— Что?
Ощутив неладное, я плавно обернулся. Позади меня стояло двое детей, одного возраста и, как казалось, даже из одной семьи. Я узнал их сразу, ведь в одну из темных тихих ночей внутри дома детектива именно они разорвали меня на части вместе с остальными мертвецами.
— Ты же, — заговорил один из мальчишек, — не забыл о нас?
К горлу подступил непонятный ком. Мне казалось, что я знал этих детей не только из-за случая в доме. Казалось, что здесь скрывалось еще нечто более странное.
— Помнишь? — Покойница, положив руки на мои плечи, склонилась к уху и тихо зашептала: — Как ты их сбил, а потом закопал в лесу вместо того, чтобы сообщить об их гибели родителям?
Руки дрожали. Я ощущал прилив страха, и это чувство определенно принадлежало не настоящему мне, а бывшему владельцу тела. Я точно знал, что не прописывал убийства детей в рассказе. Придуманная мной предыстория детектива не уходила далеко в прошлое, а это значит, что подобное могло случиться только по вине самого мира.
Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза этих детей. Теперь мне было даже страшно подумать, что виной их гибели на самом деле был именно Ноберт Гастон.
— Я готов понести ответственность, как и все остальные живые. — Не отрывая взгляда от этих больших заинтересованных пар глаз, я добавил: — Но у меня есть просьба.
— Какая?
Этот вопрос вызвал облегчение. Я понимал, что меня могли убить сию секунду, но при этом я очень не хотел умирать прямо сейчас, ведь для меня это могло бы значить очередное пробуждение в этом мире.
— Как человек, связанный со всем случившимся, я бы хотел досмотреть до конца на те перемены, которые произойдут в мире. Мне нужно знать, что мои усилия не пропали зря.
Покойница недовольно нахмурилась и обошла меня. Теперь она смотрела на меня зловеще, и спрашивала как-то недоверчиво:
— А не слишком ли это милосердно по отношению к такой твари, как ты?
— Возможно, — я лишь кивал, — но только так я смогу умереть спокойно.
Дети переглянулись. Для них эта просьба была не менее странной, чем для всех остальных, и все же она казалась легко осуществимой. Приподняв взгляд, оба этих маленьких призрака заинтересованно посмотрели на покойницу с собакой.
— Решение принимать вам, — без сомнений отвечала женщина, — если хотите от него избавиться сейчас, делайте, но, если решите дать ему шанс, проследите, чтобы он не сбежал.
Незнакомка, пожав плечами, плавно развернулась и ушла. Она будто больше не хотела суваться не в свое дело, и потому с этого момента я оставался один на один с убитыми моими руками детьми. Снова переглянувшись, дети кивнули друг другу и наперебой заговорили:
— Хорошо.
— Мы подождем.
— Но ты останешься здесь.
— Будешь смотреть за всем происходящим из этого места.
Эти слова вызвали подозрения, но не удивили. Я понимал, что для них мое прибывание в этом месте было своеобразной гарантией, поэтому и не стал противиться.
— Хорошо.
Дети кивнули, развернулись и пошли прочь. Наблюдая за ними, я невольно думал о том, насколько маленькими они были. Возможно, им было всего около десяти-одиннадцати лет, и мне тяжело было поверить, что созданный мной персонаж стал причиной их гибели.
Осмотревшись по сторонам, я заметил стоявшего неподалеку Стива. В то время, как все остальные призраки уже расходились, именно он продолжал стоять рядом со мной. В его недоверчивом, немного даже разочарованном взгляде я уже мог прочитать осуждение. Все же он сам не ожидал того, что я мог быть убийцей детей. Я тоже не ожидал этого.
Приблизившись к главному герою, я спокойно спросил:
— Отсюда можно как-то связаться со внешним миром?
Стив нахмурился. Еще раз внимательно посмотрев в мои глаза, он будто попытался принять решение, а затем, выдохнув, наконец-то заговорил:
— Как призраки, мы можем только смотреть и проходить через зеркала.
— Почему, — продолжал расспрашивать я, — призраки начали проходить через зеркала только сейчас? Разве раньше они могли это делать?
