Оттуда, с пригорка, хорошо видна была верхушка приземистой башни.
Над ней, словно легкий дымок, струилась сероватая ленточка.
Но дымок этот был странным: он не вылетал из вытяжных труб, а втягивался в них. Почти прозрачный, едва заметный, но постоянный.
Это были насекомые.
Протоксенусы сами стали добывать себе пропитание.
Крэл понял, как жалки оказались его попытки - а все выглядело так эффектно - попытки приборами определить, на какое расстояние распространяется влияние протоксенусов. Призывный клич, видимо, уносился далеко, очень далеко... Какой же протяженности поле они создают, если насекомые, улавливая их коварный призыв, тянутся со всей округи! Вскоре, однако, возникла новая догадка. Видимо, призывы протоксенусов расходились, как волны или как импульсы по нервам. Насекомые, находящиеся в радиусе непосредственного влияния протоксенусов, не только спешили на зов, но и трубили, в свою очередь: "Нас зовут, поспешите!" Призыв этот шел дальше и дальше, он мог охватить всю страну, может быть, весь континент...
Ваматр теперь все время проводил у Крэла, наблюдая за экраном гиалоскопа.
- Фиксируйте, Крэл, все фиксируйте, не жалея фотопленки. Важны мельчайшие изменения, наблюдаемые вашими приборами. Осмыслим, проверим, поймем. Рано или поздно - поймем... - И задумчиво, с легким сарказмом: Гомо сапиенс... А-они уже нас поняли... Это новый этап, Крэл. Тогда вы доказали, что они реагируют на любое упоминание о них, теперь ясно, что они понимают, о чем именно мы ведем речь!
Ваматр встал из-за пульта. Он долго смотрел куда-то в бесконечность и, запрокинув голову, сказал тихо, но внятно:
- Очень скверную шутку выкинул господь бог, когда заставил материю мыслить.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КРЭЛ
Ваматр уехал из Холпа, и Крэл вздохнул с облегчением. Особенно потому, что тот прихватил с собою и Лейжа. Петера Ялко Крэл не боялся. Ялко, увлеченный идеей непосредственного контакта с протоксенусами, большей частью находился в питомнике и в пультовой почти не показывался. Инса... Она настойчивее всех... А может быть, ей и поручено выманить секрет получения фермента?.. Опять подозрения, недоверие. Если бы не этот проклятый фермент, с ней было бы просто, сердечно... Как тяжело становится, когда она уходит, удаляется в совсем неведомые ему дали... А она Права. Самому, самому придется решать... А не отдать ли фермент? Как станет сразу легко. Вот взять и отдать. Ей - дочери Бичета... Бичет тоже ничего не мог поделать с Ваматром, с Хуком. А что смогут поделать Ваматр, Хук, наконец, все мы - люди, если протоксенусы, получив от нас фермент, превратятся в существа, более совершенные, проявят свойства, незнакомые и могучие? _Фермент нужен им, а не Хуку_! Если в них заложено неуемное стремление к развитию, к образованию каких-то высших форм, они должны быть "заинтересованы" в получении фермента. Стоит рискнуть, подразнить их, показав только краешек, и наблюдать за ними. Тогда выявится, что они в состоянии увидеть, что могут понять.
Опыт Крэл готовил исподволь, опасаясь, как бы в лаборатории не догадались о его замысле. В пультовую он приходил поздно вечером и дежурил до утра, поручив лаборантам следить за приборами в остальное время суток. Даже вечером кто-нибудь мог все же заглянуть сюда, а ночью... Ночь была его. Идея опыта была проста: два экрана. Однако для осуществления опыта ему надо было войти в башню... Чем это кончится, что произойдет с ним, с протоксенусами?.. Вспомнились и опасения Ваматра, и настойчивые предупреждения Инсы, и как ухудшалось самочувствие в те моменты, когда он с пультом приближался к башне, но выхода не было. Два экрана! Один в пультовой, а другой... другой надо установить у них, у самой сетки вольеров. Пусть наблюдают.
Крэл поставил экран, подключил его к гиалоскопу параллельно со своим экраном и вернулся к пульту. В башне он пробыл не менее получаса и... Он сосчитал пульс, пощупал лоб, потряс головой... Да ведь ничего не болит! Никакого ухудшения, больше того - самочувствие хорошее, никаких болезненных симптомов. Тогда за дело!
