Теперь, осознавая, что последний нормальный выход был перекрыт, я оглянулся. Ситуация казалась патовой, но на самом деле она таковой не была. В этом месте все же было кое-что, что могло меня спасти.
Взгляд, поднявшийся от столов к потолку, остановился на вентиляции. Большая труба, проходившая вдоль стен, уходила куда-то вглубь соседних комнат. Уже даже со стороны я понимал, что лишь кое-как мог протиснуться в нее, но все же какой-то шанс был.
Усмехнувшись, я быстро взобрался на стол, снял с вентиляции решетку и осторожно стал забираться в нее. Хотя… от осторожности были лишь бессильные потуги. Каждое мое действие сопровождалось грохотом и жалобными стонами.
Даже тогда, когда мне все-таки удалось залезть, я начал ползти вперед, постоянно ударяясь то локтем, то коленом о стенки трубы. Единственное, что действительно волновало меня в таком положении — это возможность просто застрять. Не хотелось бы остаться в вентиляции, а потом просить своего кота-наблюдателя спасти меня отсюда. Наверняка после этого я бы выслушал много нелестных слов обо мне и моих задумках.
Ползти пришлось не так долго: до самого конца мусорного отсека. Как только вентиляция начала проходить над посторонними комнатами, я сразу нашел ближайшую решетку, выбил ее и быстро спустился вниз.
Мне даже не хотелось думать о том, каково было сейчас той парочке, застрявшей посреди отходов, ведь даже для того, чтобы открыть дверь наружу, им сначала нужно было проникнуть в комнату управления.
Я, покинув комнату, вышел обратно в просторные чистые коридоры. Теперь мне уже никто и ничто не могло помешать на пути к цели — так казалось после маленькой победы. Снова вернувшись в коридор, тянувшийся к лестнице, я помчался вперед, но не успел пробежать и пары метров, как ощутил неестественно сильные потоки ветра вокруг себя. Эта сила, оттолкнув меня, прибила к стене. Я сразу понял кто именно ее применял и, приподняв голову, увидел напарника Карсена — того самого непримечательного юношу, что мог управлять ветром при помощи артефакта.
Ветер был опасным противником, но иногда мог стать и хорошим подспорьем. Размышляя над этим, я невольно перевел взгляд с этого юноши на балюстраду, через которую можно было свободно выглянуть наружу и увидеть палубу, а также противоположные уровни лайнера.
Уже придумав следующий план, я оттолкнулся от стены, устало потер шею рукой и с усмешкой спросил:
— Намеренно остаешься позади?
Лицо противника помрачнело. Я, изучая его, видел, что подобные слова очень сильно задевали его. Слегка опустив взгляд, я обратил внимание на то, что из под-коротких штанин этого человека торчал бинт, перематывавший его ногу. Все встало на свои места. Я вспомнил нашу первую встречу, вспомнил и то, что этот человек никак не поспевал за Карсаном во время его попыток нагнать меня, и понял, что именно травма была всему виной.
Снова посмотрев в глаза незнакомца, я спросил:
— Не сильно привык париться?
Внезапно сильный ветер поднялся и снова направился на меня. Я успел ощутить его раньше, чем он приблизился ко мне своими массивными потоками. Быстро отскочив вправо, я кое-как увернулся, хотя и ощутил, как меня начало заносить. Оббежав противника, который будто намеренно поворачивался следом за мной и старался держать дистанцию, я запрыгнул на балюстраду, схватился за балку и расслабленно заговорил:
— Чего ты так суетишься? Просто признайся, что жить намного проще, когда в команде есть те, кто выполнит за тебя работу.
— Все не так!
Юноша быстро взмахнул рукой, и в этот раз его ветер, еще более сильный, чем предыдущий, двинулся прямо ко мне. Приготовившись к этому, я мгновенно повернулся лицом к обрыву, и в тот же миг ощутил, как эта сила рывком подтолкнула меня вперед. Мощь и сила ветра даже поражали. Я буквально ощущал его, как крупный материальный объект, на подобии тяжелого камня или чего-то подобного.
