— В этом и проблема. Белая лисица в этой истории — это моя сестра.
Я улыбнулся. Ответ на мой мысленный вопрос нашелся сразу.
— О, я уже был близким родственником главного героя. Неблагодарное это дело.
— Согласна, — Макси снова повернулась ко мне спиной и плавно подошла к окну. — Она даже признавать мое существование не хочет. Отреклась от семьи сразу, как стала Святой. Из-за этого я не могу даже подобраться к ней, чтобы защитить.
— Так, мир начнет рушиться, когда она умрет?
— Да. В той деревне, где ее запрут, она не выживет. Подхватит заболевание, а потом будет убита самим вождем Ракхом.
— То есть, в отличие от нашей деревни, ее деревня будет по-настоящему заражена?
— Да. Она и окажется там только потому, что захочет всех спасти.
Из-за того, что все это время мне приходилось стоять на одном месте, тело затекло. Я устало потянулся, однако, когда мои руки поднялись, неожиданно я понял, что коснулся потолка. Этот факт меня и удивил. В моем теле мне было достаточно просто поднять руки, чтобы дотронуться всей поверхностью ладони до потолка. При мысли о том, что же здесь было не так: мое тело или этот дом, я сразу склонился к первому варианту. Макси, стоявшая напротив, подобных проблем не имела. Даже если бы она подпрыгнула, то не смогла бы достать до потолка, а это значило, что дело было во мне.
— Все, — спокойно заявил я, разворачиваясь к выходу, — этого мне пока достаточно.
— Куда ты собрался?
— На смотр окрестностей.
Макси удивленно уставилась на меня, будто не веря в то, что я собирался покинуть дом, но я действительно должен был это сделать. Высоко вскинув голову я подошел к двери, потянулся к ручке и вновь осознал, что все в этом месте было каким-то маленьким, словно игрушечным, для меня. Что за тело мне вообще досталось?
Когда я вышел на улицу, прохладный осенний ветер ударил меня по щекам. Это была та самая погода, во время которой люди все никак не могли определиться: ходить ли им в кофтах или уже стоило надевать пальто? Я же ходил в облегающей черной кофте, теплом шарфе и странных мешковатых штанах.
Первым, что открылось моим глазам, стала полупустынная улица. В округе стояли деревянные домики с небольшими неогороженными участками. Вся земля в этом месте казалась уже промерзлой, сотню раз перекопанной и практически бесплотной. Даже деревья, стоявшие в округе, не только не имели листвы из-за осеннего периода, но и казались высушенными.
Бегло осмотрев обстановку, я пригнулся, осторожно переступил порог и окончательно вышел на улицу. Из-за того, что никого не было рядом, наше положение казалось еще более плачевным. Единственное, что меня успокаивало — это понимание порядка действий. Во-первых, надо придумать как выбраться из оккупации. Во-вторых, надо найти Белую лисицу и защитить ее от опасности. В-третьих, придумать, как наладить мир с вождем. И, в идеале, вылечить болезнь.
Ощутив на своей спине щекотание пушистого белого хвоста, я оглянулся и увидел, как стоявшая позади меня девушка пыталась запереть за нами дверь. Теперь она казалась мне еще ниже, чем раньше.
— Макси, — позвал я, — скажи, чем была вызвана болезнь и можно ли ее вылечить?
Лисица напряженно подняла на меня взгляд и почти шепотом ответила:
— Основной носитель — блохи.
— Значит, все-таки классический вариант. Тогда распространяется эта зараза через грызунов.
— Проблема в том, что не только грызуны стали разносчиками заразы. Мы зверолюди, у нас есть свой скот и многие из нас охотники. Вокруг нас слишком много возможных распространителей.
— Это я понимаю.
— И мы не в современном мире. У нас нет ни вакцин, ни антибиотиков. Как бороться с этим — непонятно.
Я молчал и думал об основной проблеме этого мира — болезни. В целом, вождь, о котором мне рассказывали, выбирал правильный вариант: изолирование больных, а затем немедленное уничтожение трупов.
Основная причина этого заболевания — чумная палочка, которая передается через блох. После заражения организма она также остается в тканях и в обитающих на мертвом теле блохах. Именно поэтому вместо прикосновения к умершим лучше всего просто сжечь их и уйти в другую местность.
Пока мы медленно обходили безлюдную деревню, Макси продолжала внимательно следить за мной. В какой-то момент, пока я обдумывал возможные варианты распространения болезни, она спросила:
— Симптомы знаешь?
— В первую неделю заболевший чувствует озноб, жар, холодный пот, тошноту и рвоту. — Я посмотрел на нее с полуулыбкой. — По мере развития болезни опухают и становятся чувствительными лимфатические узлы. На поздних стадиях чума сопровождается заражением крови и разложением тканей организма. В конце концов наступает смерть.