— Чего это ты, Лёха, сегодня такой активный? — спросил Серёга. — Вернее, из-за кого?
— Просто захотелось! — соврал Лёшка.
— Ну да, — вдруг бац! — прорезалась любовь к злачным местам. Ну да флаг тебе в руки. Хотя, по-моему, зря всё это.
— В каком смысле?
— В том, что твоей Елене ровным счётом всё равно, с кем сюда прийти.
Лёшка нахмурился.
— Может, я и не прав. А давай проверим?
— Это как?
— Ну я за ней поухаживаю, и станет ясно.
— А Алиса? — спросил Лёшка.
— Ну ты за ней ухаживай.
Лёшке очень захотелось отказаться, но он промолчал.
Они пили коктейли, потом Серёга пригласил Лену танцевать, и они ушли на танцпол. Семён почти сразу увёл туда же Иришку. Лёшка же заблаговременно сообщил, что у него после фехтования и плавания ноги не шевелятся, чем избавил себя от необходимости танцевать с Алисой. Но развлекать её чем-то было нужно, и он рассказал целую дюжину баек про телевидение, которых наслушался за время своей телевизионной карьеры. Алиса хохотала. Ребята приходили и уходили. Лёшка заливался соловьём. Алиса, в очередной раз утерев слёзы, выступившие от смеха, посмотрела на часы:
— Ой, мне пора. Лёш, проводи меня до выхода, я там попрошу такси вызвать.
Лёшка, конечно же, проводил и даже подождал, пока подъедет машина. Заодно узнал, как добраться до интерната, куда ещё надо было суметь проникнуть после полуночи. На прощание Алиса чмокнула его в уголок губ.
— Пока, Лёш. Спасибо за чудесный вечер.
И уехала. Лёшка вернулся в зал. Ребята сидели за столиком. Лена как-то странно на него посмотрела.
— Лёшка, ты бы хоть помаду стёр, балбес, — шепнул ему Серёга.
Вскоре все засобирались по домам. До интерната ехали молча. Лёшка не хотел разговаривать, Серёга о чём-то размышлял. К счастью, проникнуть в интернат оказалось проще простого. Гранаткин сунул вахтёру двадцать долларов, и они потихоньку поднялись на свой этаж.
— У-у-у! — прогудел Серёга. — Ну и денёк выдался. Выходной называется. Ты чего на меня волком смотришь?
— Помаду вытри. А то другим советуешь…
Серёга свалился с приступом смеха на кровать.
— Нет, Лёха! Ты полный идиот. Это меня Ирка поцеловала у тебя на глазах, кстати, за компанию с тобой. А Ленка твоя весь вечер только про тебя расспрашивала.
— Ага. А танцевала с тобой.
— Так ты же танцевать сразу и наотрез отказался. Что девчонке было делать, сидеть и твоего приглашения дожидаться? Не слишком будет жирно для некоторых? А то, что ты в помаде заявился так, может, и к лучшему. Пусть немного поревнует. Это полезно.
Интерлюдия 5
Мятеж
Лёхша Герейро сидел в центре небольшого помоста в гимнастическом зале. Спина прямая, руки на коленях. Возле ног ножны, рядом его любимая игрушка — шпага с чёрным клинком, которую он рассматривал через полуприкрытые веки.
— Привет, Лёхша, — окликнула его Афина.
Кавалер легко и грациозно вскочил на ноги, повернулся к Афи лицом и тут же, безо всякого перехода, стал неуклюже и чуть косолапо переминаться с ноги на ногу.
— Привет… доброе утро, Ваше Величество.
— Будешь обзывать меня «Величеством», я стану обращаться к тебе «ваша светлость».
— Как вам будет угодно, — легко согласился парень. — То есть как так? Какая «светлость»?
— Советник императрицы должен иметь соответствующий титул. Я только что подписала указ.
— Стоило вставать так рано из-за ерунды, — вслух подумал Лёхша и осёкся.
Он и раньше нередко смущался в её присутствии, а уж после Коронации, похоже, совсем не знал, как себя вести. Афине очень хотелось думать, что это смущение вызывалось не только её положением. Но кто его поймёт, этого Лёхшу?
— Не объяснишь, чем ты тут занят? Медитируешь или просто размышляешь?
— Размышляю.
— Ну?
— В смысле о чём? — Лёхша неожиданно улыбнулся и заговорил страшным голосом: — О самых кровожадных в мире вещах.
И умолк так надолго, что вновь пришлось его подгонять с разъяснениями.
— Ну, например, если бы моя шпага была не просто оружием, а артефактом… Бывает же такое оружие? Так вот я не могу понять, почему такое магическое оружие тратит силы, в нём заложенные, чтобы убить кого-то.
— И вправду кровожадно! Но что здесь странного? Смерть — это разрушение, для разрушения нужна сила.
— Не проще ли забрать силу того, кого собираешься убить? И пополнить ею свою собственную вместо того, чтобы тратить.
— Весело утро начинается. И далеко ты продвинулся в своих изысканиях?