— Разве мы не опаздываем? — спросил я, обходя мужчину стороной, и лишь тогда тот опомнился. Сразу выпрямившись, он решительно помчался в сторону врат, даже не сказав мне ничего. А я, оглянувшись по сторонам, наконец-то понял, что оказался последним из всех стражников.
Разогнавшись, я тоже быстро побежал вперед. Где-то возле врат уже виднелось несколько длинных выстроившихся колонн. Я знал, что это было, как и знал то, что ждало меня дальше. Все-таки главный герой, от лица которого я описывал эту историю, и сам был частью охраны города.
В этом месте вся стража делилась на утреннюю и ночную. И понимая, что сейчас было как раз утреннее время, я также осознавал к какой именно категории принадлежал. И в этом плане главный герой был моей полной противоположностью. Он не только относился к ночной страже, но также и руководил ей в качестве командира.
— Всем построиться! — прозвучал громкий крик.
Стоило мне добежать до колонн, как все стражники рядом сразу выстроились и выпрямились. Я же старался повторять прямо за ними.
— Командир идет!
Я стоял в самом конце рядов, и поначалу даже не видел того самого командира. Лишь стук его невысоких каблуков сообщал мне, что он был где-то там, впереди. Но наконец где-то среди множества голов показалась невысокая фигура полноватого мужчины. Как я и описывал в книге, этот человек больше походил на какого-то барона, нежели на стражника. Припудренное лицо, праздный мундир с орденами, хорошо уложенные волосы. Для полноты картины не хватало только завивавшихся усиков, которые, к сожалению, я не решился описать в книге.
— Как вы уже знаете, этой ночью на город было совершено нападение монстра, — заговорил командир, смотря на своих людей. — Ночная стража справилась с ним, но и нам надо быть повнимательнее. Вдруг у той твари были еще сородичи? Сегодня смотрите в оба.
— Есть! — прозвучал громкий хор из голосов.
Командир открыл рот, и начал снова вещать о чем-то, почему сегодня нам нужно было быть внимательнее, но я этого уже не слышал. Вместо этого, смотря на него, я невольно сравнивал его с образом командира ночной стражи, которого описывал в книге. Эти двое были полными противоположностями не только внешне, но и по характеру. Один казался манерным, но в то же время вальяжным и безответственным. Другой был чересчур скрупулёзным и строгим. Их отличия сказывались и на том, как вела себя утренняя и ночная стража. Одни были беззаботными, вторые нервными.
«Если так подумать, то монстр, который сегодня должен проникнуть в город и в клочья разодрать нескольких жителей, лежит на совести небдительной утренней стражи».
Я устало закатил глаза, понимая, что невольно стал частью группы, упустившей монстра, однако внезапно ко мне пришло осознание. Осознание того, что мои дети сегодня тоже собирались посетить мероприятие.
Кого именно должен будет съесть монстр, я не знал — на страницах моей истории это место заняли второстепенные герои: двое мужчин и еще двое детей. Однако сам факт того, что теперь мне нужно было думать не только о себе, взволновал не на шутку.
«Получается, что теперь мне нужно спасти праздник и не дать случиться худшему?»
9. Смерть: правила стражи
Порядки ночной стражи мне были известны лучше, чем утренней. Все-таки почти вся моя книга отталкивалась от главного героя, который был главой ночной стражи. Возможно, поэтому я с трудом принимал другие правила?
— Эх, Райт, — звучал голос моего «товарища», с которым мы обходили окрестности, — тяжело поверить, правда? Мы с тобой уже десять лет как знакомы. Всегда в одной команде, всегда по одному маршруту. Я буду шокирован, если что-то поменяется.
Я старался идти с этим мужчиной шаг в шаг. Пусть он и говорил то, что мы были так давно знакомы, но я его абсолютно не знал. Пока что я даже не припоминал его имени, и не знал каким образом можно было его выведать, чтобы потом не проколоться где-нибудь.
— Помнишь наш первый обход? — продолжал говорить этот мужчина, широко улыбаясь. — Ну и поганцем же ты был тогда.
— Уже и не помню, — отвечал я, пытаясь поддержать диалог, — но мне кажется, что поганцем среди нас был ты.
— Чего? Это же ты звал меня кочерыжкой на протяжении месяца! А у меня, между прочим, имя было!
— Неужели? — Я широко заулыбался, чувствуя, что вот-вот мог раскрыть важные для меня сведения. — Так ты не кочерыжка? — Я Норман. Норман! — Возмущенно заявил тот и сразу замолчал. Будто вспомнив, что мы были все-таки в опасном месте, мой новый товарищ устало выдохнул и чуть тише добавил: — И вот снова ты со своими шуточками.