— Рейна, а мы потом еще сможем встретиться?
Казалось, этот вопрос немного удивил. Еще несколько секунд лисица просто молчала, задумчиво смотря на меня, а затем, улыбнувшись лишь уголками губ, она мягко ответила:
— Да, если оба вернемся из собственных апокалипсисов.
Внезапно прозвучал хлопок. Я, оглянувшись, увидел, что входная дверь распахнулась, будто бы от сильного потока ветра. То, что я увидел за ней, напоминало привычную мне палубу лайнера, на которую я должен был непременно вернуться.
— А я Рон, — оглянувшись лишь на мгновение, я широко улыбнулся, посмотрел сначала на одну девушку, затем на другую, и добавил: — Рон Аллен.
Рейна улыбнулась еще шире, чем раньше. Приподняв руку, она легко махнула на прощание и ответила:
— Приятно познакомиться, весельчак Рон.
Больше я ничего так и не сказал. Развернувшись к двери, я быстро разогнался и выбежал из этой комнаты наружу. Как я теперь понимал, место, в котором я оказался, было чем-то вроде ванной комнаты, хотя я и не сумел разглядеть этого из-за дыма и двух весьма занимательных созданий рядом.
«Меня впервые назвали весельчаком, — подумал я, не в силах сдерживать счастливую улыбку, — но, кажется, мне это даже нравится. — На лице растянулась радостная улыбка. — Раньше все казалось таким скучным, а сейчас…»
Внезапно из-за спины прозвучал серьезный мужской голос:
— Вот мы и встретились по одну сторону баррикад.
Я не мог определить того, кто находился рядом, по одному лишь голосу. Возможно, потому что этот голос не был мне знаком. Медленно обернувшись, я посмотрел на того, кто решил заговорить со мной. Юноша в ярком оранжевом плаще, просунув руки в карманы, насмешливо улыбался. Стараясь не выдавать напряжения, я слегка склонил голову и доброжелательно улыбнулся в ответ. И что же теперь мне стоило делать?
17. Безумная жизнь
Противник не стал долго думать. Его нападение на меня показалось даже неожиданным. Только он сделал шаг вперед, как я сразу отступил, но в тот же миг, будто используя какую-то способность, он вплотную приблизился ко мне.
Мои руки инстинктивно приподнялись, защищая лицо, и тотчас я ощутил удар такой силы, который отбросил меня назад. Тело рухнуло на пол почти сразу, руки задрожали от боли, но сила тяжести, перевернувшая меня, позволила почти сразу подняться с колен на ноги.
Противник вновь приблизился, но я, уже ожидая это, намеренно позволил ему подойти. Как только он оказался предо мной и приготовился к удару, я повернулся полубоком к нему и пошел на таран. Плечом я врезался в его грудь и оттолкнул назад. Мой удар, усиленной энергией того странного напитка, оттолкнул его не слабее, чем еще недавно он сделал это со мной.
Юноша в рыжем плаще повалился назад, а я, уже не дожидаясь его следующей атаки, бросился бежать. Спортивная сумка, свисавшая с моего плеча, пусть и казалась удобной, но все же мешала свободно вступать в бой. Также, не зная навыков и артефактов противника, я тем более не хотел продолжать этот глупый поединок.
— Трус! — прозвучал громкий крик где-то за спиной.
Увидев прямо перед глазами поворот, я на мгновение притормозил и сразу же резко повернул. Громким криком, стараясь бежать все быстрее, я ответил:
— Трус — это тот, кто нападает на безоружного!
Впереди показался выход в общий холл. В этом месте, где были собраны обеденные столики и зоны для отдыха, посторонних людей было больше всего. Затеряться в такой толпе не составляло труда.
Не останавливаясь, я старался пробираться через людей, не задевая их. Впереди показалась скамья, перепрыгнув через которую я смог быстро приземлиться на ноги, хоть и неловко.
Сделав еще один шаг вперед, я проскользнул мимо проходившей предо мной парочки, и внезапно заметил начинавшиеся перед глазами ряды обеденных столиков. Так, не успев притормозить, я повалился на один из них и с грохотом перевернул его.
Как только моя голова приподнялась, я заметил неподалеку от себя людей. За соседним столиком сидела парочка девушек, удивленно глазевших на меня. По их поведению стало сразу понятно, что они не относились к игрокам, как и многие из присутствующих. Вспомнив одно из этих правил, я как-то неловко улыбнулся и протянул:
— Прошу прощения. — Плавно приняв сидячее положение, я попытался изобразить невинное выражение лица. — Надеюсь, что не сильно помешал вам. Примите мои искренние извинения.
