— И время течет настолько быстро во всех мирах?
— Нет. Где-то оно идет быстрее, где-то медленнее. Это та часть сотворения вселенной, которая не подвластна даже нам. В конце концов, настройки мира создает его автор, а не мы.
Я замолчал. Ирония была в том, что я никогда не был автором, детально продумывавшим настройки мира. Обычно все свои ставки я делал либо на оригинальный сюжет, либо на нестандартных персонажей. В прошлом я даже думал, что те авторы, которые уделяют слишком много внимания подробностям мира и взаимоотношениям героев, впустую тратят бумагу. Но вот, оказывается, в чем было дело. Они просто готовились попасть в собственный мир… Или все-таки нет?
Размышляя над этим, а также над своим прошлым, я невольно прошептал:
— Каждому из нас было уготовано свое место в наших мирах, верно?
— Именно. Любой существующий человек был рожден ради чего-то. И в этом плане главные герои книг самые несчастные люди на всем свете.
— Почему?
— Потому что автор предопределяет практически всю их жизнь. У второстепенных героев намного больше свободы действий.
— А вокруг главных героев проходят ключевые фрагменты сюжета, избежать которые невозможно?
— Так и есть.
Я глубоко вздохнул. Учитывая всю сущность вселенной, мир, в котором я жил раньше, наверняка тоже был чьим-то творением. Не знаю была ли в этом мире когда-то линия апокалипсиса. Может быть, падение метеорита и уничтожение динозавров тоже было задумкой какого-нибудь чокнутого автора? Но все-таки я в том мире определенно жил в спокойное время и не был героем первого плана. Думаю, хотя бы за это я уже мог быть благодарен.
Плавно сев и выпрямившись, я снова посмотрел на кота. К этому моменту лень и усталость постепенно начали отступать. Я чувствовал себя куда бодрее, чем раньше.
— Хорошо. Давай тогда сразу перейдем к делу, — серьезно проговорил я. — Сколько времени отдыха я выиграл, насколько хорошо прошел свой мир и какая у меня награда.
Кот, поднявшись на лапы, деловито осмотрел мое выражение лица.
— Иди за мной.
В этом месте все было также, как и в прошлый раз. Огромное пространство, которое из-за своих размеров, как казалось, не было сковано потолком, тянулось на множество километров вперед. Асфальтированные тропы, перепутанные между собой, вели к деревьям, которые выстраивались по правую и левую сторону от центральной, самой широкой дороги, как бы образуя собой аллею. Вокруг этих деревьев виднелось светло-голубое свечение, а перед ними выстраивались очереди из авторов, ожидающих награды.
Также в этом месте находилось дерево, которое по своим размером как будто могло достигать самих гор — именно к нему и вела центральная дорога, и именно оно находилось перед моими глазами.
— Не стой на месте, — недовольно пробормотал кот, быстро сворачивая с центральной дороги на какую-то тропу.
Я, следуя за своим сопровождающим, особо не разговаривал. Сил на это не было, да и поводов как-то не находилось. Но вот мой наблюдатель, как только мы зашли в это место, стал особенно разговорчив:
— Ты спрашивал, насколько хорошо прошел этот мир. Сам-то как оцениваешь себя?
— Честно говоря, — устало протянул я, — не лучше, чем в предыдущий. В тот раз я хотя бы быстро закончил, а на этот раз потратил даже не один год.
— Хорошо, что ты это понимаешь. — Кот шел спереди, слегка покачивая своим пышным белым хвостом из стороны в сторону. — Но все-таки, как ты оцениваешь свой результат от «А» до «Е»?
Я задумался. Давать самому себе оценку, как и назначать цену за проделанную тобой работу всегда было самыми сложными вопросами для меня.
Когда мы подошли к очередной очереди из авторов, выстроившихся перед деревом награды, мы остановились, развернулись и посмотрели друг на друга.
— В прошлый раз я получил «С», с учетом баллов за первое прохождение мира.
— Это верно, — спокойно соглашался кот.
— Тогда в этот раз тоже будет «С».
— С чего ты это взял?
— Я, конечно, пробыл в этом мире дольше, но зато и умирал куда реже.
На моем лице растянулась довольная улыбка, а вот наблюдатель, напротив, сразу как-то насторожился.
— «Д», — недовольно ответил он, отворачивая голову. — Твоя оценка прохождения «Д».
— За что?