- Пожалуй, электронные мозги всей планеты не в-состоянии понять протоксенусов. Они просто глупее их.
Может показаться странным, но именно Хук первым давал отповедь маловерам:
- Однако и дурак кое-что поймет, если умный будет говорить с ним, скажем, о погоде.
Вообще, в этот период Хук радовал Крэла и Ваматра, освободив их от необходимости постоянно выпрашивать средства на проведение изысканий. Хук не отказывал ни в чем, делал срочные, дорогостоящие заказы в различных странах мира, выписывал самую совершенную, наиболее современную аппаратуру и приборы, нанимал лучших специалистов. Впрочем, секрет его энтузиазма был прост: протоксенусы способствовали проведению органического синтеза из элементов. Ни один процесс, происходящий в биосфере Земли, не мог соперничать по скорости с тем, что происходило в лаборатории, прилепившейся к кратеру. Элементы "неживой природы" - азот, кислород, углекислота воздуха - под воздействием солнечной радиации превращались в органическую массу. Процесс не новый, миллиарды лет назад начатый на Земле растениями, но земные растения, месяцами накапливающие сахаристые вещества и крахмал, не могли состязаться с установками, находившимися под влиянием протоксенусов. Производительность опытного участка площадью в несколько квадратных метров равнялась производительности нескольких акров полей, но... но протоксенусы "разрешали" людям вести процесс только в течение сорока минут в сутки. Никакие ухищрения экспериментаторов не давали способа увеличить этот срок. Протоксенусы, словно демонстрируя свои необычайные возможности, вернее, знания, почерпнутые ими из Вселенской Сферы Информации, показывали, на что они способны, что в состоянии дать людям, однако выдавали только крохи.
- Не верят они нам, - сокрушался Ваматр.
- Не усложняйте, доктор, - подбадривал Хук. - Я согласен с Крэлом. Он не считает их разумными, и он прав. Нужное нам мы от них возьмем.
- Если сумеем. Сложно все это и... страшновато. - Ваматр поежился, плотнее укутываясь в плед.
На небольшой террасе у нижнего ряда домиков-коробочек, защищенные от ветра, стояли кресла. На спинке каждого висел теплый плед, предохраняющий от холода и сырости. Ясное небо, усеянное неприветливыми звездами, чернота зияющего под ногами обрыва - все напоминало морозную ночь где-то на севере.
- Никак не могу привыкнуть к мысли, что я в Африке. А вы, доктор? спросил Хук.
- И я.
- Вы здесь не хуже себя чувствуете, чем в Холпе?
- Нет, нет, пожалуй, даже бодрее. Вот только...
- Вас все больше и больше огорчают протоксенусы?
- Хуже. Люди наши. Особенно Ялко. Да и не только он, конечно. Боюсь приезда Лейжа. Аллан так "восприимчив. Ну а Ялко... Знаете, он как-то слился с протоксенусами, Порой говорит об их "философии", об их отношении к людским проблемам, словно выступает их дипломатическим и полномочным представителем. И он не один. Прислушиваюсь к часто возникающим у нас спорам и иногда не могу понять, то ли это интерпретация самих спорящих, то ли высказывается "мнение" протоксенусов. Что же касается Ялко, то тот вообще всегда готов отстаивать "интересы и взгляды" новых на Земле обитателей.
- Холодно уже становится, а хочется еще побыть на воздухе.
- Да, видимо, уже пора забираться в наши пеналы.
- Не сетуйте, доктор, сами понимаете, как здесь трудно создать комфорт больший, чем это удалось.
- Ну что вы. Хук, все превосходно.
- Вы же знаете мой девиз: всякое дело надо делать хорошо, если нельзя не делать вовсе. Смотрите, сюда идет Крэл.
- Крэл, что это у вас, неужели догадались притащить бутылочку французского?
- Сыро ведь, зябко здесь.
- Вот молодчина. Подсаживайтесь поближе и сразу берите плед. Что там, в центре?
- Наладили передачу записей на экраны верхней лаборатории и на главный пульт. Теперь от сумматоров будем получать расшифровки прямо сюда.
- А каковы сигналы?
- Хаос.
- Да, не получается пока подключение к Сфере Связи.
- Не будем терять надежды. Вы чем-то обеспокоены, Крэл? - В вопросе Хука чувствовалась заботливость.
- О, вы хороший психолог. Настроение действительно отвратительное.
- Неудачи?
- Не только это. Альберт Нолан.
- Что, что с ним? - Ваматр даже вывернулся из пледа и поставил на столик рюмку с недопитым коньяком.
- Я получил от него письмо.
