— Дай угадаю, и это тот самый апокалипсис, из которого практически невозможно выбраться?
Девушка кивнула. Она не стала никак дополнять мои слова, но ясно дала понять, что я мыслил в правильном направлении.
— Во-первых, я поздравляю тебя с последним миром.
— Нашел, с чем поздравлять. — Макси хлопнула меня по груди, явно выражая недовольство, но все же при этом не стремясь причинить боль. — Если я его пройду, тогда нас навсегда разлучат с Рейной. Меня отправят куда-нибудь подальше, а она останется здесь совсем одна. А если не пройду, тогда застряну навсегда в собственном аду.
Девушка закачала головой, и невольно начала шмыгать. Только тогда я и понял, что из-за ее красной кепки мне практически не было видно ее слез.
Развернув кепку на ее голове в обратную сторону, я притянул Макси к себе и позволил уткнуться лицом в мою грудь. Ее чувства мне были понятны. У меня самого в запасе еще оставались миры с нулевым процентом выживаемости. Миры, которые по сложности даже рядом не стояли с тем, через что мне уже довелось пройти.
— Тогда я помогу тебе, — ответил я, даже четко не осознавая смысла собственных слов.
Макси, также услышавшая это, сразу отстранилась и недоверчиво посмотрела на меня. Теперь я мог хорошо видеть ее лицо: пересохшие губы, красные глаза, влажные от слез щеки.
— Какая награда тебя ждет за победу? — продолжал спрашивать я.
— Браслет призыва. — Макси быстро стерла со своего лица остатки слез и отступила. Тогда-то я и услышал лязг оков на ее ногах. — Это такой предмет, который позволяет призвать другого автора в твой мир.
— Это возможно? Разве в миры не могут попадать только их авторы?
— Это возможно, но опасно и очень тяжело. Коты-наблюдатели редко выдают эту награду из-за этого. Такая награда не гарантирует мне спасение мира, но, по крайней мере, благодаря ей я смогу позвать кого-то на помощь в трудный час. Без этого, не думаю, что я справлюсь, Рон.
На лице сразу всплыла насмешливая улыбка. Слегка склонив голову, я с иронией ответил:
— Так имя мое ты все-таки запомнила.
— Ты видел меня голой. — Девушка быстро скрестила руки на груди и отвернулась. — Конечно, я запомнила имя того, кого должна потом убить.
— А вот это неприятная информация. Лучше бы ты мне этого не говорила. — С уст сорвался громкий смех. — Ладно, рассказывай, что за игра.
Еще некоторое время Макси настороженно смотрела в мою сторону. Казалось, она пыталась понять можно ли мне было доверять, и очень скоро она все же заговорила:
— Игра похожа на прятки. По этой зоне отдыха бродят так называемые Собиратели душ. Они — водящие, и если ты попадешься им, то потеряешь контроль над телом до конца игры.
— И что ты тогда будешь делать? «Потеряешь контроль» в смысле — упадешь и не сможешь двигаться?
— Нет, ты будешь ими загипнотизирован. Тогда они будут использовать тебя для поиска и устранения других игроков.
— А какова общая цель игроков?
— Не попасться до конца игры.
Мысленно я начал обдумывать все эти правила у себя в голове. Казалось, задача была простой, но учитывая всю упертость некоторых авторов, и неизведанные подводные камни от котов-наблюдателей… простота была ложной.
— Все прошедшие получат награды?
— Нет. — Макси быстро закачала головой. — Награда всего одна, и она будет разыграна между оставшимися игроками.
— То есть, чтобы точно победить, тебе нужно избавиться от всех соперников?
— Именно. Либо сдать их собирателю душ, либо убедить выйти из игры.
— А выход свободный?
— Именно. Каждый может отказаться от участия, но только до того момента, пока его не поймал Собиратель душ.
Я усмехнулся. Заставлять игроков избавляться от собственных конкурентов — умно, хитро и изощренно. Как раз в духе котов-наблюдателей.
— Хорошо, — снова заговорил я, — тогда объясни, как выглядят Собиратели душ.
— Они похожи на людей, которые носят на головах длинные черные платки. Ну, или на приведений. Через платок можно рассмотреть очертания фигуры, но ткань настолько плотная, что увидеть лицо или еще какую-то часть тела — невозможно. Я даже сомневаюсь, что это вообще люди. Просто, их очертания немного похожи на рослых мужчин…
Я слабо представлял себе кого-то с таким описанием, но если Собиратели душ были настолько заметными, тогда наверняка я должен был увидеть их в толпе людей.
— В таком случае, мне стоит пойти и осмотреться. Я вернусь, как только найду безопасный путь для тебя.