К станции подрулил еще один автобус - это был последний на Рови. Крэл всматривался в толпу пассажиров, стараясь не пропустить так хорошо запомнившийся застиранный комбинезон, сразу полюбившуюся смятую, небрежно сидящую на голове кепку. Ни комбинезона, ни кепки не было. Автобус заполнялся быстро. Еще несколько минут, и он тронется. Не увидеть Инсу было невозможно. Теперь, не встретив ее, Крэл особенно остро почувствовал, что, несмотря на тревогу, вызванную необходимостью принять окончательное решение, несмотря ни на что, он все эти дни не переставая думал о ней, жил надеждой на встречу. Почему же ее нет?.. Взревел дизель-мотор, пахнуло керосиновым перегаром, последний запоздавший пассажир вбежал в автобус, автобус тронулся, и тут Крэл увидел Инсу. На ней не было кепки. Она сидела у окна и смотрела прямо перед собой, вероятно, не замечая, что происходит на станции, не видя и его.
Крэл вскочил в машину в тот момент, когда уже захлопывались автоматически двери, и медленно, поминутно прося прощения, стал пробираться по заполненному пассажирами проходу. Теперь он стоял рядом с ней, держась за поручень. О чем она думала? Совсем забыла о встрече. Не только не искала его, но не заметила мечущегося по станции, вглядывающегося в преходящих... Зачем он едет?.. Вернуться из Рови уже нельзя будет, не удастся сегодня попасть в Асперт... А ведь так нужно поговорить с Ноланом!..
Часть пассажиров вышла на ближайших станциях, освободились места.
- Разрешите?
- А, это вы. Здравствуйте. - Инса ответила спокойно, будто знакомы они долго и отношения у них давние, установившиеся, но вдруг забеспокоилась: Куда это вы едете? Вы ведь всегда... Вам же в Асперт.
Крэл не смотрел на нее, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой.
- Мне показалось... Впрочем, все равно... Я не могу без вас, мне нужно, ну вот просто необходимо побыть с вами.
- Что вы такое говорите!
Крэл обернулся к ней и увидел, что она озирается по сторонам. Ему тоже стало неловко - признание, вырвавшееся у него здесь, в переполненном автобусе... Действительно, глупо. Пожалуй, пошло. Она может подумать, что он не сдержан, вообще готов бежать за первой приглянувшейся девчонкой. Как уверить ее, что встреча с ней и в самом деле ему дорога?
Инса отвернулась к окну, и Крэл не мог смотреть на нее, опасаясь вспышки неудовольствия. А очень хотелось заглянуть ей в глаза. Именно сейчас, сию минуту. Но не удавалось. Искоса поглядывая на Инсу, он видел только мочку уха и щеку. Смуглую и грубоватую. В закатных лучах на ней просвечивал тонкий персиковый пушок. Автобус потряхивало на проселочной дороге, Крэл невольно касался ее бедра, ощущая тепло. Надо было немного отстраниться отодвинуться к краю сиденья, но почему-то не доставало сил сделать это простое движение.
- Зачем вы сели в автобус? - спросила Инса тихо, не поворачиваясь, и Крэлу показалось, что она не только спрашивает, но и, размышляет вслух. Может быть, и себе она задает вопрос: "Зачем он едет со мной?" Как и в первую их встречу, в ее словах, в интонации, с которой она эти слова произносила, чувствовался второй, скрытый смысл.
Крэл не ответил, и поступил правильно. Инсе, видимо, понравилась его застенчивость.
- Как вы доберетесь обратно? Этот автобус не вернется: шофер живет в Рови, а попутных машин почти никогда не бывает. Зачем поехали?
Это уже прозвучало мягче, даже заботливо.
Крэл пожал плечами.
- Очень хотелось проводить вас... Побыть немного с вами.
Крэл проводил ее до дому. У калитки она остановилась. Крэл не раздумывал над тем, как он проведет ночь в чужом поселке. Ему просто было хорошо. Хорошо оттого, что стоит около нее, смотрит ей в лицо. Ничем не примечательное и чем-то привлекающее. Приятно было болтать с ней, и время шло незаметно, легко...
- Поздно уже.
- Вы устали, Инса, а теперь из-за меня поздно ляжете.
- Я держусь всю неделю, а вот в субботу... Ну ничего - отдохну и снова буду бодрой. Как и всегда.
- Надо найти работу полегче.
- Легкой работы не бывает, а то, что хочется, не дается в руки.
