Школа осталась за плечами, и будущее расстилалось перед нами манящей тропой, заманчиво изгибаясь и суля несбыточное. И как-то так сложилось, что по этой тропе мы пошли в разные стороны. Ты уехал в Финикс вслед за родителями, а я поступила в колледж в Сиэтле, не желая далеко уезжать от отца, который так и не смог оправиться после ухода мамы и медленно старел в напрасном ожидании - а вдруг она все-таки вернется? Не вернулась. Он так ее больше и не увидел, тихо скончавшись одним серым пасмурным днем.
Ты стоял рядом со мной на скромных похоронах, и твоя безмолвная поддержка дала мне силы жить дальше. Хотя уже тогда я начала чувствовать грядущие перемены. Но сила привязанности пересилила все зарождающиеся сомнения, и ты уехал обратно с моим поцелуем на губах и клятвами, что наши чувства сильны как раньше.
И я не лукавила: никогда я не переставала тебя любить и ждать. И даже сейчас, сидя на этой забытой Богом поляне, ощущая на лице первые капли осеннего дождя, я все еще жду, что ты придешь, в глубине души зная, что этого не случится.
Наше время прошло. Облетело желтой листвой с постаревших великанов - деревьев, пронеслось печальным эхом по вечно дождливым улицам нашего городка, проплыло медленной вереницей облаков, растворяющихся на горизонте.
Я чувствовала каждой клеточкой, каждой крохотной каплей моей безраздельной любви к тебе, как ты отдаляешься. Не было ни глупых ссор, ни тайных измен, ни долгих спасительных разговоров - просто с каждым днем ты становился чужим. Или, лучше сказать, я становилась для тебя такой - новая жизнь, новые друзья, а я все оставалась той же старой привычной Беллой, той последней нитью, связывающей тебя с Форксом, что ты все не решался оборвать. Не решался до сегодняшнего дня.
И я отпускаю тебя - пусть тебе и не нужно мое благословение, но все же я искренне желаю тебе счастья. Настоящего, кристально чистого, сверкающего и звенящего. Такого, какое испытывала я рядом с тобой. Пусть ты не нашел свою судьбу во мне, но я желаю тебе отыскать где-то на этой земле твою истинную половинку, ту, которую обнимешь и уже никогда не захочешь отпускать.
Ну а я все равно буду тебя ждать. Просто ждать и верить, не требуя ничего взамен. Ты даже не будешь об этом знать, случайно столкнувшись со мной однажды по прихоти затейницы-судьбы. Возможно, мы остановимся и смущенно улыбнемся друг другу, обменяемся парой ничего не значащих фраз, а после чего разойдемся каждый своей дорогой, как это уже когда-то случилось. И я буду стоять и украдкой смотреть тебе вслед...
Холодные капли дождя смешались с тонкими влажными дорожками на моих щеках, и только тогда я очнулась от ярких воспоминаний, медленно приходя в себя. На землю уже мягко опустились сумерки, окутав поляну легкой дымкой, в которой смутно угадывались знакомые очертания. Время, отпущенное судьбой на нашу встречу, подошло к концу.
Мягко улыбнувшись на прощание, я обвела дрожащей рукой полустертые буквы на шершавом стволе - наши инициалы, вырезанные твоей рукой. Однажды ты пообещал, что мы всегда будем вместе, что когда-нибудь будем жить в большом доме Чарли, а в саду будут цвести лилии. Целое море благоухающих лилий. И ты обещал, что у нас обязательно будет собака, о которой я грезила с самого детства.
Эти обещания так и остались только мечтой. Одной светлой и чистой мечтой, что я сохраню в своем сердце навсегда.
И я всегда буду благодарна тебе. Благодарна за то, что ты оставил мне все эти воспоминания - отголоски той всепоглощающей любви, что была у нас когда-то. Благодарна за то, что только с тобой я чувствовала себя по-настоящему живой.
Я встала, отряхивая длинные полы плаща от осенней листвы, и бросила прощальный взгляд на то место, где когда-то ты впервые признался мне в любви.
Дворники мерно очищали стекло от потоков воды, струящихся с небес, в салоне было тепло и тихо, когда я, внезапно для себя самой, повернула на дорогу, ведущую к Форксу. Я не хотела возвращаться в шумный Сиэтл, где меня ждали с поздравлениями знакомые, так и не сумевшие заменить мне тебя. И поэтому спонтанное решение переночевать в пустом доме, оставшемся от Чарли, показалось вдруг таким правильным и единственно верным.
Вот показались знакомые с детства очертания улицы, размытые оставшейся после закончившегося дождя водой.
Я заглушила двигатель и медленно вышла из машины, на ходу расстегивая пуговицы у горла - словно это они мешали вкусить прохладу вечера, вдохнуть полной грудью отрезвляющий воздух и ощутить на губах горький привкус осени.