Не знаю, что работало лучше: мои слова или же виноватая улыбка, — но эффект был очевиден. Девушки, сначала смутившись, вздрогнули, но затем их лица смягчились и они даже улыбнулись.
Позади прозвучал быстрый топот ног. Лишь на мгновение оглянувшись, я заметил прорывавшегося через толпу противника в оранжевом плаще. Больше не теряя ни секунды, я поднялся на ноги и побежал дальше, а девушки за моей спиной, уставившись на нагонявшего меня человека, по очереди заговорили:
— Это что, Ридрик?
— Тот самый?
Мне удалось быстро миновать ряды столиков и снова скрыться в толпе. Осторожно протискиваясь мимо людей, и, намеренно меняя курс, я петлял по холлу в поисках самого безопасного пути. В какой-то момент задумавшись о моей дальнейшей цели, я понял, что из этой ситуации у меня было всего несколько выходов. Первый и самый маловероятный — дождаться конца игры. Я не знал, сколько оставалось времени, но мне казалось, что его было еще слишком много для того, чтобы просто ждать. Второй — самому найти кота-организатора и завершить для себя игру. Этот вариант был возможен, но только в том случае, если бы мне не пришлось искать время на поиски. Учитывая количество противников — это было просто невозможно. И, третий вариант, заключался в простом побеге из зоны отдыха. Да, у меня было всего два кристалла. И, да, я не знал был ли среди них тот, который можно было назвать цельным, однако в этой игре помимо возможной награды для меня важным было собственное состояние. Если бы ради какого-то кристалла мне пришлось бы рисковать, что было вполне возможно в реальности системы, я бы сделал все возможное, чтобы обезопасить самого себя.
Тогда назревал вопрос: зачем я вообще участвовал во всем этом? Эгоизм? Ажиотаж? Желание получить легкую награду? Я и сам не знал, каков был правильный ответ, но отчетливо ощущал, что после долгой жизни взаперти, будучи простым коммерческим писателем, чего-то подобного мне и не хватало.
Впереди показалась небольшая стойка, напоминавшая те, за которыми на улицах стояли продавцы сим-карт или какие-либо промоутеры. На этой стойке, вальяжно развалившись, лежал кот по имени Норман. Я сразу узнал его, ведь именно он некоторое время назад дал мне пластиковую карту и ключи от моего номера.
Намеренно подбежав к коту, в надежде я все же спросил:
— Норман, тебе случайно не известно, где сейчас находится Арс?
Кот приподнялся. По его виду сразу было понятно, что подобного поворота событий он не ожидал. С легким прищуром посмотрев на меня, он заговорил:
— Ты первый, кто решил задать этот вопрос мне. Обычно все просто проходят мимо.
— Так ты знаешь? — Я оглянулся. Казалось, что вот-вот меня должны были обнаружить.
— По другую сторону двери из этой зоны. — Норман приподнял голову, смотря куда-то на самые верхние этажи лайнера. — Ждет, пока кто-то из вас либо догадается, где он, либо просто решит сбежать.
— Отлично. — Я моментально отвернулся. — С меня вкусняшка при следующей встрече.
— Живым только вернись.
Кот ровно сел и выдохнул, а я, не оборачиваясь, продолжил продвигаться дальше. Его слова одновременно радовали и ужасали. Теперь я понимал, что Арс находился прямо возле единственного выхода из зоны отдыха. Это значило, что два возможных исхода теперь сливались для меня в один. Также это увеличивало риск того, что большинство противников будет двигаться именно к верхним палубам.
На этот раз, куда внимательнее пробираясь вперед, я вскоре вышел к противоположной части лайнера, и скрылся в одном из коридоров. Здесь было куда тише и менее многолюдно. Не останавливаясь, но мысленно продолжая повторять недавно выясненное имя соперника, я пытался запомнить его и соединить вместе все те факты, что были известны мне о нем. Во-первых, он был создателем апокалипсисов, как и я. Он определенно являлся человеком, и его физические силы должны были быть примерно такими же, как и у меня. При этом у него было несколько необычных артефактов, один из которых — это усиливающие удар перчатки и, возможно, ускоряющий бег плащ.