Лишь на мгновение мой взгляд скользнул по палубе, на которой уже успела собраться толпа зевак. Однако точка приземления была уже близка. Рухнув на этаж ниже, я приземлился прямо на ноги, словно настоящий кот, и сразу выпрямился. Уже даже не оборачиваясь, но благодаря все и вся за подобный подарок, я просто молча побежал вперед, прямо к лестницам на следующие этажи.
***
Между тем, оставшийся на прежнем месте Захид, безвольно замер. Лишь в этот миг он понял, что невольно попался на удочку своей же добычи.
— Вот блин… — протянул парень, прикрывая рот рукой.
— Ты серьезно? — Знакомый голос, раздавшийся из-за спины, вынудил обернуться. Ридрик, непонимающе хмурясь, добавил: — Он же специально провоцирует.
— Прости, — виновато улыбнувшись, Захид почесал затылок, — не подумал, каюсь.
Ридрик покачал головой и отчего-то улыбнулся. Он не был зол, и это поражало. Скорее, он с нетерпением ждал момента поимки цели.
Приблизившись к балюстраде, Ридрик быстро поднялся на нее и схватился рукой за холодный железный столб. С этой высоты все, что находилось внизу, казалось каким-то отдаленным. Падать с подобного этажа было уже страшновато для обычного человека, но уж точно не для выжившего в апокалипсисе автора.
— Меня также подтолкни.
— Что?
Захид удивленно уставился на своего лидера. В таком положении оранжевый плащ Ридрика развивался, привлекая к себе все больше внимания простых прохожих.
— Ная и Карсар выбыли из строя, — быстро объяснял парень, — а у тебя травма, бегать нормально не сможешь. Я единственный, кто может его нагнать.
Захид замолчал. Плотно стиснув зубы, он поднял руки и приготовился выполнить приказ. Конечно, эта идея ему абсолютно не нравилась, но иных вариантов он и сам не видел. Активировав свой артефакт, он создал ветер и быстро подтолкнул лидера вперед.
18. Правильная жизнь
Последний этаж был уже буквально прямо перед глазами. Быстро забираясь по лестнице вверх, я старался придерживать левой рукой спортивную сумку, что свисала с моего плеча. Где-то позади слышался странный грохот, похожий на прыжки. Четко понимая, что это был кто-то из моих противников, я старался бежать еще сильнее.
Как только я сделал шаг вперед, ощутил, как некто схватился за мою кофту и потянул назад. Стараясь не терять равновесия, я резко отшагнул в сторону и развернулся. Тогда же я и увидел перед собой человека, преследовавшего меня.
Автор по имени Ридрик, пошатнувшись, все же сумел устоять на высокой угловатой лестнице. Схватившись руками за перилла, он строго уставился на меня и замер. Я же начал медленно отступать.
— Отдай мне кристаллы, — угрожающе приказал Ридрик.
Такая интонация действительно раздражала. Стараясь вести себя столь же гордо и высокомерно, я спросил в ответ:
— С чего бы я должен это делать?
— Ты не понимаешь. — Ридрик, поднявшись на последнюю ступень, выпрямился. — Эта награда может спасти одного из моих товарищей в его последнем апокалипсисе. Без нее вероятность того, что он не застрянет там…
— Спасение себя, — уверенно перебил я, — не менее важно, чем спасение других.
— Эгоизм.
— Здравый смысл.
Мы оба замерли и замолчали. В такой напряженной тишине мы продержались еще не более пары секунд. Следом за этим Ридрик бросился в атаку, а я занял оборонительную позицию. Как только противник оказался рядом со мной, невольно я все же отступил на один шаг. Кулак Ридрика пронесся прямо перед моими глазами, а я, повернувшись полубоком, позволил ему пройти мимо.
Сразу же ухватившись за запястье противника, я потянул его на себя. Ридрик инстинктивно выставил перед собой свободную руку, но в тот же миг я поднял правую ногу и со всей силы ударил его прямо по животу. Парня оттолкнуло назад, он снова оказался рядом с лестницей и из-за силы удара даже невольно облокотился на нее.
— Ты думаешь только о себе! — воскликнул Ридрик, будто пытаясь вовлечь меня в разговор.
— Верно.