–– Катюш, я не знаю, что тебе сказать, прости. Не знаю, что на меня нашло вчера. Она как будто околдовала меня и я не мог собой управлять, был как под гипнозом. Давай забудем об этом и пусть всё будет по-прежнему, я очень тебя люблю, – горячо бормотал он, и у Кати, наконец, разжалась скрученная внутри пружина, освободив дыхание и давая возможность проникнуть свежему воздуху, чтобы вдохнуть полной грудью. Слёзы сами потекли из её глаз и Никита осторожно вытирал их, обхватив её лицо своими тёплыми ладонями…
В институте наступила горячая пора летней сессии и Катя, к своему облегчению, почти не виделась с Настей с того момента, как та, встретив её на следующий день в коридоре и не дождавшись ответа на своё "Привет!", пожала плечами и небрежно бросила: "Ну, извини, подруга – бывает. Но я тут ни при чём, – не захотел бы, не повёлся на меня. Значит, так он тебя любит, все они одинаковые!" Настя сжала зубы и промолчала, решив не удостаивать ответом теперь уже бывшую подругу и уж тем более не собираясь ни в чём разубеждать её. Летние каникулы они с Никитой собирались провести где-нибудь на морском побережье, валяясь на горячем песке и нежась в ласковых волнах солёного моря, но обстоятельства сложились так, что Кате пришлось ехать домой, к родителям, чтобы ухаживать за тяжело заболевшей мамой, которую готовили к серьёзной операции. Поначалу Никита нередко приезжал к ней, чтобы хоть немного побыть вместе, когда она могла выкроить время для недолгих прогулок, но постепенно визиты становились всё реже, да и у Кати уже совсем не оставалось свободного времени в постоянных заботах о матери и хлопотах по дому. Потом случилась та страшная авария. Они с отцом, возвращаясь из города, куда ездили за дефицитным лекарством для мамы, на небольшой скорости ехали по загородному шоссе. Был поздний вечер, за окнами машины бушевала гроза и дворники не успевали очищать от воды ветровые стёкла, поэтому дороги почти не было видно. Мимо них, обгоняя, на огромной скорости пронеслась крутая иномарка с погашенными габаритными огнями и отец, покачав головой, сказал осуждающе: "Вот несутся, сломя голову, в такую погоду да по мокрой дороге, и ни о чём не думают, а ведь так и до аварии недалеко!" Он как будто предчувствовал…
Катя, задремавшая на заднем сиденьи, даже не успела понять, что произошло. Она только почувствовала, как её сначала вжало в спинку кресла, потом бросило вперёд, но, к счастью, натянувшийся ремень безопасности не дал ей упасть на пол и она, всё же ударившись лицом о переднее сиденье и почти теряя сознание, краем глаза увидела, как мимо, накренившись и переворачиваясь, скатывается на обочину встречная машина. Больше она не помнила ничего и пришла в себя только на больничной койке. К счастью, всё обошлось и она отделалась только переломом носа и сотрясением мозга, а вот сидевшему за рулём отцу досталось сильно. Он просто чудом остался жив после того, как мчащаяся им навстречу с превышением скорости машина, за рулём которой сидел, как оказалось, пьяный юнец, вдруг пошла юзом и на полном ходу врезалась в их "Ладу". С тех пор она стала бояться мчащихся на большой скорости машин, особенно в дождливую погоду, а отец её так и остался на всю жизнь ивалидом, с огромным трудом передвигающимся на покалеченных ногах…
Когда закончилось это кошмарное лето и Катя вернулась в институт, её ждал ещё один удар: Настя всё же не оставила в покое Никиту и, воспользовавшись её тяжёлой ситуацией, окончательно привязала его к себе. Кате было так плохо, что совсем не хотелось жить, и весь этот последний оставшийся год в институте прошёл для неё как в тумане, не оставив практически никаких воспоминаний. Но и это было ещё не полное окончание истории. Спустя почти два года она случайно встретила свою бывшую однокурсницу, с которой были близки Настя и Никита, и которая рассказала ей о том, что Никиты больше нет в живых. По её словам, это случилось после того, как Настя, пробыв с ним чуть меньше года, нашла себе другого парня и, будучи беременна от Никиты, избавилась от неродившегося ребёнка, хотя Никита очень хотел его и настаивал на том, чтобы они поженились и у них была нормальная семья. Больше она им не интересовалась, а Никита очень тяжело переживал случившееся и, видимо, чтобы хоть немного отвлечься, ушёл служить в ряды миротворческого отряда, который вскоре отправили в какую-то горячую точку. Доставляя в полевой госпиталь раненых, он попал под обстрел и был убит. Катя слушала и не могла поверить в то, что всё, рассказанное однокурсницей – правда. Вспоминая свою дружбу с Настей, она и представить не могла, что та способна на такие ужасные поступки и по отношению к ней, Кате, и, тем более, к Никите. Будучи очень добрым и чувствительным человеком, она вообще не понимала такого поведения людей и этот рассказ снова всколыхнул в ней давнее чувство недоумения, обиды и горечи. Катя решила навсегда вычеркнуть из памяти имя бывшей подруги и до сегодняшнего дня, действительно, ни разу не вспомнила о ней. Сейчас же она стояла в растерянности, борясь с желанием окликнуть Кирилла и рассказать ему всё о его жене, но какое право она имела вмешиваться в чужие семейные отношения, да и не факт, что ему ничего не известно о прошлом Насти. Возможно, она сама рассказала обо всём мужу и он отнёсся к этому с пониманием. Катя раздумывала, а в памяти вдруг невольно всплыл тот вечер на кухне родителей, тот странный взгляд и вздох Кирилла, когда она упомянула о его жене. "Видимо, не всё гладко в их семейной жизни" – подумалось Кате. – "Но меня это не должно касаться, уподобляться бывшей подруге я не имею никакого желания", – решительно оборвала она себя и стала спускаться по ступенькам, чтобы поймать машину и ехать домой.