Преподаватель прошёлся перед кафедрой, снова улыбнулся, но глаза на этот раз остались серьёзными.
— Вы должны знать теорию, чтобы чётко представлять сущность магических процессов, с которыми вам придётся сталкиваться гораздо чаще, чем простым людям. Это первое.
Во-вторых, мы станем изучать предметную магию и техномагию, то есть различные артефакты: начиная с простейших оберегов и амулетов и заканчивая самыми могущественными и сложными, а также те магические устройства, которые работают в механических и прочих аппаратах. Вы обязаны с первого взгляда распознавать магическую сущность любого предмета, определять его назначение, понимать пределы его возможностей, уметь привести в действие или, напротив, это действие заблокировать.
К тому же, как мне кажется, никто не будет против научиться самым простым фокусам.
Преподаватель с обаятельной улыбкой на губах вытянул вперёд руку — на ладони сидела стрекоза. Неживая, сделанная из золота и хрусталя. Тем не менее она замахала крылышками и, пролетев через зал, уселась на голове Стефа. Согласно дворцовым правилам, Стеф, как и все остальные, носил официальную причёску своей провинции — пряди волос различной длины были заплетены в косы, свёрнутые кольцами и заколотые длинными шпильками. Со стрекозой на шпильке Стефан выглядел уморительно. Тем не менее Стеф совершенно невозмутимо дождался, когда умолкнет смех, скосил глаза на стрекозу и щёлкнул её пальцем по золотой головке. Та рассыпалась капельками воды, забрызгав парню лицо.
— В вашем возрасте я всегда полагал такие штучки весьма полезной вещью при завязывании романтических отношений, — весело сказал маг. — Впрочем, ваши романтические отношения лежат за пределами моей профессиональной компетенции. Моя главная задача состоит в том, чтобы научить тех, у кого дар уже начал проявляться, более сложным и практичным вещам. Будем считать, что это было вступительное слово.
Девочки дружно захлопали. Стеф и Лёхша посчитали нужным их поддержать, но бурных аплодисментов всё равно не получилось.
Маг разочарованно вздохнул, заставив всех рассмеяться куда дружнее, чем они аплодировали.
— Прежде чем начать наше первое занятие, готов ответить на какой-нибудь один вопрос.
Последовала долгая пауза, потому что вопросов у каждого появилось много, и выбрать было непросто.
— Расскажите о Короне Империи, — попросила Лина Сербская.
— Ну что ж, хотя я ожидал услышать этот вопрос несколько позже.
Лектор прошёл к окну, вернулся и опустился на стул рядом с кафедрой.
— Мне выпала удача в числе других учёных изучать Корону. Сразу скажу, что ничего подобного в нашем мире больше не существует. Начнём с истории появления артефакта. Но очень кратко — о подробностях написаны целые фолианты.
Легенды о Короне известны с первых лет Исхода. В них говорилось, что исчезнувшая раса Предтечи обладала неким магическим предметом и перед тем, как покинуть пределы нашего мира, разделила его на семь частей, каждая из которых была спрятана в своей звёздной системе. Около ста пятидесяти лет назад легенда неожиданно получила вполне научное подтверждение. Её смысл был изложен в анонимном научном труде другой расы, оставившей многочисленные следы своего существования, но также сгинувшей в неизвестных мирах и вселенных. Прадед нашего императора, опираясь на этот труд, с огромным количеством приключений, ценой немалых жертв, сумел отыскать все семь частей. Но было совершенно непонятно, что же делать с находками, тем более что никто не был уверен, что это именно магические артефакты, а не просто легендарные побрякушки. И вот тут-то случайно была обнаружена сама Корона. Камни, являющиеся основой каждого из семи артефактов, встали на свои места, и Корона проявила свои свойства. Поначалу очень осторожно, почти незаметно, затем всё более и более явственно. Причём лишь в руках или на голове, одного-единственного человека — Первого Императора.
С помощью Короны ему удалось быстро погасить междоусобные войны, собрать воедино разрозненные миры, отразить внешнюю агрессию и создать самую могущественную империю. О конкретных возможностях этого артефакта и его мощи доподлинно известно две вещи. Первая, Корона тысячекратно усиливает магические способности человека, которого признаёт своим повелителем. Вторая чуть менее изученное и понятное свойство — умение Короны избирать повелителем самого сильного из магов, независимо от того, где он в данный момент находится — рядом с Короной или по другую сторону галактики.