Рамон опешил от такой наглости. Он уже было хотел вскочить со стула и забрать обратно свое сокровище, как внезапно рука его брата, сидевшего рядом, легла на его плечо и силой усадила на место. Я невольно перевел взгляд на последнего ребенка за столом и тотчас попытался вспомнить его имя.
— Цезар! — воскликнул Рамон, невольно напоминая мне имя.
— Успокойся, он вернет тебе книгу. — Цезар улыбался. По возрасту он был вторым среди всех этих детей, и, в отличие от Атаи — старшего брата — он был самым рассудительным и дружелюбным из всех. — Чем быстрее поешь, тем быстрее вернешься к чтению.
— Когда я поем, нам сразу придется выйти на плантацию.
— Тогда ты можешь почитать в свое удовольствие уже вечером.
Рамон замолчал, нахмурился, но не стал возражать. Потупившись еще пару минут, он лишь смирился со своей участью и наконец-то приступил к завтраку.
Я же невольно вспомнил об особенностях сюжета этой истории. В подземном мире, где человечество было вынуждено скрываться от монстров, самым важным была плантация. И если в привычном мне мире плантация представляла из себя монокультурное хозяйство, то в этом месте так называли место, где выращивалась вся необходимая для нужд города пища. Речь не шла только об одном каком-то растении. На плантации в этом мире выращивали все, исказилось лишь значение этого слова.
Наконец-то Атая сел. Казалось, из-за накопившейся усталости, в этот момент он был готов даже растечься по стулу, словно плавящееся масло. С трудом сдерживая улыбку удовольствия, он взял со стола вилку. Мне казалось, что он вот-вот должен был приступить к еде, но, будто вспомнив о чем-то, он поднял взгляд на своих младших и строго сказал:
— Оливия, Стивен, не забудьте в этот раз забрать из школы свои письменные принадлежности.
— Я прослежу, брат, — вмешался в разговор Цезар. Улыбаясь, второй по старшинству ребенок в семье, коротко кивнул старшему на еду и чуть тише добавил: — Все равно пойду забирать их сегодня из школы.
Атая выдохнул и лишь теперь начал завтракать. На мгновение в столовой повисло что-то вроде тишины. Звучал лишь стук посуды, тихое чавканье и шелест.
Я тоже старался не отставать от детей и спокойно завтракать, пока у меня была такая возможность. Между тем, про себя я с легкой радостью думал о том, насколько полезным оказалось подобное застолье для меня. За столь короткий срок я смог узнать имена не только всех пятерых детей, но и особенности их характеров, и иерархию в семье.
По этому разговору я невольно вспомнил о том, что даже в этом подземном мире, который по своему развитию явно откатился назад, была школа. Правда, она была далеко не так прогрессивна, как современная. В ней учили еще совсем маленьких детей считать и писать, познавать мир вокруг. Потом же, в более зрелом возрасте, все дети были вынуждены идти работать на плантации. Так они помогали старшим заботиться об их тесном мирке и сами познавали особенности сельского хозяйства. И уже после этого, по достижении совершеннолетия, все люди имели право выбирать свое предназначение. Кто-то шел в стражники, кто-то оставался работать на плантации, кто-то начинал заниматься строительством или земледелием. Главное правило оставалось лишь одно: каждый в подземном мире был обязан найти свое предназначение.
— Отец, — внезапно вновь прозвучал голос Оливии, — а можно мы сегодня пойдем на городской праздник?
— Мы? — удивленно повторил я.
— Я буду читать этим вечером, — моментально заявил Рамон, — так что без меня.
— К сожалению, — Цезар натянуто улыбнулся, — у меня тоже не получится. Моя группа занимается подготовкой праздника, поэтому сразу после того, как я заберу вас из школы, мне придется присоединиться к подготовке мероприятия.
Двое из старших оказались вычеркнуты моментально. Тогда, посмотрев на последнего, самого взрослого ребенка, я заметил, что тот тоже как-то напряженно поглядывал на меня. Когда наши взгляды с Атаей встретились, я понял, что он и сам не горел желанием идти на это мероприятие, но просто не мог отказать.
Устало выдохнув, Атая ответил:
— Я схожу с ними.
— Ура! — радостно вскрикнула Оливия.
Я невольно начал улыбаться. Кое-что я понимал сейчас немного лучше. В этой семье Оливия была единственной девочкой. Возможно, поэтому ее братья были немного добрее к ней?
Между тем, все снова приступили к еде. Задумавшись об особенностях этой большой семьи и о том, как они вообще выживали здесь, я посмотрел на еду в наших тарелках. Назвать наш завтрак «пиршеством», я мог только из-за количества порций, но никак не из-за качества продуктов. Перед нами лежал какой-то салат с небольшими кусочками мяса, быстро отваренные овощи и каша. Для завтрака современного человека это была достаточно плотная порция, но для завтрака того, кто не знал, когда сможет поесть снова, норма.