Осознавая, что потенциальные противники еще не могут или не хотят войти, я неспеша начал приближаться к ним. Даже в моей обычной жизни интерес порой мог подтолкнуть меня ко многому: научиться балансировать на канате, съесть миску лимонов, прыгнуть в воду с десятиметровой высоты — все это было нужно для того, чтобы суметь подробно описать эмоции и состояния героев моих книг. Возможно, именно поэтому даже сейчас, ощущая интерес, который мог заглушить собой даже чувство самосохранения, я медленно приближался к стеклянной двери.
Теперь я был уверен еще больше, чем раньше: предо мной стояли не просто авторы, а те самые топы, которых я видел в первый день своего возвращения. Они, заметив мое приближение, подняли головы и насторожились. Я понимал, что, если бы не преграда между нами, они разом бы накинулись на меня. Именно из-за этого я чувствовал себя чуть увереннее, когда осознавал, что дверь была заперта.
Юноша, стоявший по другую сторону двери, смотрел на меня с задумчивым прищуром. Он не выдавал этого внешне, но аура у него была давящей, будто бы он уже меня ненавидел. Как только я подошел достаточно близко, он замахнулся, плотно сжал руку в кулак и со всей силы ударил по двери.
Атака получилась мощной. Она, встряхнув все, дошла даже до самой VIP-комнаты. В этот момент я даже невольно задумался о том, что пол в этом месте был куда более хлипким, нежели эта дверь.
Тем временем, юноша замахнулся и ударил вновь. Как только он это сделал, я заметил необычной сияние на его ладони. А точнее, это сияние исходило от перчатки, надетой на его руку. Постепенно до меня все же дошло, почему этот парень казался таким сильным: его одежда была артефактом.
«Готов поклясться, не только перчатки… — Потирая подбородок, я задумчиво приблизился и наклонился к тому месту, по которому бил противник. Незнакомец, замахнувшись вновь, ударил прямо по тому же месту еще сильнее и быстрее, будто бы пытаясь меня отпугнуть. — Плащ у этого парня тоже необычный. Поэтому все предпочитают покупать одежду не в обычных торговых отделах, а в отделах с артефактами? Если даже перчатки обладают такой мощью».
Мой интерес возрастал с каждой секундой. Если раньше артефакты не интересовали меня из-за дороговизны, то теперь хотя бы просто ради эксперимента я был готов обзавестись самым дешевым и бесполезным из них.
Ощутив на себе, взгляд, я наконец-то приподнялся и выпрямился. Эльфийка смотрела на меня в этот момент с легким удивлением, будто бы я вел себя как-то странно, но странными мне, наоборот, казались они. Почему они все еще стояли здесь, а не открывали дверь? Зачем долбились по стеклу, которое явно было необычным? Ответ на эти вопросы я нашел быстро.
Не прошло и пары минут, как на пороге в тренажерный зал показалась фигура третьего, запыхавшегося человека. Этот странный автор, взмахнув рукой, радостно показал своим товарищам несколько пластиковых карт, и тогда я все понял.
Мой отчаянный взгляд встретился со взором автора в оранжевом плаще. Он смотрел на меня, пусть и задумчиво, но все же с некоторой долей злорадства. Я понимал, что после нападения на его эльфа, так просто уйти мне не удастся, возможно, именно из-за этого мое сердцебиение начало ускоряться при одной мысли о том, что они вот-вот раскроют дверь.
«Тогда смена планов».
Нервно улыбнувшись, я преподнес бодрящий энергетический напиток к своим губам и залпом выпил его. Отбросив от себя стакан и, вместе с тем, разбив его на части, я быстро развернулся в сторону окна.
Времени не оставалось. Разогнавшись, что есть мочи, я побежал в сторону единственного оставшегося выхода: окна. Уже раскрытое на распашку, оно манило меня к себе. Добежав до подоконника, я высоко поднял ногу, встал на него и быстро оттолкнулся. В этот краткий миг в голове пронеслась лишь одна фраза:
«Нечего бояться смерти, когда ты ни жив, ни мертв».