Крэл стал горячо и вместе с тем довольно путано рекомендовать ей, как бы следовало изменить жизнь, сделать ее лучше, интересней. Инса кончиками пальцев коснулась его плеча и, улыбаясь, остановила. Отвечала она трезво, деловито. Что-то не по летам мудрое было в ней, рассудительное, даже покровительственное, но совсем не обидное.
- Вы хотите добра мне, - закончила Инса. - За добрые слова спасибо. Только вот почему... почему вы так участливы, мне не понятно.
- И мне тоже.
Оба рассмеялись. Непринужденной, естественной - по Крайней мере так показалось Крэлу - была ее реакция на это признание.
Инса стала серьезней и сказала:
- Вот вы смеетесь, забыли сейчас обо всем неприятном, а вам ведь самому трудно, тревожно.
- Вы, оказывается, наблюдательны. Мне и в самом деле трудно. - Крэл взял ее за руку, но она мягко высвободила свою маленькую, немного шершавую и крепкую. - Очень трудно бывает, когда от твоего решения зависит судьба, а то и жизнь многих людей. Тяжело бывает, когда подумаешь, что сделанное тобою кто-то может использовать во зло.
- Зла еще много на свете. - Инса сказала это так, словно речь шла о росшей вокруг траве, понимая, как просто все в жизни и как сложно.
От ее обыденных, житейских примеров у Крэла почему-то стало легче на душе. Мирок Инсы открылся ему еще полнее. Несмотря на то, что она напомнила Крэлу о его заботах, сама вызвала в этот радостный для него час воспоминания совсем не радостные, она тут же сумела его успокоить. Впрочем, Крэл не задумывался над всем этим, он просто наслаждался даримой ею близостью. Вечер был теплый, прозрачный, хотелось, чтобы он длился без конца. Говорить с ней было хорошо, хорошо было и молчать.
Молчание она прервала тихой просьбой:
- Я пойду?..
Крэл протянул к ней обе руки, но вдруг вскрикнул и с силой ударил себя по шее.
- Что с вами?
Крэл не ответил. Задрав голову, он с ужасом смотрел вверх, словно искал что-то над собой, хватал воздух руками, отмахивался. В свете уличного фонаря Инса увидела стайку налетевших комаров, кружащихся над ними, и не могла понять, почему Крэл вскрикнул так, будто в шею ему вонзили нож.
- Вы настолько боитесь боли?
- Нет, нет. Конечно, не боюсь, но я... я вспомнил - Вспомнил страшный случай. На миг мне показалось... Впрочем, не надо об этом. Хорошо? Простите, Инса.
Она взяла его за руки, мягко привлекла к себе, и как-то само собой получилось, что он припал губами к ее немного обветренным тугим губам.
Через миг она была по ту сторону калитки.
- Инса!
- Нет. Нет, мне пора.
Крэл побрел к автобусной остановке. Там было тихо, пустынно. Одинокий фонарь освещал площадь скупо, и Крэл не заметил большой "крайслер", стоявший под деревьями.
В Асперт Крэл не попал и в следующую субботу. Он уже садился в автобус, когда почувствовал, как кто-то тронул его за рукав.
- Инса?! - возглас был радостный и вместе с тем удивленный. Крэл спрыгнул с подножки.
- Сегодня вы так рано в Асперт? Вы же обычно ездите автобусом, который уходит после моего. Не захотели подождать? - Крэлу послышался укор в этих словах Инсы.
- Я спешил, - Крэл замялся. - Мне надо... надо повидаться в Асперте с человеком, который...
- Я не хотела вас задерживать, не думала, что вы выйдете из автобуса. Ах, как скверно получилось!
- Ну что вы! Здорово получилось!
Асперт был забыт. Вышло так, что и без поездок в горы болезнь Крэла не ухудшалась, а самочувствие, как он считал, стало великолепным. Иногда повышалась температура, но теперь он не обращал на это внимания. Тревога его охватывала только в институте. Он пытался даже что-то предпринять, но ничего толкового придумать не мог. Нолан ушел из института. Домашний его телефон не отвечал. Наконец Крэл все же Дозвонился, но ему сказали, что профессор Альберт Нолан здесь больше не живет.
Крэл не мог разобраться в случившемся. Как же все это произошло? В последние месяцы он ни разу не пропустил возможности побыть с Ноланом в Асперте, ценил каждую встречу с ним, бывало, всю неделю жил воспоминаниями о вечере, проведенном в уютном пансионате, а когда такая встреча стала особенно нужной, он оказался в Рови... Делалось тоскливо от этих размышлений, и тогда особенно тянуло к Инсе.