Я, как и многие другие авторы, сидевшие за столом, перевернул карты и легко подбросил их вперед. Первые секунды никто ничего не говорил. Все внимательно и даже жадно всматривались в карты противников, стараясь как можно быстрее определить победителя.
— Ну, нет… — прозвучал первый жалобный стон.
Услышав этот голос, я с натянутой улыбкой приподнял взгляд на мужчину, сидевшего справа от меня. Этот человек даже не смотрел на мое лицо. Скорее он был заинтересован исключительно моими картами.
Неподалеку прозвучал смешок. Еще один незнакомец, подойдя к опечаленному товарищу, закинул руку ему на плечо и насмешливо спросил:
— Снова в пролете?
— Да так не честно! — Мужчина быстро поднял руку и ткнул пальцем в мою сторону. — Он всегда улыбается, так что мне сложно понять, что у него на уме!
Я ничего на это не отвечал и просто продолжал улыбаться. Люди, что сидели передо мной, поглядывали в мою сторону примерно одинаково: настороженно, недовольно. Конечно, это ведь была не первая моя победа.
— Скажи честно, — прозвучал еще один голос откуда-то со стороны, — каким образом ты так часто выбиваешь себе каре, да фулл-хаусы?
— Может быть, — с улыбкой отвечал я, — мне стоит спросить каким образом этого не делаете вы?
Быстро подхватив со стола свои карты, я сложил их все вместе, и как только дилер подошел ко мне, сразу же передал их ему.
Побеждать было не трудно. По крайней мере, сейчас. В основном в этом месте собирались авторы-неудачники. Я понял это после первой же игры. Те, с кем мне доводилось сыграть, были нетерпеливыми, эмоциональными, помешанными на играх. Хотя, конечно, были и исключения, но все же лишь незначительные.
Подобные факты навели меня на новую мысль: все-таки путь азартных игр выбирали только те авторы, которые знали, что им предстоит верная гибель в следующем своем мире. В этом месте платили очками, на которые обычно можно было бы купить себе новое жилье, продукты, одежду, оружие и даже артефакты. И все же вместо прокачки своих сил, часть авторов выбирала полное саморазложение и пустую трату оставшегося времени — жалкое зрелище.
Неожиданно где-то рядом со мной показалась незнакомая фигура. Девушка, которая ранее еще не приближалась к нашему столу, в этот раз как-то довольно близко подошла ко мне. Абсолютно ни о чем не переживая, она протиснулась между столом и мной, обхватила мою шею правой рукой и легко села на меня. В нос ударил едкий запах духов, перебивший всю вонь алкоголя и табака, витавшую в воздухе.
— Я смотрю, от постоянных побед ты даже заскучал, — девушка, положив руку на мою грудь, осторожно склонилась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Расстояние между нашими губами было настолько коротким, что на своей коже я мог четко ощущать ее дыхание.
Мне хватило всего одной секунды, чтобы оценить ее и сразу же поставить на ней крест. Конечно, внешность у нее была сносная. Тонна косметики скрывала несовершенства, корректировала овал лица и даже помогала отвлечь внимание от неровного носа к насыщенным зеленым глазам. Фигура и выбор открытого платья — вот что пленяло взгляды многих игроков, смотревших на нас в этот момент. Правда, ее нахальное поведение не могла скрыть ни фигура, ни косметика на лице.
— Предпочитаю скучать в одиночестве, — я старался сохранять улыбку, но все же мой голос прозвучал строго.
Девушка слегка отстранилась. Усмехнувшись, она упираясь одной рукой в мое плечо и ласково пропела:
— Неужели импотент?
— На мошенниц не встает.
Чем дольше она сидела на мне, тем сильнее мне хотелось силой сбросить ее с себя. После моих слов ее лицо окрасило наигранное удивление, якобы она не понимала, о чем шла речь. Вот мне и пришлось объяснить:
— А ты думаешь, я не запомнил, как ты крутилась возле соседнего стола с другим победителем?
— И что? Женщин привлекают победители.
Пришлось зайти с другой стороны. Бегло окинув незнакомку взглядом, я попытался оценить весь ее внешний вид, придавая куда больше значения мелким деталям.
— Золотые часы на твоей руке, — спокойно заговорил я, — еще несколько часов назад они принадлежали другому игроку. И, знаешь, он тоже сидел за этим столом.
— Подарок, — равнодушно отвечала девушка.
— Подарок от человека, который десять минут назад проиграл все свои очки и в трусах вымаливал у прохожих мелочь? — Я иронично улыбнулся, и вместе со мной все сидевшие за столом мужчины стали тихо посмеиваться. Уж они-то знали, что ни один нормальный игрок не стал бы отдавать свои драгоценности какой-то женщине, когда на кону возможный куш. — Я уже молчу о твоем платье.