— Помогают котам… — вслух прошептал я и неосознанно начал улыбаться. Быстро поправив лямку тяжелой сумки на своем плече, я двинулся вперед и вскоре скрылся среди толпы. Ная, оставшаяся позади, возмущенно попыталась позвать меня, но потеряв из виду, сразу стихла. Я же, продвигаясь среди множества незнакомых мне авторов, целенаправленно преследовал Собирателей.
Теперь мне искренне хотелось понять что из себя представляли эти существа и насколько ли далеки они были от обычных авторов. В какой-то момент Собиратели подошли к одному из автоматов и остановились. Один из них спешно начал вбивать какие-то сведения, а я, понимая, что они вот-вот могут исчезнуть, ускорился.
Как только я подбежал к ним, перед глазами сверкнула легкая вспышка. Я успел лишь инстинктивно схватиться за одно из этих существ, как в тот же миг все передо мной померкло. Это странное ощущение пустоты охватило мое сознание лишь на мгновение. Оно было подобно тому, как все источники света и звука разом замолкали рядом с тобой, погружая во тьму.
Когда я пришел в себя спустя мгновение, я понял, что оказался в какой-то закрытой мрачной комнате наедине с Собирателями. Это место сразу показалось мне странным. Оно было похоже на комнату ожидания, но без кота наблюдателя и его авторов. Даже мебель, которая находилась здесь, пылилась из-за длительного запустевания этого места.
Внезапно Собиратели обернулись ко мне. Когда наши взгляды встретились, я думал, что они скажут хоть что-то, но прошла минута, две, а они так и продолжали молчать. Тогда, иронично улыбнувшись, я спросил:
— Да, бросьте. Неужели вы совсем-совсем не можете говорить?
Лишь тогда один из этих существ строго заговорил:
— Что тебе нужно, человек?
— Человек? — Я улыбался все шире, припоминая кое-у-кого такую же недовольную интонацию. — Удивительно слышать это от себе же подобного.
Внезапно один из Собирателей приблизился. Положив свою черную мрачную ладонь мне на лицо, он четко выговорил:
— Меньше знаешь, крепче спишь.
Я не успел ответить ни слова. Один сильный толчок назад, и перед глазами снова всплыла пелена. Когда я вновь пришел в себя, то осознал, что находился в прежнем месте — в зале рейтинга.
— Рон, ты что творишь? — прозвучал раздраженный женский голос. Ная, стоявшая рядом со мной, угрожающе смотрела мне в глаза. — Опять решил неприятностей себе нажить?
Чтобы рассмотреть ее лицо лучше, я запрокинул голову и улыбнулся. Все-таки по характеру она чем-то была близка к Макси. Может быть, поэтому мне было так спокойно сейчас с ней?
— Прости-прости, — с усмешкой проговорил я. — Просто хотел поздороваться со знакомыми.
— Какие еще знакомые могут быть среди?
Внезапно я почувствовал легкое шевеление на себе. Опустив голову, я взглянул на сумку, которую в последнее время везде таскал собой, и заметил, как нечто внутри засуетилось. Тогда, приоткрыв ее, я посмотрел на лежавшего внутри дракона. Нет, Сириус так и не проснулся. Но когда я взглянул на него, то заметил, как двигался его хвост, будто пытаясь нащупать что-то. Именно это и подсказало мне, что в скором времени он наконец-то мог прийти в себя.
Внезапно зазвучали крики, громкие возгласы и аплодисменты. Я услышав все это, вначале удивился. Затем, приподняв голову на те самые экраны, которые еще недавно показывали рейтинг авторов, я увидел трансляцию того, что происходило в одной из комнат ожидания. Лицо рыжеволосой лисицы, которая только-только, на глазах у окружающих, вышла из своего же апокалипсиса, я узнал сразу. Это точно была Рейна, и выглядела она совсем также, как и прежде.
— Кажется, — заговорила Ная, — новый топ появился.
Я понимал, о чем она говорила. Наверняка на всех экранах этого зала показывали Рейну не просто так. Смотря на то, как реагировали на нее люди, как они аплодировали ей и довольно присвистывали, я понимал, что свой последний мир она все-таки закрыла успешно. Правда, я также понимал, что на него она потратила так много времени, что теперь я даже не хотел поддерживать ее от чистого сердца. Все-таки за это время успела исчезнуть в небытие ее подруга.
— Ная, — позвал я, — что нужно, чтобы попасть в топ?
— Есть несколько способов. — Девушка отвечала мне, продолжая внимательно следить за происходящим на экранах. — Один из них: закрыть не меньше, чем пять миров подряд на уровень «A».
— Что насчет второго способа?
— Закрыть как минимум один раз свой мир на высший ранг «S».
— И часто такое происходит?