- Спешу, пока обладаю монополией синтеза фермента, без которого у вас не идут дела. И пойти, как вы понимаете, не могут.
- Ответ хорош. Монополия. Правильно рассуждаете - монополии, как правило, не долговечны. Действительно, откроет еще кто-нибудь. Обязательно откроет. Такова жизнь, таков человек. Но, кажется, не только желание "разоблачить" фирму притягивает вас в Холп.
- Холп?
- Холпы - знатный, старинный род. Обедневший, разорившийся. Их именье купил в свое время Койф, а мы его арендуем. Там у нас лаборатории.
- И там работает Ваматр?
- Да, - Хук помолчал, не переставая улыбаться. - Инса тоже работает там.
Холп, Холп. Ведь он не раз проезжал мимо этого местечка. Кто мог знать, что в Холпе лаборатории, которые он с таким трудом разыскивает. Все так таинственно, скрытно, и вдруг Хук запросто, как о чем-то совершенно обыденном, говорит о потаенном месте. Ловушка? Подвох? И это упоминание об Инсе...
- Прошу прощения, я бы хотел вернуться к началу разговора.
- Извольте. - Хук убрал улыбку, сцепил пальцы и положил перед собой руки. - Я готов допустить вас в лаборатории доктора Ваматра, так как иного способа заполучить фермент пока не вижу. Пока. Однако мы не доверяем друг другу. Согласитесь - это так. Значит, выход один: полное подчинение нашему режиму, соблюдение тайны.
- Не пойму вас, то вы убеждаете меня в гуманности ваших разработок, то требуете секретности, словно выполняете заказы военных.
- Здесь нет парадокса. Ведь приходится, особенно в наши времена, засекречивать не только работы, имеющие военное значение, но и такие, которые еще рано отдавать людям. Итак?
- Я согласен.
- В таком случае, я включу вас в число сотрудников доктора Ваматра. Однако мне нужны гарантии. Сами понимаете, никакие ваши устные заверения меня убедить не могут.
- И ваши не убедят меня.
- Ну что же, позиции вполне определились. Надеюсь, они изменятся, а пока...
- А пока, - подхватил Крэл, вставая, - контракт на три года с письменным обязательством не разглашать сведений о работах доктора Ваматра.
- Совершенно верно. И если...
- Если, - быстро продолжил за Хука Крэл, - если я нарушу слово, то вы не сможете поручиться за мою безопасность.
Хук продолжал сидеть, сложив руки на животе, немного раскачиваясь в кресле, а затем, видя, как все больше и больше бледнеет Крэл, как начинают подрагивать его губы, встал.
- Не будем усложнять вопрос, дорогой Крэл. Мне кажется, лучше надеяться на сотрудничество. Половинчатость здесь не годится, и, поверьте, только при полном доверии мы сможем достигнуть цели. Что же касается формы, то, увы, форма обязательна.
Хук вынул из стола бланки и протянул Крэлу. Крэл заполнял бланки быстро, почти машинально, только фразу - "обязуюсь не разглашать сведений, полученных в лаборатории" - прочел дважды. Вспомнилось сказанное Хуком Аллану Лейжу: "Мало ли что может произойти с человеком... Автомобильная катастрофа, внезапно оторвавшийся кусок карниза... Тонут вот еще люди. Тонут. И при самых различных обстоятельствах"...
- Пожалуйста, - Крэл решительно протянул главе фирмы подписанный контракт. - Как будто теперь все по форме. Между прочим, я один, у меня нет родных, семьи, и я, вероятно, в этом отношении удовлетворяю требованиям очень предусмотрительного доктора Ваматра. Он ведь предпочитает брать на работу холостяков и незамужних.
Хук рассмеялся. Просто, не деланно, но от этого смеха Крэл поежился.
- Несемейных у нас и в самом деле большинство. Молодежь. Но, черт побери, как правило, они именно у нас и становятся семейными.
- Если я правильно понимаю, - неуверенно начал Крэл, - вы заставляете подписавших контракт жить на территории парка Холп?
- Заставляем? У вас странное представление о наших возможностях. Коттеджей не хватает. Хорошо бы, конечно, построить еще штук пять, но... Пока не можем. При лаборатории живут многие, почти все. Удобно, а в город, ну что же, в город на машине - минут сорок.
Хук размашисто подписал контракт и предложил:
- Теперь по бокалу рюлата?
- Нет, увольте.
