Передо мной стоял… стояло нечто огромное, едва ли не достигающее потолка, с огромными толстыми загнутыми назад рогами. Хвост болтался в разные стороны, подметая мне пол. Хм, хоть одно полезное занятие. Кожа была такая бледная, что я вообще подумал, будто кукольная. Она аж светилась, захотелось попробовать потрогать. Едва сдержался, наверняка мне б сразу руки и почикали ножичком, вон какой огромный, под стать гиганту.
— Ты слышал, что я сказал? — почти выплюнул гость, поторапливая меня.
— Я похож на глухого? — раздраженно поинтересовался в ответ. Первый шок прошел, на смену пришла злость, но скорее на самого себя, за то, что так испугался. — Зачем тебе туда? Ты уверен, что это твоя мечта?
— Абсолютно, — равнодушно ответил гость. — Именно туда. Мне сказали, что там мое предназначение.
— Тьфу на тебя, — поразился я его глупости. — Тебе скажут вон, с девятого этажа сигануть, потому что это твое предназначение — стать лепешкой у меня под окном — и что, ты сиганешь?
— Да, — просто ответил этот тип, а я еще больше поразился его тупости.
— И кто ж тебя туда отправил? А главное, зачем? — стал допытываться я. Тот хмурился, не хотел отвечать, но я попытался убедить его, как мне казалось, убойным аргументом: — Да пойми ты, если твой путь не совпадет с мечтой — ты труп и миссию выполнить не успеешь.
Откуда я это знал, не знаю, но выдавал все аргументы, какие были в голове.
Пока гость молчал, я тоже обдумывал многое. За всю жизнь меня учили все, кому не лень, сначала родители, потом друзья. Мне это надоело. Уж заработать к своим двадцати восьми годам на квартиру я оказался в состоянии, причем купил ее в другом районе, чтобы рядом не было тех, кто меня знал. Я просто в какой-то момент устал от всех учителей. Да, я с детства мечтал, витал в облаках, много читал. С возрастом, как предполагали многие, это не прошло, а, напротив, стало сильнее. Я искал чудо. В солнечном дне, в каплях дождя. И ведь находил. А сейчас вот чудо и волшебство меня настигло само.
И теперь передо мной стояла задача убедить этого гордого воина в том, что не тот путь верен, который навязан, а тот, который идет изнутри, из глубин души.
— Мне все равно надо… — монотонно начал гость, я его перебил, не дав договорить:
— Если б надо было, ты бы здесь не сидел, а уже давно был бы там. А так, расслабься хотя бы на минуту и подумай о том, чего хочешь именно ты, а не те, кому от тебя что-то надо.
— Я так привык, — глухо произнес гость, смотря в одну точку. Ну не живое существо, а машина какая-то загипнотизированная, чес слово. Как же его расшевелить?
— Привык? Ты раб? — зло поинтересовался я, на меня посмотрели так, что я уже раз десять распрощался с жизнью. Обошлось.
Этот тип взял себя в руки и ответил:
— Не смей даже вслух произносить это слово в отношении меня. Я князь! — выдал он с пафосом, а я цокнул языком:
— Князь, который кому-то подчиняется? Не так я представлял себе князей. Это они приказывают, а не им. Если хочешь доказать, что ты князь, вот прямо сейчас, подумай о том, чего хочешь именно ты. Царь ты или не царь? Давай! Не всегда надо… — я хотел сказать, что не всегда надо идти на поводу у других, но резко передумал и продолжил по-другому: — Думать о других. Иногда должно быть время для собственных радостей.
На меня посмотрели довольно странно, но вдруг согласно кивнули и… улыбнулись. Улыбка на фарфоровом лице смотрелась… дико. Было видно, что он не привык улыбаться, но тем не менее в эту секунду у меня создалось ощущение, что незнакомец засветился изнутри. Завораживающее зрелище.
— Кстати, а какой ты расы? — вдруг заинтересовался я, разглядывая этого великана, позади которого еще и крылья стали появляться, что его удивило не меньше, чем меня.
— Суорг, — произнес он, мне осталось только кивнуть, хотя о такой расе я никогда не слышал. — Прощай, человек! Ты помог! Суорги не забывают доброты!
