— Вижу, вы с Джонатаном унаследовали мой сарказм.
— Жаль, что нам не досталось твое время.
— Мне очень жаль, Хейли.
Я не ответила.
Нахмурившись, она открыла свою сумочку и достала огромную папку. Она раскрыла ее и достала стопку потрепанных конвертов.
— Хочу, чтобы ты знала, что я писала ответ на каждое из твоих писем, — произнесла она, передавая мне стопку. — Иногда я писала сразу десять писем, но…
Она вздохнула и вытерла слезы, которые скатились по ее лицу.
— Но, во-первых, если честно, я не могла себе позволить почтовые марки, чтобы отправить тебе ответ. Я села в тюрьму, не имея ничего, кроме одежды и пустого банковского счета. Во-вторых, я не считала, что ты поверишь, что я сожалела, и, если честно, в то время я действительно не сожалела. Мне лишь было стыдно, но я не усвоила урок.
Она посмотрела мне в глаза.
— Мне потребовалось шесть лет, чтобы получить квалификацию для тюремной работы, и еще год, чтобы получить саму работу. Но к тому времени, как я заработала достаточно денег, чтобы купить почтовые марки, ты перестала писать. А затем Джонатан рассказал мне, что ты вовсе не хотела меня слышать, что после переезда к нему ты даже отказывалась подходить к телефону, когда я звонила.
Горячие слезы скатились по моим щекам.
Она взглянула на шрамы на моих руках, и ее голос сорвался.
— Знаю, что я ответственна за их появление. Мне жаль, что ты резала себе руки, чтобы справиться с болью от того, что родителей посадили в тюрьму, я очень сожалею, что меня не было рядом тогда, когда я должна была быть.
Я неподвижно стояла, и она сделала шаг ко мне, чтобы погладить бледные шрамы.
— Все эти годы я хранила письма, потому что хотела, чтобы ты знала, что я отвечала на них и любила тебя, несмотря на нелюбовь к себе. Ты ничего не должна мне, но буду очень признательна, если ты позволишь мне доказать, что я заслуживаю второй шанс.
Я стояла и смотрела на нее, не в силах произнести ни слова.
— Я хочу быть мамой, которую ты заслуживаешь, Хейли, — произнесла она, сжимая мою руку. — Надеюсь, я не слишком опоздала.
Мне по-прежнему не удавалось выдавить из себя ни слова. Я смотрела на письма, которые, как я полагала, она игнорировала, позволяя слезам падать на конверты.
Она отпустила мою руку и впервые за долгие годы обняла меня.
Не в силах сопротивляться, я обняла ее в ответ, отказываясь отпустить, отказываясь прожить еще один день, не зная, как ощущаются материнские объятия.
Она продолжала извиняться, и мы так и стояли, обнимаясь и плача, пока не зашло солнце.
В конце концов, отстранившись, она поцеловала меня в лоб.
— Понимаю, тебе понадобится много времени, чтобы полностью простить меня за принятие неправильных решений с амфетамином, за то, что раз за разом выбирала его вместо тебя и провела в тюрьме большую часть твоей жизни. Но хочу, чтобы ты знала, что я готова упорно трудиться, чтобы вернуть твое доверие. И мне хотелось бы попытаться начать все сначала, когда ты будешь готова.
Я кивнула.
— Хорошо. Я могу попробовать.
Она вновь поцеловала меня в лоб.
— Увидимся на свадьбе, да? И я буду посылать тебе цветы, пока ты не позвонишь и не поговоришь со мной.
Я улыбнулась.
— Ладно.
Я обняла ее напоследок, а затем наблюдала, как она уходит и садится за руль своей машины.
Как только ее машина скрылась из виду, я зашла внутрь и отправилась на кухню. Сидя за барной стойкой, я открыла верхний конверт. Это было коротенькое письмецо от меня, написанное розовыми чернилами. Туда же она вложила свой ответ, написанный черными чернилами.
ДОРОГАЯ МАМОЧКА,
Я скучаю по тебе. Надеюсь, ты скоро вернешься домой. Мне до сих пор не нравится мой нынешний приемный отец. В его доме воняет кошачьей мочой, а из-за подвала мне снятся кошмары.
Молюсь, чтобы к Рождеству ты освободилась, и мы вместе смогли выпить горячий шоколад.
Ладно.
Пиши мне.
Твоя дочь,
Хейли
P.S. ТЫ УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ СЕКРЕТЫ? Несмотря на то, что я ненавижу всех мальчиков в школе, кажется, мне нравится Кори.
Он старше, и он лучший друг Джона… Но он мне действительно нравится. ОЧЕНЬ.
P.S.S. Пожалуйста, напиши мне.
ДОРОГАЯ ХЕЙЛИ,
Я сильнее скучаю по тебе. Когда-нибудь я проведу остаток своей жизни, заглаживая перед тобой вину, обещаю.
Мне очень жаль, что тебе не нравится твоя приемная семья и в доме воняет кошачьей мочой. Если тебе станет немного легче, в моем текущем жилище всегда воняет собачьими какашками. (Что гораздо хуже кошачьей мочи). Обязательно сообщи социальному работнику, что тебе не нравится эта семья, чтобы тебя перевезли в другую.