- Вот как.
- Он предупреждает всех нас, что мы, по его мнению, теряем контроль над протоксенусами. Он очень ясно намекает, что не допустит их распространения, так как это может привести к страшным последствиям. Письмо суховатое, если не сказать больше.
- Но ведь они у нас в кратере и ничего поделать не могут!
- А их попытки взлететь?
- Таких попыток не было.
- Следовательно, Нолан лжет?
Ваматр не переносил, когда в его присутствии дурно отзывались о Нолане:
- Альберт не может сказать неправду! Никто, поймите, никто из наших дежурных этого не видел.
- Оказывается, - Хук помедлил, - оказывается, один человек все же видел.
- Кто?
- Лаборант Грэо.
- Да что же у нас творится? Мы сами ничего не знаем, и вдруг... Крэл, я ничего не понимаю, я отказываюсь что-либо понимать. Грэо? Да как же он мог, как посмел не занести в протокол, не сделать записей в лабораторном журнале? Ну хотя бы устно... Нет, нет, его надо немедленно... Я не знаю что, но что-то надо сделать немедленно. Уволить! Да, да, прежде всего уволить.
- Ни в коем случае. Может быть, это единственный шанс узнать, кто же у нас работает на Нолана. Исключительный случай, и мои детективы, надеюсь, не оплошают.
Теперь Крэл быстро поставил рюмку и повернулся к креслу Хука. В полумраке террасы, немного подсвеченной красными охранительными огнями, парящими над кратером, лицо его едва угадывалось, не разобрать было, что оно выражает, но тон, которым Хук заявил о детективах, был серьезен.
- Ваши детективы? Так. - Крэл помолчал и затем решился. - Вы их держите и здесь, среди нас?
- Разумеется.
- Вы меня очень порадовали. Как-то надежней себя чувствуешь при мысли о такой... о таком внимании.
- Не следует обижаться, Крэл. Без этого невозможно. Люди у нас разные, и теперь их много. Право, не сердитесь, тем более, что детективы у меня отличные. Здесь все дело в методе. Я нанимаю их сразу несколько и прежде всего каждому даю задание: узнать, кто кроме него занимается слежкой. Тот, кто выявит остальных, сам не будучи раскрыт, и считается лучшим.
Ваматр вдруг развеселился и даже захлопал в ладоши:
- Браво, Хук! Наконец-то мы сможем оставить унизительные разговоры об угрозах Нолана. Пусть всем этим занимаются ваши детективы. Грязь, грязь, гадость. Ассенизаторы нужны, конечно. Они избавляют нас от необходимости прерывать работу и копаться в нечистотах. Пусть себе занимаются. И вы, вы вскоре убедитесь, что Нолан, Альберт Нолан не может сделать что-либо дурное. Он кристальный, чистый, и он горд своей чистотой. Его девиз, никогда вслух им не произносимый, но всем, кто с ним соприкасается, понятный: подлость - никогда! Гордо это, достойно. Пожалуй, вся его беда в том, что он маньяк, догматик и исповедует: не всегда верь тому, что видишь, но никогда не сомневайся в том, во что веришь. Альберт не может, не в состоянии разувериться ни в чем, во что раз поверил. И в смерть Аллана Лейжа он поверил. Раз и навсегда. Пришел бы Лейж к нему, и он бы глазам своим не поверил и в вере не поколебался, убеждения своего, что мы изверги, уничтожители людей, не переменил бы.
- А вот Лейжа, вероятно, - подумал вслух Хук, - мы скоро и пошлем к Нолану.
- И это не поможет. Не поколеблется Нолан, не отступится от своего убеждения, что необходимо запретить нам торговать "страшной силой". А крестовый поход... крестовый поход против нас продолжит...
- Странное у вас отношение к Нолану. Ребячество какое-то, сентиментальность. От того Нолана, перед которым вы преклонялись, осталось немного. Вот вы о его кристальной чистоте толкуете, а он, этот отменно порядочный человек, действует самыми грязными способами: подкупает людей и засылает их к нам, как соглядатаев.
- Неправда. Разве Альберт подкупал Лейжа, Крэла? Он обращал их в свою веру.
- Я не о них, а о том, что он делает теперь. Да, поначалу он засылал к нам людей интеллигентных, а они, и Лейж и Крэл, они не устояли перед вами, Ваматр, их увлекла проблема, и они у нас ассимилировались. Перешли в нашу веру. - Хук положил руку на колено Крэла, прикрытое пледом, и чуть сжал пальцы. - А вот теперь Альберт Нолан уже поступает по-иному. Он просто-напросто подкупил человека.