Вниз я старался даже не смотреть. Мое тело мчалось на такой скорости, что я не мог даже взмахнуть руками. Толчок, который я совершил во время прыжка, показался достаточным. Я подлетел к противоположной части лайнера, правда, на несколько этажей ниже. Одной ногой приземлившись на перилла, я повалился вперед, рухнул и невольно перевернулся через себя.
В первые секунды единственное, что я ощущал — это шок. Боль начала приходить уже постепенно, и вместе с ней вернулось чувство осознания текущего момента. Приподняв голову, я осмотрелся и понял, что вокруг меня стояли удивленные авторы. Как казалось, простые прохожие, не могли проронить и слова, а потому просто молча смотрели на меня.
— Прошу прощения… — тихо заговорил я, начиная приподниматься. — Надеюсь, я никому не помешал.
Лица авторов изменились. Удивление сменилось насмешливыми улыбками, а следом, внезапно для меня, и громкими аплодисментами. Слыша их, я все быстрее приходил в себя и все отчетливее понимал, что мне нужно было бежать.
Поклонившись толпе, я улыбнулся и быстро помчался дальше, все еще придерживая висевшую через плечо спортивную сумку.
***
«Я не смогу просто скрываться до конца игры, теперь это ясно. Не думал, что топовые авторы сразу придут по мою душу, но что поделать».
После того приземления ноги болели все сильнее. Кончики пальцев, будто врезавшиеся в носок кроссовок, пульсировали так, что наступать на них было невыносимо. Тем не менее, от осознания того, что у меня все получалось, я испытывал эйфорию.
Внезапно со стороны прозвучал громкий радостный вопль:
— Вот ты где!
Услышав его откуда-то справа, к собственному удивлению, я понял, что пробегал мимо смежного коридора. Стоило мне повернуть голову, как я заметил фигуру незнакомца, стоявшего с поднятым вверх мечом.
Тело подействовало инстинктивно: наклонившись вперед, словно для кувырка, я повалился на землю, приземлился на ноги и перевернулся. Меч вслед за мной наискосок провел линию в воздухе, и вслед за ним невидимая сила разрубила пополам все, что находилось рядом.
Земля задрожала, стены затряслись, а я, лишь на мгновение оглянувшись из положения полуприседа, заметил, что после этой атаки каменная, казалось бы, прочная поверхность покрылась глубокими щелями.
— Карсан, какого черта ты творишь?! — прозвучал еще один голос со стороны. Человек, явно бежавший следом за своим сумасшедшим напарником, тяжело дышал. — Если помешаешь не игрокам…
Оставаться на месте было опасно. Быстро поднявшись на ноги, я попытался броситься на утек, но не успел: прямо за спиной прозвучал очередной выкрик и громкий топот, будто бы от выпада.
Резко развернувшись полубоком, я прислонился спиной к стене, и в тот же миг следующая атака промчалась у меня перед носом. Карсан, как его назвал товарищ, развернул лезвие и вновь направил его на меня горизонтально.
Не долго думая, я присел. Следующая атака проскочила над моей головой, и, как и прежде, невидимая сила, будто следовавшая за направлением острия, разрубила стену, оставляя в ней глубокую щель.
Противник находился довольно близко. Задумавшись об этом, как о шансе, я широко шагнул вперед, схватился одной рукой за запястье Карсана, а другой ударил его по подбородку. От боли и тяжести удара парень запрокинул голову, а я, сжав его руку со всей силы, вынудил его выпустить меч. Оружие рухнуло, и я уже хотел забрать его, но неожиданно ощутил сильный поток ветра, подтолкнувший меня назад. Ничего подобного со мной раньше не происходило, но это чувство напоминало аэротрубу — она отталкивала назад, не оставляя даже шанса на то, чтобы остаться в прежнем положении.