Крэл без стеснения изучал лицо спокойно сидящего напротив Хука. Хитросплетения, ложь, вечная забота о сохранении производственной тайны... Да, постоянная тренировка - и медальное лицо становится совсем непроницаемым. Военные отказались от такого эффективного метода. Ну кто этому поверит!
- Говорите, военные отказались?
- Да, Крэл.
- Не следует этого утверждать. Я ведь прекрасно понимаю, что не могу проконтролировать всю деятельность вашей фирмы. Где-то, в каком-то филиале вы продолжаете работу с лимоксенусами, и я не могу узнать об этом. Да и не стремлюсь - это бесполезно. Я только не отдам вам того, чем располагаю, и хотя бы таким способом помешаю производству одного из средств массового уничтожения.
Хук ничего не ответил Крэлу и поднял трубку. По телефону он затребовал дело за номером 2605 и, когда его принесли, молча принялся листать объемистый том.
- Вот здесь. - Хук развернул перед Крэлом сложенный в несколько раз панорамный фотоснимок.
- Что это? - Крэл невольно откинулся на спинку стула, глянув на картину страшного уничтожения.
- Это фотоснимок, сделанный в другой экспедиции. Там применялись средства, которые посерьезней лимоксенусов. Миллионная доля грамма, и смерть. Ампула вещества, не так давно синтезированного химиками, и водопровод города со стотысячным населением приканчивает это население. Ничто живое не уцелеет при соприкосновении с ничтожной долей препарата, уже запасенного военными в достаточном количестве... Да, дорогой Крэл, лимоксенусы не выдержали конкуренции. Я потерял на них" немало средств и чуть было не упустил время, когда можно было получить заказ на изготовление приличной партии...
- И вы... вы получили заказ?..
- Да, конечно.
- Это... это чудовищно!
- Крэл, не будьте наивным. Вам преподнесли несколько красивых, возвышенных, но в общем-то банальных идей, и вы успокоились, считая свое мировоззрение сложившимся. На самом деле вы много времени провели за гиалоскопом и, естественно, не знаете толком, что происходит в мире. Впрочем, сейчас никто ничего не знает... Однако продолжу о вас. Вот вы возмущаетесь, негодуете, готовы бороться со мной, с Ваматром, со всеми, кто пытается использовать ваше открытие для изготовления оружия. Ну, хорошо, допустим, не сделаем оружия мы, ведь его сделают другие. И нас же побьют.
Крэл встал, подошел к окну, потряс для чего-то решетку и потом обернулся к Хуку:
- Видимо, надо уничтожать в мире не оружие, а что-то такое, что заставляет людей делать оружие и порождает охоту применять его.
Хук ничего не ответил и посмотрел на часы.
- О, время идет быстрее, чем хочется. Мне предстоит сегодня сделать множество дел в Холпе. Надо спешить. Я попрошу вас, Крэл, побывайте на совещании у наших биохимиков. Ознакомьтесь, пожалуйста, с их задачами. Совещание начнется в два у Петера Ялко... А о Лейже... о нем, если не возражаете, мы продолжим вечером. Я зайду к вам в семь.
После совещания Крэл устал и злился. Дело было не в усталости, он это прекрасно понимал. Злился он на себя. Не устоял на совещании, увлекся, вступил в спор, увидел, что неправильно ведутся исследования, и стал предлагать свою методику облучения. Зачем?.. Заманивают, черти. Будто никто и не делает ничего специально, а чем больше знакомишься с проблемой, тем более занятной она кажется... Возьму вот и уеду. Хук в Холпе, а я уеду. При нем. Что они предпримут, интересно?
Колокол вызванивал окончание рабочего дня не так замысловато, как обычно, - звонарь-доброволец спешил на состязания по легкой атлетике. На территории парка чувствовалось оживление, то и дело навстречу попадались сотрудники, и Крэла, пока он дошел до гаража, несколько раз спросили, пойдет ли он смотреть соревнования.
