— Как ребята из казино?
— Именно.
Я невольно замолчал. Мне нужно было время на то, чтобы переосмыслить все это, но Макси меж тем продолжала говорить:
— Знаешь, а ведь мы с тобой можем даже не встретиться в будущем. Возможно, кто-то из нас не выйдет из своего мира или же пока один будет в Межмирье, другой будет покорять апокалипсис.
— Или нас просто будет постоянно разбрасывать в разные зоны отдыха?
— Именно. Таких мест, как это, в Межмирье бесчисленное количество. Собственно, как и авторов. Проще всего поддерживать связь с авторами из собственной комнаты ожидания. Или же иметь большую команду, которая будет ждать твоего возвращения в Межмирье. Только тогда вы никогда не потеряете связь.
— Кажется, я понимаю, чему ты клонишь.
— А я понимаю, что ты задумал.
Мы невольно переглянулись, и внезапно рассмеялись. Макси говорила правильно: «глупая, глупая была у меня идея». Но все же не самая бессмысленная, верно?
Успокоившись лишь некоторое время спустя, я глубоко вздохнул и снова заговорил:
— У меня есть еще один вопрос. Послушай, кто такие Собиратели душ вне игры? Они чему-то занимаются?
Макси тоже попыталась собраться с силами. Она уже не смеялась, но продолжала широко улыбаться.
— Организовывают порядок в Межмирье. Находят заплутавших авторов, выявляют нарушителей правил и прочее. С ними не стоит иметь дел.
— То-то они показались мне подозрительными. Еще смотрели на меня так жутко.
И вновь лицо девушки показалось мне строгим. Недоверчиво нахмурившись, она спросила:
— Что-то случилось?
— Да, ничего. Просто, кажется, я повздорил с одним из них.
— Ты ненормальный? Собиратель душ в этом месте — это практически смерть с косой. Именно они решают судьбы умерших. В этом месте они не менее важны, чем коты-наблюдатели. К ним вообще лучше не подходить.
— Правда? А мне показалось, что у нас с одним из них вышел ничего такой диалог.
— С тобой говорил Собиратель душ?
Я слегка улыбнулся. По шокированному выражению лица девушки было видно, что мои слова немного ее ошарашили. Вместо ответа я кивнул, а она сразу же спросила:
— И что он сказал?
— Не наглей.
Макси тяжело вдохнула. Повернувшись ко мне боком, она положила руки к лицу и устало наклонилась вперед. Из ее увещеваний и невнятного бормотания я смог уловить всего две обрывистые фразы:
— Его точно когда-нибудь прикончат… Я это гарантирую.
— Макси, — с улыбкой позвал я, — открою тебе тайну, но мы все уже давно мертвы.
— Ну, тебя! — Девушка резко подскочила стукнула меня кулаками и недовольно нахмурилась. — Надеюсь, что больше никогда не увижу тебя, самоубийца!
Она развернулась и быстро двинулась куда-то прочь. В этот момент ее уши и длинный хвост торчали вверх, словно у испуганной рычащей кошки. Эта сцена вызвала у меня такой хохот, который явно было слышно отовсюду, и Макси, уже даже не оборачиваясь на него, довольно быстро добралась до двери. Лишь в последний миг собравшись с силами, я воскликнул в ответ:
— И я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!
Прозвучал скрип, а следом и громкий хлопок двери. Я остался один в полумраке, на крыше неизвестного мне здания в каком-то непонятном районе.
Возможно, для нас двоих это была действительно последняя встреча. И, конечно, это было не самое лучшее ее завершение, но все же я был уверен, что этот разговор смог приободрить нас обоих.
Потянувшись к карману своих брюк, я плавно вынул из них пластиковую карту и небольшой кулон. Карта содержала в себе все те очки, что я успел получить как автор, проходящий апокалипсисы, а также все то, что я сумел выиграть в казино. Кулон же, переливавшийся даже в полумраки ярким красноватым оттенком, был нужен для связи с котом-наблюдателем.
Лишь взглянув на него, я невольно вспомнил о том, что так и не отдал Макси серьгу-передатчик. Свободной рукой притронувшись к этой серьге, я невольно попытался понять, что мне стоило с этим делать, и в конечном счете все же решил оставить все прямо так, как есть. Все-таки в будущем, возможно, именно эта серьга могла сделать эту нашу встречу не последней.
Тогда, вновь посмотрев на кулон в своих руках, я крепко сжал его и четко проговорил:
— Кисуня, мне нужна твоя помощь.
Перед глазами возникла святящаяся дымка, которая вскоре стала закручиваться, словно черная дыра. Вскоре из этого сияния выпрыгнула светлая фигура. Приземлившись на землю предо мной, она выпрямилась и холодно проговорила: