— Мы не бежали без плана, понимаешь? Мы с самого начала хотели провернуть все так, чтобы спаслось как можно больше человек.
На мгновение повисла тишина. Карс был искренне шокирован, и я понимал почему. Учитывая то, как я познакомился с его сестрой, мне не сложно было представить себе то, как все родственники и жители деревни отворачивались от них в прошлом. То, что хотя бы сейчас кто-то решил что-то сказать, само по себе было удивительным.
Внезапно Макси, шедшая справа от меня, выставила руку. Сразу заметив это, я затормозил, а вместе со мной это сделала и Ава. Прежде, чем я смог что-то рассмотреть, до моего носа дошел подозрительный запах пота и грязи.
— Следы, — прошептала Макси, смотря прямо на землю. — Шли вдоль реки и свернули к нам. Значит, где-то рядом.
Лишь тогда я отошел и сам посмотрел себе под ноги. Следы действительно проходили поперек той тропы, по которой мы шли. По тому, насколько свежими они казались, я сразу понял, что незваные гости проходили этой тропой совсем недавно.
Ава, присматриваясь к этим отпечаткам, напряженно прошептала:
— Какова вероятность, что это кто-то из наших?
— Нулевая, — холодно ответил я.
Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что следов было намного больше, чем людей в тех группах, которыми мы передвигались. По моим подсчетом наши должны были ходить в компании из трех-четырех человек, но следов на этой тропе было намного больше.
— Шестеро? — вслух прошептала Макси.
— Кажется, семеро, — отвечал я. — Но посмотри на дорогу дальше. Где-то там они разделились.
— Тогда нам надо идти быстрее.
Внезапно до моего сознания донесся щелчок, а следом и свист. Ничего не понимая, но уже ощущая приближение опасности, я обернулся. Стрела, выпущенная в нас со спины, мелькнула прямо перед глазами. Перехватив ее свободной рукой, я в ужасе замер.
Моя реакция никогда не была такой быстрой, как сейчас. Поймать стрелу обычному человеку без подготовки было практически нереально, но в этом теле я ощущал все будто в замедленной съемке.
Крепко сжав стрелу в моей руке, я невольно сломал ее и поднял взгляд в ту сторону, откуда она прилетела. Там, в тени густых лиственных деревьев, скрывалась небольшая группа из зверолюдей.
— Бежим, — громко приказала Макси, и мы разом бросились прочь.
Мимо проносилась листва, под ногами то и дело выскакивали корни деревьев, которые будто пытались нас поймать. Я бежал, и мое сердце билось от этого столь быстро, что посторонних звуков кроме него я практически не слышал. Лишь изредка оглядываясь по сторонам, я смотрел на бежавших рядом со мной девушек. И Ава, и Макси были в хорошем состоянии — куда лучше, чем раньше. Теперь бег им давался легко, но мы не могли позволить себе бежать со всех ног долго, потому что дальше нас ожидали еще огромные расстояния до ближайшего пункта назначения.
Впереди показался резкий спуск. Добежав до края холма, мы все не раздумывая начали скользить по нему вниз. Поверхность была неровной, под ноги то и дело попадались камни и ветки. Мы все пытались просто скатиться по этому склону, а позади нас уже слышались крики наших преследователей, которые, судя по всему, мчались за нами попятам.
Склон уходил прямо в глубокую листву. Когда мы буквально провалились в нее, все в округе потемнело. По шелесту со всех сторон я понимал, что девушки были рядом, ну, а Карса я старался как можно бережнее прижимать к себе, чтобы не поранить его.
Выскочив из листвы, мы все первым делом переглянулись. Бежать дальше или нет — этот вопрос был ключевым. Осмотревшись в том месте, где мы оказались, я понял, что здесь куда проще было спрятаться, чем где бы то ни было еще. Эта мысль и позволила принять решение.
— Нужно спрятаться, — тихо сказал я.
— Что? — возмутилась Макси. — Нужно бежать.
— Спрятаться, — повторила Ава, смотря на недовольную лисицу. — И одолеть.
Я кивнул. Передав Карса в руки его сестры, я указал рукой в сторону стоявших в дали деревьев, и девушки сразу все поняли. Макси, все еще недоверчиво смотревшая на меня, протянула руку, и только тогда я осознал, что она от меня хотела. Спустив сумку со своих плеч, я отдал ее ей, и только тогда она пошла следом за Авой и ее братом. Ситуация была опасной. Само осознание того, что я собирался сделать, щекотало нервы.
Пока девушки прятались, я гордо вышел прямо к листве, которая покрывала собой склон. Если наши преследователи бежали за нами попятам, наверняка они должны были выскочить именно здесь.