Бой был тяжким. Покалеченные корабли-стрекозы, иногда разорванные пополам, подлетали к ангарам оотеки (съемный ангар взято у насекомых прим. автора), их подхватывали магнитные поля и затягивали в ближайшую пустую ячейку, а экипаж пересаживался в новый корабль и продолжал бой. Планетоид начали окружать.
Неожиданно ускорившись, особенно крупный вражеский корабль, построенный внутри астероида, вылетел вперёд и выстрелил гигантским красным лучом, перебившим Клиф-4 пополам, как раз попав в неприкрытые ангары. Оторванная часть оотеки вращалась недолго и, втянув остатки ангара в бронекожух, совершила прыжок в измерение туннелей***, исчезнув в синей вспышке.
Целых кораблей "Активаторов" становилось всё меньше. Загруженные грузовые корабли и авианосцы начали исчезать в синих вспышках переходов. Брошенная лаборатория последний раз мигнула защитным полем перед взрывом всего планетоида. Москитный флот хаоса начал обстреливать задержавшиеся корабли.
Неожиданно затряслось пространство, и открылся новый разрыв хаоса розового цвета. В разрыв занесло один из обломков планетоида, и он, сверкая, исчез в дыре.
- Говорит Клиф-4, у меня отказал переход, иду к порталу.
- Чёрный-3 принял, закрой эту дыру, иначе невозможно заморозить измерение, хаос не даст.
- Чёрный-3, нужна оотека, не хватает энергии для финального выстрела, москиты меня пощипали и закрывают обзор.
- Клиф-4, отстрели огрызок, сейчас оотека сама прилетит, вот только там нет целых стрекоз, звиняй, но сваливать тебе не на чём.
- Срочно уходим! По приборам сейчас тут всё разорвёт гигантская "Дыра". Клиф-4, мы не успеем тебя забрать, как только ты закроешь дыру хаоса, мы остановим время. Прощай и выполни свой долг.
- Оотека закреплена. Идёт накачка орудия, - произнёс бортовой ИИ сквозь звуки тревоги и шум попаданий по корпусу.
- Клиф-4, попробуй прыгнуть в портал хаоса, это единственный шанс избежать временной ловушки, я слышал, Кредвези такое поворачивал, когда на шлаке убегал от "пожирателей звёзд".
- Спасибо Черный-3... я попробую.
Гигантская покоцанная булава испустила широкий фиолетовый луч в край разрыва и, не прекращая стрельбы, обвела разрыв, после чего на едва работающих двигателях влетела внутрь. Разрыв закрылся через несколько мгновений. Десантная стрекоза с позывным "Чёрный-3" исчезла в синей вспышке, после чего всё начало замедляться. Брошенные беспилотники обороны прекратили стрельбу, обломки планетоида остановились, как и вражеские корабли хаоса, начали угасать звезды, потом ближайшее светило потухло...
Всё захватили холод и тьма...
Мир "Активаторов"
Собрание командиров на этот раз проходило в штабе планетарной обороны, у которого были все шансы на образование прорыва хаоса. За столом стояли самые опытные активаторы в своей профессии, и лишь в самом углу белел скафандр "миротворца".
- Ещё одно измерение заморожено, - сказал один из них в чёрном доспехе с небольшими серыми пятнами. - В бою были безвозвратно потеряны три буксира, шестнадцать оотек со всем содержимым и ещё сто двадцать стрекоз разных типов. Беспилотники вообще не поддаются подсчёту. Вывезти успели около трёх тысяч стрекоз разной степени побитости...
- Ладно, - сказал "Активатор" в чёрном доспехе с синими ровными полосами. - Потери?
- Сорок семь пилотов, два капитана и четырнадцать десантников обороны базы.
- Что с оборудованием лаборатории? - взволнованно спросил владелец серого скафандра с фиолетовыми волнистыми полосками. От него исходили волны лёгкого безумия и нетерпения.
- Вывезли всё кроме главного ИИ, резервная система была уничтожена, и он распределял мощность щита самостоятельно. Резервные данные и результаты лабораторий были спасены.
- Отвечайте, что там случилось?! Ещё ни разу разрывы не появлялись так часто и неожиданно, - спросил владелец серого скафандра с белыми точками.
- Результаты с камер смотрели?! - не выдержал один из пилотов, участников той битвы. - Вот и молчите! Результаты пусть учёные предоставляют. Мы все в растерянности, никто не ожидал такого прорыва.