- Как вам угодно. Адрес вы знаете, если успеете собраться, приезжайте в Холп, ну, скажем, в понедельник. Вас устроит?
- Устроит, - замялся Крэл.
- Может быть, вы хотели позже? Пожалуйста.
- Нет, нет, чем скорее - тем лучше, я... скажите, а в Холп ехать... Самому ехать?
- Ну конечно. Впрочем, если хотите, присоединяйтесь к моему заместителю. Он обыкновенно отправляется в Холп часов в десять утра. Доктору Ваматру я сообщу о нашей договоренности. Так как? Предпочитаете на нашей машине?
- Нет, я на своей.
- Как вам удобнее. Пожелаю всего доброго. Еще раз хочу выразить надежду, что вы сработаетесь с доктором Ваматром, хотя он и... как бы это сказать, сложный человек.
Крэл промолчал. Хук проводил его до двери кабинета, и там, уже у дверей, Крэл спросил:
- Скажите, пожалуйста, а фирма действительно существует с тысяча восемьсот девяносто шестого года?
- Да, это мой дед учредил ее. Крепкий был старик. Он держал в провинциальном городе маленькую аптеку. В витринах огромные стеклянные шары, груши с разноцветной водичкой и всякая мелочь на прилавках: примочки, горчичники, клизмы. Сводить концы с концами помогали конфетки и зельтерская. Но дед не унывал, его интересовало другое - он следил за специальной литературой и, вероятно, раньше других оценил, какую пользу можно извлечь из адреналина, открытого в 1895 году Цибульским и Оливером. В 1896 году у деда уже была фирма. Крохотная еще, однако в начале столетия, когда синтезировали кристаллический адреналин, дед развернулся во всю. Не упустил он и открытие Эйхарна - новокаин - и разбогател. Отец приумножил состояние семьи, а я... я увлекся протоксенусами, которые, если мы чего-то не придумаем, сожрут фирму, процветающую с девяносто шестого года... Ну, посмотрим. Всего хорошего, Крэл. Главное - не болейте.
- Я не буду болеть, - испуганно ответил Крэл. - Мне нельзя болеть!
Из конторы фирмы Крэл пошел не к выходу, а в конец коридора. Там, у широкого окна, он стоял минут десять, стараясь собраться с мыслями, сообразить, что же происходит. Площадь Палем, лежащая на восемь этажей ниже, будто раз навсегда заведенная, вращала вокруг фонтана потоки автомобилей и разбрасывала их по лучащимся из нее проспектам... Контракт подписан, обязательство дано, и Хук может впустить ко мне в комнату лимоксенусов, может растерзать, заставить... И это сейчас, в наше время. Будто и на виду, и вместе с тем тайно от всех... Казалось странным, что светит солнце, где-то совсем близко, в конце вон того, подернутого жарким маревом проспекта плещет океан, город полон жизни, люди спешат по своим делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь, на восьмом этаже... существует фирма с 1896 года...
Крэл думал, что спать в ночь на понедельник он вообще не сможет, однако проспал до утра. Крепко и без снов. "Дисмен" был приготовлен накануне, вещи тоже, оставалось... оставалось ехать.
Город он миновал быстро, а на шоссе, ведущем в Холп, сбавил газ, ехал медленно, жадно впитывая впечатления от не раз виденной и всегда привлекавшей его дороги. Широкие долины с пологими холмами вдали, аккуратные деревушки: чистенькие, зеленые, с домами, укрытыми темно-красной черепицей, с обязательными островерхими колоколенками маленьких церквей, сторожащих покой округи... Может быть, и не придется больше увидеть все это... Утренняя свежесть казалась еще никогда не испытанной. Хотелось упиваться ею и не думать о том, что ожидает, в Холпе. А в Холп тянуло. Пожалуй, сильнее, чем когда-либо.
Начался лес. Заповедный участок. Дорога стала тенистей, воздух влажным от утренней росы, еще надежно сохраняемой плотной листвой. Встречных машин не было, думалось лениво, и от резкого гудка, раздавшегося сзади, Крэл вздрогнул. Его догонял Нолан.
Крэл затормозил и вышел из "дисмена". Нолан подъехал вплотную и тоже вышел из своей машины. Все такой же, нестареюще-элегантный, одетый модно, со вкусом. А лицо, как показалось, стало серым, глаза беспокойными. И все же теплыми, по-прежнему участливыми.
- Вы решили, Крэл?
- Я подписал контракт. После беседы с Хуком зачислен в лаборатории Ваматра.