И исчез, расправив крылья, едва не разнеся мне половину комнаты. Я вздохнул и, решив подумать обо всем завтра, все-таки завалился спать, не заметив того, что на полу что-то блеснуло.
Утро встретило меня солнечными лучами, бьющими прямо в лицо, и противным звоном будильника. Открыв глаза, задумчиво посмотрел в потолок, поразмышлял о смысле жизни, угомонил будильник и пополз по кровати, изображая разваливающуюся старую клячу. Интересно, что я вчера такого де…
Ох, ё!
Воспоминания обрушились снежным комом. Застыв на краю кровати, я задумчиво уставился на дверь, фильтруя и раскладывая по полочкам полученную вчера информацию. Однако же я влип, господа!
Ладно, за эту «работу» оплаты мне не предвиделось, поэтому надо идти на старую. Наконец сползя с кровати, я направился к выходу из комнаты, но тут же, наступив на что-то, валяющееся на полу, исполнил танец диких папуасов.
— Вот черт! — взвыл я, подпрыгивая на одной ноге. — Какого… И в… Да на… Р-р-р-р! — многообещающе выдал, грозя неизвестно кому.
Нагнувшись, поднял то, на что наступил, и с интересом обозрел. Кольцо. Серебряное. С кроваво-красным камнем. Угу… Что-то меня последнее время так и преследуют серебряные безделушки. Ну и откуда оно взялось? Неужели тот… этот… Да как его?! Суро… Саво… Суорг, мать его ети! Так о чем это я? Ах да. Наверное, это он его забыл. Или все же подарил?.. Мог бы и на тумбочку положить, а не калечить бедного меня.
Пока топал по комнате, словно слонопотам, костеря ночного гостя и так и этак, вспомнил, что хотел сегодня отпроситься с работы. Пришлось звонить своему непосредственному начальнику и, сделав донельзя больной голос, давить на жалость. Как ни странно, в этот раз мне легко поверили. Во мне умер великий актер.
— Ты чего тут марши устраиваешь, людям спать не даешь? — произнес позади меня хриплый женский голос.
Я подпрыгнул от неожиданности на месте, волевым усилием подавив испуганный визг. Ну а что? Знаете, как страшно услышать чей-то голос в квартире, когда живешь в ней совершенно один?
Обернувшись, признал в лохматом существе Ксюху и облегченно выдохнул.
— Вы уже встали?
— Поспишь тут с тобой, — проворчала Оксана.
— Ну уж простите, я не нарочно, — смущенно повинился я. — Пойдем на кухню, расскажу прелюбопытную историю, случившуюся со мной ночью.
Я первым вышел из комнаты, Оксана проследовала за мной, попутно вытянув из кровати вампира. Когда они уселись за стол, я поставил чайник на газ и, пока вода в нем закипала, рассказал о ночном госте и подарке, оставленном им.
— Да уж, интересный экземпляр тебе попался, — задумчиво протянул Велимир. — А еще более удивительно, что ты смог его переубедить. Это же одни из самых упрямых существ во всех мирах.
— А кто они вообще такие?
— Они, если можно так сказать, искусственно созданная раса. Полукровки, рожденные от смешанных браков демонов, драконов и оборотней. Я не знаю, что там случилось тысячу лет назад, но тогда их не очень-то любили, считая какой-то ошибкой природы. И тогда, какой-то конклав магов подсуетился, собирая таких детей и воспитывая их так, что они безоговорочно им подчинялись. А ведь это довольно странно. Суорги очень воинственная, свободолюбивая и гордая раса, но маги для них все равно, что истина в последней инстанции.
— А еще они красивые, — мягко улыбнулась Ксюша.
— Ты серьезно? — ошарашенно переспросил я. — Да я чуть не описался от страха, когда увидел его в спальне.
— Ну, ночью такого увидишь… — хмыкнула девушка. — Но видел бы ты их при свете дня. Их чешуя так красиво переливается на солнце. А эти горящие глаза… А еще крылья. Эх, как бы я хотела увидеть их крылья! Донату в этом повезло, он увидел счастливого суорга.
— А причем тут это? — не понял я.
— Ах, ты же не знаешь, что крылья у суоргов появляются только в моменты запредельного счастья. Говорят, что они потрясающе красивые.