Незнакомая девушка, быстро бежавшая по одной из троп, кричала так, что на ее голос оборачивались все. В начале я даже не заметил от кого именно она убегала, но затем кое-что все же преградило ей дорогу.
Серый кот, вышагнувший из толпы, намеренно остановился на середине тропы, по которой бежала эта особа. При виде него незнакомка сразу затормозила, а кот строго проговорил:
— Не веди себя, как идиотка. Просто сделай то, что должна.
Девушка вся дрожала. Она заливалась горькими слезами, смотря на этого кота, хотя никто, как казалось, и не пытался причинять ей боль.
— Не хочу… — жалобно простонала она. — У меня остался только тот самый мир. Если я попаду в него, уже никогда не выберусь.
Наблюдателя это не заботило. Он ничего не ответил на эти мольбы, и как только девушка развернулась для очередного побега, он тут же набросился на нее. Кот запрыгнул прямо на спину незнакомки, своим весом и скоростью вынуждая ее рухнуть лицом на землю, а еще секунду спустя они оба просто исчезли. На том же месте, куда упала эта девушка, осталась лишь еле-заметная глазу светлая дымка. И она, и кот, будто растворились в воздухе.
Удивленный увиденной сценой, я посмотрел на своего наблюдателя и тихо спросил:
— Ты тоже так умеешь?
Кот многозначительно взглянул на меня. Казалось, он понимал почему эта сцена произвела на меня сильное впечатление, но он также не был рад тому, что я застал нечто подобное.
— Надеюсь, мне не придется применять это на тебе.
Открыв дверь в спальню, вместе с бурными потоками пара я вышел из ванной комнаты. После контрастного душа голова наконец-то начала размышлять ясно. Пройдя в глубь спальни, я быстро стащил со своего плеча полотенце, швырнул его на кровать и сам устало рухнул рядом с ним.
Зона отдыха номер 191 была намного просторнее и круче той, в которой я останавливался в прошлый раз. Внешне из себя она представляла настоящий курорт со множеством отелей, развлекательными площадками и песчаными пляжами.
Конечно, мне хотелось изучить все это место, но только не сейчас. Прежде всего я думал только о том, чтобы наконец-то выспаться в мягкой кровати, наесться сытной пищи и восполнить силы.
Стоило мне подумать о сне, как из динамиков, развешанных в коридорах каждой комнаты, зазвучал радостный голос:
— Дорогие авторы! Я, наблюдатель Шалфилд, с радостью хочу объявить о начале новой игры!
Не успел я открыть глаз, как предо мной сразу же возникло сияющее полупрозрачное окно уведомлений. Надпись внутри гласила:
Вы хотите участвовать в игре?
— Да.
— Нет.
Смотря на все это, я невольно морщился. С одной стороны, игра могла дать мне полезную награду, но, с другой стороны, на все это нужны были силы, которых у меня не было. Устало зевнув, я быстро приподнял руку и нажал на ответ «нет».
Окно перед глазами сразу же закрылось, прошло еще несколько минут, и после этого снова зазвучал довольный кошачий голос:
— По итогам опроса набралось тридцать восемь участников. Правила вы можете видеть прямо перед собой. Внимательно прочитайте их, и как только будете готовы, нажимайте на кнопку «старт». Не забывайте, что в зоне отдыха находятся также авторы, которые отказались от участия. Не мешайте им, если не хотите оказаться дисквалифицированы. И удачи в игре!
2. Запутанная жизнь
Теперь, когда я уже нахожусь в безопасности, когда мне не нужно никого защищать и делать что-то во благо мира, чем мне стоит заняться? Как мне потратить свободные дни? Эти вопросы мучали меня довольно долго.
Когда вселенские важные задачи отступили на второй план, я понял, что сам не знал, чем мне следует заниматься. Продолжать тренироваться в одиночестве, как и раньше? Тренировки — это, конечно, хорошо. Но, как и сказали другие авторы, из-за своей отрешённости я до сих пор слишком мало знаю о Межмирье и авторах, живущих здесь. Следовательно, мне стоит больше выходить на люди и заводить новые знакомства. Но где же тогда стоит делать все это? Что ж, одно местечко я все-таки нашел, но, возможно, оно оказалось не совсем подходящим для того, чтобы заводить новые знакомства.
В воздухе витала противная смесь запахов из табака, пота и алкоголя. Громкий смех, возмущенные и радостные возгласы, бурные овации — звуки исходили разом со всех сторон, из-за чего порой они превращались в обыкновенный неразборчивый шум.
— Вскрывайтесь! — прозвучал громкий голос дилера. Женщина, в неприлично облегающем черном платье, руками уперевшись в стол, сразу же подалась вперед и бегло окинула хитрым взором игроков. На воротнике ее черного платья висела металлическая застежка, с выгравированными инициалами — фирменный знак любого постоянного работника этого заведения.