– Воистину «Юнайтед», – ответила она, перекрестившись.
– Так, значит, вы хотели знать счет.
– Да, счет, – она совсем забыла уже о нем.
– Последнее, что я видел – Никсы ведут пятнадцать к десяти, первый тайм.
– Первый? А можно я досмотрю до конца?
– Но если миссис Уоттлзбрук узнает, что вы здесь…
– Они думают, я уже сплю. Никто не станет меня разыскивать, и вообще я тут ниже всех
по ранжиру.
Для пущей светомаскировки они сдернули покрывало с кровати и навесили его на карниз.
Потом приглушили звук до уровня шепота.
В этом подпольном просмотре, в полумраке, под неспешное поглощение шипучки из
мини-холодильника Мартина было что-то волнующее и успокаивающее одновременно.
– Запиваете баскетбол американской шипучкой – выходит, вы адепт американского образа
жизни?
– Это самое ужасное, что может услышать англичанин.
– Даже хуже, чем французского?
– Так и есть. Однажды я провел летние каникулы в Америке, так вот, как-то за ночь я
выпил две дюжины банок этой шипучки из корнеплодов, после чего ее мерзкий
приторный вкус даже стал мне нравиться. Но минуточку, я вижу, «якобы-мисс-сбежавшая-
от-занудных-игроков-в-вист» еще смеет обвинять меня в – подражании кому-то?
– Да уж…– Она посмотрела на свой наряд а-ля ампир, и засмеялась. – Это всего лишь
карнавальный костюм. Хэллоуин ведь – ну, пришла потребовать – жизнь или кошелек?
– Ага. А мой интерес к баскетболу – исследовательский. Как к удивительному
культурному феномену.
– С целью изучения.
– Разумеется.
– Как же! Вы все мне испортили, знаете об этом? Понятно теперь, почему миссис
Уоттлзбрук запрещает все современное. Вот мы всего пять минут поговорили – и мне аж
полдня пришлось опять настраиваться на девятнадцатый век.
– Да, с женщинами у меня всегда так. Пять минут общения со мной – и… э… нет, так не
годится.
– Верно. Главное – вовремя остановиться.
Телевизор вещал так тихо, что они перебрались с кушетки на ковер, а ей пришлось
опереться на него, ибо этот жесткий дурацкий корсет… ну, вы понимаете. А ему сам бог
велел обнять ее за плечи, иначе они бы просто свалились на пол. Ах, этот здоровый
мужской дух, и она немного пьяна от шипучки, и телевизор воркует потихоньку, и вот их
пальцы переплелись, и дыхание сливается воедино, а потом и их губы.
Ну и все остальное.
Это удивительно, она впервые целовалась с парнем, с которым была едва знакома. Это так
ново, так прекрасно, и так натурально. Просто такая игра, бездумная и безмятежная.
– Отличный бросок, – сказала она, – не открывая глаз, словно комментируя матч.
– Посмотри, какие перебежки, – прошептал он целуя ее шею.
Декольте вечернего платья ничуть не мешало ему, напротив.
– Хватай мяч, ты, олух несчастный!
И так здорово остановиться, смотреть друг на друга, откинувшись немного, в сладком и
томительном ожидании дальнейшего.
– Отличный матч, – сказала она.
Телевизор давно замолк и натужно жужжал впустую, и она представления не имела, как
давно кончилась игра, но отяжелевшие веки и конечности говорили о том, что уже здорово
поздно. Еще, может, минута, и она уснет у него на груди. Это было уже слишком
соблазнительно, и потому она, хотя и не без его помощи, встала.
– Хороший матч, босс, – шлепнул он ее по попке, уже открывая дверь. – Увидимся завтра.
– А кто выиграл? – махнула она рукой в сторону сердито гудящего вхолостую прибора,
которому нечего было показывать.
– Мы выиграли.
