Я сделал шаг в сторону, но снова ощутил, как чья-то рука хватает меня за запястье. Лисица, притянув меня к себе, быстро достала из кармана нечто небольшое и вложила мне в руку.
— Используй это. Так мы сможем общаться на расстоянии.
Посмотрев на переданный предмет, я понял, что это была серьга. Вытянутое украшение с необычным сиреневым камнем должно было свисать практически до середины шеи. Посмотрев на все это, я сразу же настороженно спросил:
— Ты собиралась с кем-то объединиться в команду? Поэтому у тебя уже есть передатчик связи?
— Нет. — Макси, осмотрев меня, довольно быстро поняла, что у меня просто не было проколов в ушах. Тогда, жестом поманив меня к себе, она забрала у меня серьгу, поднесла ее к моему уху и с силой надавила на нее. — Нет, это наше с Рейной устройство. Мы часто используем его.
Боль от прокола была достаточно ощутимой. Она казалось слабее по сравнению со всеми другими ранами, что я когда-либо получал, но все же от неожиданности тело вздрогнуло само по себе.
— Все, — хлопнув меня по плечу, Макси снова отстранилась и улыбнулась, — я рассчитываю на тебя, Рон. И спасибо за то, что ты вообще решил мне помочь.
Ее слова звучали искренне. Они казались настолько счастливыми, что я даже не нашел того, что можно было на это ответить.
Улыбнувшись на прощание, я развернулся и быстро покинул комнату. Шум со стороны игровых залов снова начал доноситься до моего сознания, но теперь он был куда менее назойливым.
Когда я вышел из мрачных коридоров в основной зал, все это место казалось мне иным. Оно вызывало у меня даже больше радости, чем после первой моей победы.
Остановившись на вершине второго этажа, через перилла лестницы я смотрел куда-то вниз. С этой точки открывался прекрасный вид на самый просторный зал этого здания. Люди все также играли, выпивали и заигрывали друг с другом.
«Я не игрок, так что Собиратели душ вряд ли будут мной интересоваться. А это значит, что найти их я должен как-то сам. Только вот странно то, что игра началась уже давным-давно, и за все это время я ни разу не увидел никого подозрительного. Ни игроков в кандалах, ни призрачных собирателей».
Стоило мне задуматься об этом, как среди толпы бродивших по залу людей я заметил человека в ярко-красной кепке. Такой же, какая была у Макси. Теперь я был точно уверен, что кепка, как и кандалы, были отличительным предметом у всех игроков. Она привлекала внимание и не позволяла скрываться в толпе — идеальный вариант для того, чтобы проще искать нужного тебе человека.
«Если здесь есть игроки, тогда должны быть и Собиратели, верно?»
Резко развернувшись, я стал осматриваться уже не на первом, а на втором этаже. Здесь было не менее оживленно, и люди проходили мимо меня буквально толпами, из-за чего спокойно рассматривать каждого мелькавшего перед глазами человека было практически невозможно.
Теперь я был уверен в том, что до этого момента собиратели не попадались мне на глаза лишь по одной причине — рядом не было игроков. А то, что игроки теперь появлялись и в казино, говорило, что игра оказалась не просто ограничена в каком-то районе этого курортного городка — она буквально разрослась по всему этому месту. И если это было действительно так, значило ли это, что у любого Собирателя душ должен был быть какой-то способ поиска убегающих игроков?
Внезапно на глаза попалась фигура. Среди толпы она действительно хорошо выделялась — из-за роста существо было практически на две головы выше среднестатистического человека. Это нечто больше напоминало силуэт, чем настоящего человека. Я видел лишь черное пятно, которое могло перемещаться и шевелиться. Такое, которое напоминало трехмерную тень, оставляемую яркими солнечными лучами в полдень. У него будто бы были голова, плечи и руки, но, могу поклясться, что поверх его тела будто была накинута какая-то непроницаемая ткань, потому что на всем его теле от каждого движения образовывались складки. Мысленно соединив это создание с тем образом, что описывала мне Макси, я сразу понял, что это был тот самый Собиратель душ.
Загадочное существо плавно продвигалось сквозь толпу мне навстречу. Оно спокойно обходило людей, иногда пропускало, и будто бы никуда не спешило. Лишь изредка оглядываясь, оно будто бы шло в определённом, четко выверенном направлении. И когда оно оказалось рядом со мной, к горлу подступил неприятный ком. Что это было за чувство? Оно казалось похожим на страх, но страхом не являлось. И между тем оно явно отталкивало меня и будто предостерегало, что переступать границу с этим созданием не стоило.