот девяносто восемь… Какая кругленькая… девятьсот девяносто девять… А эта, нет, вы только посмотрите до чего золотая… Тысяча… Тысяча и еще одна… А вот в эту я просто влюбился!..
Катя лежала зажмурившись. Открывать глаза не стоило. Известное дело: проснешься, и все.
А голосок, не уставая, все считал и считал: тысяча двести пять, тысяча двести шесть…
— О-о! — послышался восторженный стон. — Эта на звездочку похожа! Ну, просто редкость! В музей надо такую. В музей для веснушек.
Тут Катя, как ни крепилась, все же не выдержала, повернула голову и открыла глаза. И, конечно, все испортила. Голосок тут же смолк. Сон кончился. «Как бы сделать, чтобы еще такой сон приснился?» — подумала Катя.
— Тону! Спасите! Помогите! — вдруг кто-то отчаянно закричал совсем близко, совсем рядом с Катей. Катя вскочила, испуганно огляделась.
— Тону! Засасывает! Тащи меня из этого болота! — опять раздался тот же голос. Голос был тонкий, пронзительный и почему-то знакомый. Катя быстро посмотрела во все стороны, заглянула под стол, задрала голову кверху. Нет, потолок и люстра, конечно, и не думали тонуть.
— Да тут я! Здесь! — надрывался голосишко. — Куда ты смотришь? Ниже. Еще ниже. Глупая девчонка! Смотри на стол! Смотри в тарелку! В кашу гляди!
И тут Катя увидела, что из манной каши торчит маленькая круглая головка и две тонкие руки с отчаянно растопыренными пальцами. Катя от изумления застыла на месте. Крепко за жмурилась, снова открыла глаза. Нет, человечек не исчез.
— Подцепи меня ложкой! — человечек сердито захлопал руками по манной каше. — Ну, что ты стоишь? Не знаешь, что такое ложка?
У Кати в голове был какой-то туман. Но она послушно схватила ложку, поддела ею маленького человечка. Человечек, весь облепленный манной кашей, словно муха, попавшая в банку с вареньем, с трудом переполз к Кате на руку. Стал отряхиваться, счищать с себя кашу.
— Я сидел на тарелке, а краешек был в масле. Я поскользнулся и вжик!.. — недовольным голосом объяснил человечек. — Вот уж действительно глупая глупость!
Он завел руку за спину, досадливо сморщил лицо, стараясь соскрести кашу со спины. Катя заколебалась: может, помочь ему? А вдруг еще обидится?
— Ну что, довольна? — сердито проворчал человечек. — Я тону, а она, видите ли, по сторонам глазеет. Не хватает только, чтобы ты начала себя щипать!..
Человечек косо, подозрительно поглядел на нее. Катя моргнула.
— Терпеть не могу, — когда люди, познакомившись со мной, начинают себя щипать, — человечек язвительно скривил губы. — Мол, мне все это только снится. Сейчас ущипну себя побольней и проснусь. Может, и ты думаешь: «А вдруг мне это только снится?»
— Да, — еле слышно выдохнула Катя.
— Вот-вот!.. — с глубокой обидой кивнул человечек. — Так и давай считать: я тебе только снюсь.
Катя в растерянности промолчала, не зная, что сказать.