Улыбка играет на его губах, и в голове появляется мысль, что он все же преследует меня. Из всех ресторанов Атланты...
— «Каймус спешл селекшн». Довольное неплохое вино, — выдавливаю ответную улыбку.
— Прекрасно. Принесите две бутылки, пожалуйста.
Я киваю и отхожу от столика, боясь оглянуться. Черт, я думала, он отстал от меня! Что он здесь делает?
В баре таким тоном требую у Дженнифер вино, что та хмурится.
— Я думаю, стоит сказать «пожалуйста». — Она выжидательно смотрит на меня.
— Прости, Джен, — вздыхаю.
— Эх... ладно. — Она перебрасывает свои волосы через плечо, вытаскивая вино. — Что случилось? У тебя усталый вид.
— Ну... просто так и есть.
— А можно поинтересоваться почему? — спрашивает она, и я улавливаю ее южный акцент.
Обдумываю ответ. Переведя дыхание, убираю прядь волос за ухо и, бросив взгляд через плечо, говорю:
— Видишь парня за четвертым столиком? В конце стола.
Она с интересом рассматривает Эйса:
— А что с ним?
— Мы не ладим.
Она изумленно смотрит на меня:
— Ты что, спишь с ним?
— Нет! — хмурюсь я. — Он друг моего брата... и он мне не нравится.
— Черт, Лонни, что в нем может не нравиться? — Она продолжает глазеть на него. — Слушай, я отдала бы все, чтобы заполучить его в свою постель. Красавчик, — говорит она и вздыхает.
— О, Боже. Давай уже вторую бутылку. Пожалуйста. — И смеюсь.
— Эй, Лонни, — зовет она меня. — Добудь для меня его номер. Скажи ему, что я заинтересована, ладно?
— Будет сделано, Джен.
На ее губах расцветает улыбка, и она подпрыгивает от радости, как ребенок. Я же направляюсь к ненавистному столу. Ставлю одну бутылку возле Эйса, а вторую на противоположном конце.
— Что ж, — говорю я, откупорив бутылки, — вы готовы сделать заказ или вам нужно еще время подумать?
Все мужчины за столом смотрят на Эйса. Он коротко кивает, глядя поверх меню на меня.
— Конечно, — говорит он.
Я собираю заказы, принимая у каждого поочередно. Хочу обойти Эйса, просто забыть его, но не могу. С каждой фразой я все больше чувствую его тяжелый взгляд. Он делает это нарочно.
Когда я, наконец, дохожу до него, он кладет меню на стол, берет вино и наливает себе, его губы кривятся в углах.
— Рад тебя видеть, Лондон, — говорит он.
— Я тоже, — бормочу в ответ.
— Последние два дня я ничего не слышал от тебя.
— Так и есть.
— Почему?
Я злюсь.
— Эйс, какого черта ты здесь?
Его плечи трясутся в беззвучном смехе.
— Конечно же, чтобы поесть. А что?
— Просто странно, что из всех ресторанов ты решил приехать именно в тот.. в котором работаю я.
— Поверь, не я выбирал место. Я даже не слышал о нем, пока Геррик не предложил. Он родился и вырос здесь.
Он указывает на афроамериканца на противоположной стороне стола. Его дреды собраны в хвост, он смотрит на меня и кивает.
Я вздыхаю.
— Что бы вы хотели заказать?
— Тебя...
Мое лицо начинает пылать. Он поднимает голову, и я вижу ухмылку, скользящую по его губам.
— Что?
— Тебя... — повторяет он. — Хотел тебя спросить, что посоветуешь.
Ох... Хорошо.
— Фаршированные грибы сегодня удались... Устрицы тоже. Лично я бы посоветовала пасту-феттучини с креветками. Вкусное блюдо.
— Так просто? — Он неопределенно приподнимает брови. — Вряд ли.
Игнорируй его, Лонни.
— Тебе оно нравится? Что ж, неси.
Я записываю феттучини с креветками и отхожу. Но внезапно Эйс ловит меня за руку и тянет к себе. Испуганно смотрю на мужчин, но они заняты разговором и вином. Губы Эйса рядом с моим ухом. Мое сердце бешено колотится, даже ладони вспотели.
— Отпусти, пожалуйста, — шепчу.
— Ты должна уехать со мной завтра, Лондон. Так и будет. — Я хмуро смотрю на него. Наши губы почти соприкасаются. Я чувствую их тепло, но стараюсь игнорировать его.
— Почему ты думаешь, что я тебя послушаю? — шиплю я.
— А ты хочешь дожить до двадцати пяти? Ты не глупа, и ты в опасности. И знаешь, что единственный, кто может тебя защитить, — это я... и парни за этим столом.
Мой рот открылся, и я снова посмотрю на каждого из сидящих. Как же я не поняла этого раньше? Все они похожи: низкорослые, в дорогих костюмах, с хорошо развитыми мышцами. Мышцами, слишком большими для их костюмов. Было ощущение, что они готовы хоть сейчас начать драку.
— Зачем они здесь?
— Ребята приехали после того, как я рассказал, что произошло. И они знают о тебе. Я могу гарантировать, что они обеспечат твою безопасность…
— Эйс... — Я делаю паузу, а затем выдергиваю свою руку. — Я ценю то, что ты делаешь, но не могу просто так исчезнуть. Не могу оставить свою работу. Мне нужны деньги и стабильный доход. Мне нужно делать карьеру, строить свою жизнь.