Крэл сжевал две таблетки кофеина, впервые пожалел, что бросил курить, и стал поспешно, нервозно, чего с ним никогда не бывало, готовить настройку прибора для фиксаций кода синтеза фермента. "Фермент ведь образуется в живых организмах. Для протоксенусов нужен толчок - излучение с определенной характеристикой, и тогда, вероятно, они смогут создать фермент в себе. Код найден мною... Интересно, что сумеют они?"
К полуночи он закодировал программу, ввел ее в машину, выверил датчики. Осталось нажать кнопку "опыт". Пожалуй, никогда он еще так не волновался перед экспериментом, как в эти минуты. "Теперь нужно дать им ряд значений. Близких к истинным и истинных. Но не все три группы. Ни в коем случае не давать все. Это так, как дают преступникам. Называют различные цифры, и, например, при упоминании номера дома, где было совершено убийство, у преступника вздрагивает рука..."
Крэл ввел программу с сочетанием, соответствовавшим трем семеркам. 777!
Кривая обозначилась твердо, устойчиво, как тогда, как в то утро, и на экране взволновалось все. Ни на что, даже на угрозу "испепелить" они не реагировали столь бурно.
"Ищут, - испугался Крэл. - Неужели действительно ищут? Значит, они могут понять..." Пальцы сами тянулись к клавишам. Привычные, готовые набрать остальные две комбинации кода - 717 и 618, но воля сдерживала пальцы. А протоксенусы искали. Экран почти весь заполнился узорами и вдруг успокоился. На мягкой плавной цепочке Крэл отчетливо различил кривые, характерные для второй группы кода, для семьсот семнадцати. Но ведь он дал только 777. Следовательно, о второй составляющей кода они догадались сами и получили 717! Сделают еще одно усилие и, чего доброго, найдут третью позицию - 618. Да ведь тогда они сами станут выделять фермент, нужный им для нового перехода к высшей форме. Сами создадут его в своих телах. Без Нолана, без меня! В их телах фермент образуется лучше, совершенней, чем в колбе!"
Крэл выключил общий рубильник и бросился к башне.
Расстояние, отделявшее пультовую от питомника, он пробежал, но, войдя в дверь, освещенную синим фонариком, пошел тихонько, крадучись... Где-то справа должна быть дверь, через которую можно попасть в пространство между стенками башни. Не шуметь, только не вызвать тревогу! Вот дверь. По железным почти вертикальным лестницам - наверх! Отключить генераторы - и конец всему!.. Нет, не хватит времени: заметят дежурные лаборанты, найдут, в чем причина, да и протоксенусы несколько суток могут просуществовать без излучения. Нет, не то!..
А первый марш он уже преодолел и шел по круговой площадке, осторожно наступая на рифленые листы железа. Листы гремели при каждом шаге, и он время от времени замирал, прислушивался. В тускло освещенном пространстве виделась лестница, ведущая к следующему перекрытию. По лестнице удалось взобраться без шума... Только бы кончились эти плохо приваренные листы железа. Еще два пролета, и можно подобраться к генераторам. Надо постараться сбить настройку, резко изменить характер излучения, и они погибнут сразу... Правильно, у каждого генератора есть регулируемое устройство пуска...
Крэл нащупал в кармане складной нож и быстро влез по лестнице. Еще один переход. Теперь это давалось легче. Наконец, он высунул голову из верхнего люка и осмотрел площадку, на которой стояло восемь генераторов.
В это время что-то зашумело внизу. Крэл быстро вылез на последнюю площадку и прислушался. Кто-то бежал по кольцевым площадкам, идущим между стен башни. Сейчас бежит по первой площадке... Вот грохот железа стих значит, лезет по лестнице. Вновь стук быстрых ног по железу... Уже последняя лестница, которую должен преодолеть преследователь. Сейчас он покажется из люка...
- Крэл, что ты задумал, Крэл!
Лицо Инсы, любимое и ненавистное, едва освещенное рассеянным светом ночи, появилось в люке. Где-то совсем близко от его ноги, и в бешенстве захотелось вдавить в него каблук.
- Крэл, остановись!
Крэл попятился от люка, пытаясь ухватиться за железные перила, и в этот миг голову сковала нестерпимая боль. Так и не поймав перил, он начал мягко оседать. На момент он напрягся, собрав все силы, чуть приподнялся, но потерял сознание и с грохотом упал на железные рифленые листы последней, самой верхней площадки, на которой стояли восемь генераторов.