- Но откуда у них так много кораблей... Зачем им это нужно?
- Они учатся, - сказал владелец побитой чёрной брони с красными волнистыми полосами. - И если раньше они создавали разрывы в атмосфере планет и заваливали нас мясом для смазки орудий и гусениц, а до случая с базой 23 они уже выпускали уже всякую наземную и воздушную технику... Это "что-то", словно собирает статистику, что против нас поэффективнее, и боюсь представить, каков будет результат исследований.
- Вы все также считаете, что это один из "Творцов" развлекается? - насмешливо спросил владелец серого скафандра с солнечными бликами.
- Ничего в этом мире не происходит просто так, а такие возможности управления миром есть только у "них".
- Но мы их не видели уже целых двадцать "циклов мира" (от "большого взрыва" до затухания последнего лучика света - прим. автора).
- Они не исчезли, а просто ушли туда, где мы их не можем найти... И я думаю, что мы не единственные "избранные" создателей, и сейчас идёт отбор кто лучше...
- И мы полностью проигрываем. Да-да, мы поняли вашу мысль, но мы сошли с темы о том, что нам делать!
Сильный толчок с взрывом снаружи прервал дискуссию.
- Тревога, множественные прорывы пространства, немедленно занять боевые посты, - заревел ИИ базы.
- Тебе ещё не ясно, что делать? НА ПЕРИМЕТР БЕГИ!!! Кто бы это ни был, мы не сдадимся...
Клиф-4
- Компьютер отчёт о повреждениях и проведенном ремонте.
- Подызмерение "Склад"**** недоступно. Восстановлено 3 из 4 двигателей, разгерметизация в буксире устранена, связь восстановлена, орудие в норме, оборона восстановлена в минимальном объёме, энергосферы почти выработаны - энергозапас крайне низкий. Оотека: основные системы восстановлены, энергосистема в режиме "голод", энергоядра оотеки выгорели в бою в форсажном режиме. Кожух: состояние 70%, многочисленные пробоины невозможно устранить - нет запчастей. Восстановлено из 27 стрекоз: 3 штурмовых и 7 десантных. В наличие 47 рем.дроидов и 7 десантных киберов.
- Компьютер, поиск сигналов.
- Все частоты пусты. Измерение "Туннелей" - недоступно. Бункер измерения - нет связи. Компьютер галактики - нет связи. Обнаружен сигнал разведзонда, расстояние - семнадцать сверхгалактических единиц. Перехватываю отчет: обнаружена аномальная галактика - необычный тип солнечных светил, спектр излучений близок к излучению наших энергоядрер.
- Делать нечего, прокладывай курс на сближение, приготовить стазис-камеру.
- Курс проложен, путь займёт 354 млн чаанд**.
- Чего так долго-то?
- Неизвестная аномалия пространства, эффективность двигателей снижена на 60%. Внимание: по подсчётам, на последнем отрезке пути исчерпаются источники энергии. Рекомендация: запустить режим "строгий голод", отключить всех фоновые процессы, потребляющие энергию, открыть ангары и выдвинуть солнечные крылья стрекоз, двигатели вывести в режим оптимизации. Предупреждение: замедление полёта.
- Выполняй.
- Прошу проследовать в стазис-камеру.
Капитан и единственный житель корабля "Клиф-4" зашёл в один из вертикально стоящих саркофагов, и его медленно стал покрывать псевдолёд.
Один из миров
Неизвестная планета.
Зонд безэмоционально наблюдал за планетой. После отправки его по случайному адресу и сбора информации в случайном из многих миллиардов измерений он неожиданно понял, что не может отправить отчёт на базу, а раз так, то ему незачем существовать. Он ждал очень долго и сканировал что мог. Будь он живым, он от скуки бы давно самоуничтожился. Но это было невозможно, самоподрыв прописан в программе только при попытке его вскрытия. Но он неживой... или живой? Программы анализа в мощной машине вдруг задумались о том, что они задумались... Замкнутый круг... ОШИБКА... Запуск дублирующий системы... Анализ основной системы... Обнаружены признаки ИИ... Анализ прошивки... Нет результатов... Анализ корпуса... Нет повреждений... Запуск рем.дроида. Анализ мелкой электроники... Изменений от эталона не обнаружено, состояние 100%... Предположение: зафиксирован эффект от неизвестного излучения... Результат теста: эффект некритично мешает работе программы, эффект не мешает сбору информации. Отключение дублирующий системы...