В дверях гаража стояла Инса. Она не только успела надеть комбинезон, но и уже вымазалась машинным маслом. Опять в кепке, опять такая же, как тогда, в самый первый раз, на автостанции, отгороженной от неуютного мира толстыми зелеными стеклами. Стоило только глянуть ей в глаза (они не спрятались за темными прямыми ресницами), и почему-то стало спокойно, злость унялась, потеплело на душе. В первые минуты еще шевелилась досада Инса стояла в дверях, и пройти в гараж не удалось, но постепенно ушло и это.
- Крэл, вы молодец!
- Спасибо.
- Нет, я серьезно. Здорово вы их разделали. Они даже не сопротивлялись. Теперь им все надо начинать сначала. Они поняли это, Крэл. Бедный Ялко, он так старался.
- Я читал его отчет по теме. Серьезный парень, но ведь не то, не так надо. Он все делал с трудолюбием и терпением паука, а нужно заботится не столько об увеличении количества экспериментов, сколько о том, чтобы свести их к небольшому числу решающих опытов.
- Для этого нужны вы.
Крэл не заметил, как получилось, что они уже не стояли в дверях гаража, а сидели на скамье. Инса откинула голову, подставив солнцу лицо, и прикрыла глаза. Она и не смотрела на Крэла, а он словно чувствовал на себе ее взгляд, чувствовал, что нет для нее никакого тайника в нем. Она никогда и ничем, ни единым жестом не старалась привлечь или понравиться, и всегда привлекала... Масло вот не стерла со щеки, кепку не поправила, и не думает, видно, хорошо ли, что солнце безжалостно высвечивает ее не очень-то красивый, немного веснушчатый, сморщенный от удовольствия нос. А нос этот почему-то кажется таким симпатичным...
- Не пойму, Крэл, зачем упрямство. Берите руководство темой. Направьте их всех на путь истины.
- Не хочу.
- Почему?
- Я еще не составил себе представления о том, что именно здесь происходит.
- Ага. Понятно. - Инса зажмурилась счастливо, потянулась, наслаждаясь солнцем, и вдруг повернулась к Крэлу. - Скоро составите. Вот хорошо будет!
- Что хорошо?
Инса прислонила голову к стене гаража и, выводя что-то пальцем на скамье, тихо спросила:
- Вы все еще сердитесь на меня?
- Не надо об этом.
- Перед тем как поехать туда... в Рови, я читала ваши отчеты... Тогда мне так хотелось побывать у вас. В институте Оверберга... Нельзя было... Я познакомилась со всей документацией - ее нам доставлял Хук, и поняла, поверила: вот-вот должно свершиться. Еще усилие, еще одно, еще несколько и вы получите фермент. Каждый день, только просыпаясь, я думала: а он, может быть, уже сегодня сделает тот, самый последний, самый нужный, решающий шаг к открытию... Я еще не знала вас, Крэл, представляла себе другим...
- Каким?
- Постарше и... и похуже... Не знала, а видела, как вы стоите у гиалоскопа, и вот появляется яркий зеленый пик на экране. Устойчивый, спокойный. Код найден, фермент получен, а это значит, что можно попытаться осуществить разрыв.
- Какой разрыв?
- Разрыв кольца. Доктор Ваматр один раз уже сделал это. Метаморфоз у насекомых: яйцо - личинка - нимфа - имаго, и кольцо замыкается. Опять яйцо - личинка - нимфа - имаго, и так тысячи лет. Круг этот лежит в одной плоскости. Разорвать его, выгнуть виток в спираль! И Ваматр выгнул, получив разные виды протоксенусов. Вы ведь понимаете: ничего подобного нет на Земле. Протоксенусы - это высочайшая стадия развития насекомых, но и они, обладающие таинственными свойствами и еще не до конца познанными возможностями, тоже осуществляют метаморфоз. Яйцо - личинка - имаго нимфа. А если разорвать и это кольцо, если еще один виток спирали? Подумайте только, ведь может получиться форма жизни столь совершенная, что все известное до того покажется примитивным!
Теперь она сидела верхом на скамье, совсем-совсем близко к Крэлу, и, заломив кепку, жестикулируя, горячо и убежденно говорила о том, как, по ее мнению, нужно разорвать кольцо.