Джейн не представляла себе, который час, потому что подобный прибор леди иметь не
полагалось, но луна уже перебралась далеко на другую половинку небосклона. Она
дрожала от холода в своем легком платьице, пробираясь по шуршащему гравию тропинок
парка – заметная цель для всякого любопытного взгляда.
Беспрепятственно проскользнув за тяжелую парадную дверь, почти на цыпочках ступила
на древние скрипучие доски, мечтая вновь стать такой же невесомой, какой ощутила себя
в руках поставившего ее с ковра на ноги Мартина.
Волшебное ощущение – пробираться по ночной безмолвной громаде пустого дома. Но
пустота не спускала с нее неведомых глаз, преследуя бессонной невидимой стражей.
– Кто здесь? – вырвалось вдруг у нее, словно она действительно поддалась ощущениям
какого-нибудь «Поворота винта».
Неужели кто-нибудь видел, где она была? И что, ее теперь отправят обратно? А его
уволят?
Никто не отвечал.
Она заперла за собой дверь, не решаясь звать Матильду в такой час. Надеть без
посторонней помощи этот корсет было невозможно, однако освобождаться от него, хотя и
с трудом, ей все же удавалось.
Выскользнув из последней рубашки, она с наслаждением растянулась на холодных
простынях. Погрузилась в мягкую глубину подушки и в сладкие ощущения поцелуев,
запахов и мужских ласк, все еще не спешивших отпустить ее душу так скоро.
Конечно, ничего серьезного, голое удовольствие. Она решила покончить с серьезными
планами, так лучше. Она слишком долго и слишком всерьез надеялась. И так гораздо
приятнее. Голый флирт, не более.
7
Бойфренд №3. Дейв Аттерс, шестнадцати лет.
Он правда нравился ей, очень, этот неутомимый игрок институтской команды,
особенно на фоне ее зародившегося интереса к баскетболу. В ней все ликовало и пело.
Скажи он – прыгни, и она бы бросилась вниз. Но, когда он, остановив свой пижонский
родстер у ее дома, сходу полез ей рукой под юбку, она оттолкнула его. Он тут же
выставил ее из машины, а уже завтра при встрече смотрел на нее так, словно они
никогда не встречались.
Много лет позже, после бесед с психотерапевтом она поняла, что дело вовсе не в
Дейве «Бесподобные Ручки» Аттерсе, но в парне по имени Фицуильям «люблю вас
невзирая ни на что» Дарси.
А еще однажды, на вечере встречи, они с Молли наблюдали, как он подкатил в своем
авто в компании размалеванного напомаженного трансвестита. Очень
утешительное зрелище.
Дни пятый и шестой
Джейн не могла дождаться следующего вечера.
По правилам полагалось нанести ответный визит дамам в коттедже, и пригласить мисс
Хартрайт к ним на обед. Где Джейн снова оказалась третьей лишней. То есть четвертой, при трех джентльменах. Конечно, за весь вечер веселые глаза полковника не раз
останавливались на ней, и порой удавалось поставить мистера Нобли на место, однако
мысли ее поминутно уносились на простыни на ковре, шипучку под бормотание
телевизора, и парня, пропахшего влажной землей. К реальности.
После каморки Мартина помпезность гостиной казалась ей занудной и пустой –
никчемные сплетни перед появлением мужчин, то же самое в продолжение вечера, в их
присутствии. Все пресно и безжизненно, все с соблюдением должной дистанции.
Какая плесень, подумалось ей, какая тоска и бессмысленность. Так невозможно жить. Да, но тогда почему эти дамы эпохи Регентства не посходили с ума, одна за другой?
После убийственно тоскливого часа за картами она решила улизнуть потихоньку – от
господ к слугам. Хотя и не с целью повторить вчерашнее, но получилось именно так. Он
так хорош, ну ничего общего с мистером Дарси. И ей было так легко – ничего в ней от
Джейн из гостиной. Он просто неотразим, этот странный верзила, истинный англичанин и
фанат баскетбола. Ничего общего с ее фантазиями, и ей даже в голову не пришло, вопреки