— Не уверен. Кажется, не могли.
— Тогда в чем же кроется причина?
Стив вяло пожал плечами. Я понимал, что он, как новоприбывший призрак, вряд ли знал все имеющиеся детали, и все же мне отчаянно хотелось найти ответ на этот вопрос.
— Ты… — Слегка склонив голову, я недоверчиво покосился на Стива. — Случайно не хочешь никого сейчас убить?
— Что? — Юноша удивился. Посмотрев в мои глаза и даже отчего-то отступив, он уверенно ответил: — Нет. В этом месте я — это я.
— А снаружи?
— Не уверен. — Стив отвернулся. — Кажется, когда я выбираюсь отсюда, эмоции берут надо мной верх, поэтому я стараюсь не покидать этого места.
— Понятно…
Задумчиво хмыкнув, я отвернулся. Слова Стива дали мне новую пищу для раздумий, а также еще одну причину для того, чтобы продолжить уже начатое расследование именно здесь, в потустороннем мире.
— Я бы хотел немного осмотреться.
***
В этом мире не было ни птиц, ни даже насекомых. Все, что здесь находилось, это души погибших людей, их личные вещи и дома. Из всех живых существ, не являвшихся человеком, мне встречалась лишь собака одной покойницы, которая постоянно следовала за ней. Возможно, так было потому, что собака была чем-то вроде личной вещи той женщины, но уж точно не живой отчаявшейся душой.
Плавно продвигаясь по узким тропам среди обросшего золотой листвой парка, я все быстрее отдалялся от самого призрачного города. Пока у меня было время, я хотел обойти все значимые места в этом месте и сравнить их с тем, что было в мире живых. Возможно, именно поэтому я и направился в тот самый парк, где в последний раз видел Стива живым.
В какой-то момент, заметив впереди величественно возвышавшуюся статую, я остановился. Рядом с ней уже стояла фигура довольно знакомого мне призрака, и из-за этого в первые секунды я даже сомневался в том, стоило ли мне приближаться. Лишь мгновение спустя смирившись и выдохнув, я плавно двинулся вперед. Еще даже не добравшись до этого человека, из-за спины я заговорил:
— Почему именно здесь вам поставили памятник?
— Под ним находится моя могила. — Сильвиус Ольд, обернувшись, совершенно спокойно окинул меня взглядом. — Зачем ты пришел сюда? Не боишься, что я тебя убью?
— Меня все равно убьют за то, что я сделал. Бояться уже как-то поздно.
Подойдя прямиком к этому человеку, я посмотрел через его плечо на статую и замер в раздумьях. Сильвиус в этот момент тоже отступил и позволил мне посмотреть на его монумент. Еще пару секунд мы стояли вот так, в полной тишине, просто думая о чем-то своем.
— Вы можете мне рассказать, — заговорил я, — что произошло на самом деле? Как вы умерли?
— Неужели ты не знаешь историю основателя города?
— Знаю, — я невольно улыбнулся, — но ведь история и правда не всегда схожи.
Сильвиус молчал. Будто мысленно повторяя мои слова, он все думал и думал, а затем, спустя пару минут тишины, заговорил:
— Меня предали. Через пять лет после того, как появился этот город, несколько моих подчиненных решили забрать все накопленные на строительство средства и обвинили в этом меня. Жители города, доверившиеся мне, были в ярости. Они же закидали меня камнями и закопали здесь.
— А предатели знали, что так получится?
— Предатели-то? — Сильвиус невольно улыбнулся. — Вряд ли. Они ожидали, что все закончится заточением в тюрьме или чем-то подобным, но не учли гнев людей, которые бросили все, что имели, лишь бы оказаться в этом месте.
— Значит, памятник…
— Да, его поставили те, кто заработал на моих костях. Сволочи. — Улыбка Сильвиуса с каждой секундой становилась все шире, и вместе с этим его усмешка сменялась горем — это было видно по его взгляду. — Самое смешное в этом то, что они поставили памятник и этим откупились. Просадили все украденные деньги, завели семьи, обосновались здесь и даже их дети целыми поколениями были самыми богатыми людьми во всем городе.