Внезапно начало происходить то, чего я боялся больше всего. От превращения девочки начали дергаться, словно марионетки, которых растягивало множество нитей кукловода в разные стороны. Их руки и ноги стали увеличиваться в областях локтевых и коленных сгибов, их шеи удлиняться и изворачиваться, словно змеи, а лица искажаться в насмешливо-кровожадных гримасах с острыми, словно бритвы, зубами. От прежних девочек не осталось ничего. Вместо них предо мной скорее замерли два монстра, которые, продолжая изучать меня, не особо спешили нападать.
Пусть мой рот и был открыт, но говорить я ничего не мог. Страх действовал на меня настолько сильно, что это буквально парализовывало.
Оба монстра внезапно встали с кровати. Они, словно бешенные псы, сорвавшиеся с цепи, рванули в моем направлении и схватились за меня. Один из них взялся за верхнюю часть туловища, а другой за нижнюю. Я не успел ни вскрикнуть, ни вздрогнуть, но сразу же ощутил невыносимую боль.
Мое тело разорвало на две части почти сразу. Я помнил лишь то, как внутри меня стало резко пусто, как брызнула во все стороны кровь, а уже после этого и то, как мои останки разом рухнули на пол. Я не видел ничего, кроме двух гримас, насмешливо склонившихся надо мной в полумраке спальни, но мог приставить то, как выглядели мои внутренние органы, вывалившиеся из разорванного на две половинки тела.
В какой-то степени все это было забавно. Мои травмы уже не были совместимыми с жизнью, но мозг, все еще убеждавший себя в том, что все было в порядке, пытался до последнего не терять связь с миром. Вот уж и правда, невероятная жажда жизни.
Яркий солнечный свет. Будда. Благовония. Эта обстановка уже казалась до боли знакомой, и, на удивление, крайне приятной. По крайней мере, именно в этом месте я понимал, что мне ничего не угрожало.
— Никогда, — холодно произнес я, прикладывая руки к лицу. — Больше никогда в тот дом не войду. Даже если потребуется, скорее сожгу его к чертям, чем войду внутрь.
Тело все трясло. Пусть мысленно того же ужаса я и не испытывал, но какая-то отдаленная часть сознания продолжала посылать сигнал о том, что произошло. Я знал, что это состояние было недолговременным, и вскоре дрожь окончательно прекратилась. Именно тогда мысли и начали возвращаться в мою голову, позволяя детально вспомнить все то, что произошло в том злополучном доме.
— Значит, — вслух заговорил я, — Айн был знаком с генералом Нобутоши?
— Достопочтенны Айн… — прозвучал знакомый голос со стороны улицы.
Вспомнив об обязательном появлении одной очень молодой и подозрительной особы, я тяжело вздохнул. Чего мне не хотелось в этот момент, так это разговаривать с кем-либо, однако проигнорировать появление столь болтливого персонажа я не мог.
Поднявшись с пола, я встал и в тот же миг за спиной услышал:
— Ах, вот вы где!
Оглянувшись, я заметил девушку, стоявшую с корзинкой в руках уже прямо на входе в храм. Нао, широко улыбаясь, быстро приподняла правую руку и махнула мне. Ее дружелюбие и невинность в обычной ситуации, возможно, показались бы мне приятными, но прямо сейчас они были не более, чем навязчивыми и раздражающими. У меня здесь вообще-то была вторая жестокая смерть подряд, а она со своими булочками приходит.
— Я думала, — продолжала Нао, смущенно улыбаясь, — что вы в это время прибираетесь снаружи.
— Я не могу заниматься чем-то еще?
По исказившемуся выражению женского лица я сразу понял, что моя интонация прозвучала намного грубее, чем я сам того хотел. Девушка, чуть нахмурившись, растерянно ответила:
— Конечно, можете. Просто обычно в это время вы убирались, поэтому я и подумала…
— Тебе не кажется, что постоянное посещение меня может быть навязчивым?
Уж не знаю почему, но в этот момент злость внутри так и кипела. Все больше созданий в этом мире вызывало у меня отторжение и гнев. Сначала Соран, затем сама Саяко и ее монстры, теперь еще и эта девчонка. Казалось, будто весь мир сговорился против меня и хотел подставить, если не убить.
Нао молчала. Ошарашенная подобными словами, она слегка отступила и опустила голову, а я рассерженно продолжил:
— Разве ты не понимаешь, что занятые делом люди не могут постоянно отвлекаться на тех, кто только и делает, что развлекается? И вообще, почему ты сейчас не работаешь где-нибудь в поле, как и все остальные жители?
— Я просто, — быстро подняв взгляд, девушка топнула, — просто хотела побыть с вами!