— Прошу прощения, — звонко заговорил я, — но я плохо понимаю суть диалога. Кто вы и почему вас вообще волнует то, что происходит со мной?
Мужчина, стоявший ближе всего ко мне, лишь сейчас опустил на меня полный холода и недовольства взгляд. Эту его выражение лица я запомнил сразу и почему-то очень хорошо: резкие черты, пронзительный от природы карий взгляд, слегка загорелая кожа.
Грозно глянув на меня, незнакомец буквально прошипел:
— Тебе слова не давали.
В обычной ситуации, возможно, такая реакция и вызвала бы у меня недовольство, но прямо сейчас почему-то мне хотелось громко смеяться. Почему? Я и сам не понимал. Возможно, потому что слишком много событий в моей жизни шли прямо друг за другом? Я не успевал отдыхать, как появлялась какая-то новая неприятность с новыми недоброжелателями. Не сдерживая хохота, я повалился на спинку стула и рассмеялся во весь голос.
Окружающие, смотря на меня, удивленно молчали. Я же, плавно приподняв дракона на руки, переложил его в ладони Алгара и встал. Даже когда я поднялся на ноги, мой рост и телосложение оказались недостаточными, чтобы посоперничать с этим типом, однако это меня не остановило. Подойдя к нему, я резко замолчал и с абсолютной серьезностью заявил:
— Повтори.
Внезапно к краю стола подбежал Арс. Кот-администратор, остановившись буквально между нами, громко заявил:
— Господа, прошу обоих разойтись.
Интонация у него была приказная. Я сразу понял, что это не было шуткой. Возможно, именно поэтому я с такой легкостью поднял руки в воздух, развернулся и с полуулыбкой заговорил:
— Хорошо. Но, мистер Арчер, не могли бы вы тогда сами объяснить все?
Кот-администратор напряженно нахмурился. Казалось, вдаваться в подробности ему не хотелось, но я не собирался отступать, пока мне кто-нибудь не объяснит суть проблемы.
— Перед вами стоят люди из команды спасателей, — Арс кивнул в сторону пришедших людей.
— Спасателей?
Кот недовольно сел и опустил взгляд. Пока он думал, как бы точнее можно было все объяснить, его хвост неторопливо покачивался из стороны в сторону.
— Миры, которые не могут спасти их же создатели, оставлять на произвол судьбы все-таки нельзя, — Арс снова напряженно посмотрел на меня. — Их количество увеличивается, это мешает функционировать всем остальным вселенным. Поэтому в Межмирье существует команда опытных авторов, которые помогают закрывать самые древние и самые заброшенные миры.
— То есть заброшенные миры спасти все-таки можно?
— Только их количество настолько огромно, что на спасения иногда уходит бесконечность.
— Лучше, чем ничего.
Внезапно в разговор снова вмешался этот грубый тон:
— Вот поэтому ты и автор-новичок.
Оглянувшись, я снова посмотрел на недовольного незнакомца. Тот же, пристально рассматривая меня, продолжал говорить:
— Ничего не понимаешь в том, что происходит, но пытаешься сделать вид, будто сведущ во всем.
Его поведение, его слова… в них определенно чувствовалась уязвленность. Иронично улыбнувшись, я спросил:
— Это тебя так зацепило, что я успешно выполнил твою работу?
Мужчина снова оскалился на меня и повернулся ко мне всем телом. Казалось, если бы не посторонние, он бы уже бросился в драку. Однако голос администратора снова заставил нас успокоиться:
— Кадир, два шага назад. Не сделаешь это, и наш разговор сразу закончится.
Я продолжал с иронией смотреть в глаза этого вспыльчивого бедолаги. Он же, пусть и неохотно, все же сделал несколько шагов назад и замолчал.
Внезапно в разговор вмешался уже Алгар:
— Вы сказали, что на роль спасателей выбирают опытных авторов. — Развернувшись, он посмотрел на Арса и Хелиоса. — Что это значит?
— Количество закрытых миров плюс уровень награды, который присваивается за успешное прохождение сюжета — все это дает нам право судить о том, какие авторы опытные, а какие нет.
Этот ответ заставил меня внезапно кое-что осознать. Быстро позабыв про раздражающего человека, я посмотрел на котов и удивленно спросил:
— Я немного не понимаю. По вашим словам получается, что для того, чтобы попасть в эту шайку, нужно закрыть все свои миры с лучшим показателем?
— Верно.
— Следовательно, помимо вариантов: исчезнуть в бесконечности и умереть в своем же апокалипсисе у авторов есть еще третий путь? Они могут остаться в Межмирье и начать помогать другим авторам?
Моим эмоциям не было предела. Какого было осознавать, что совсем недавно ты отправил близкого для тебя человека на верную смерть, когда у него все-таки мог быть третий выбор. Окружающие, услышав мой вопрос, замолчали. Кажется, все сразу поняли о чем шла речь. И даже те незнакомцы, которые так раздражали меня, будто понимали о ком я мгновенно вспомнил.