Крэл поговорил с Ламатром и осторожно положил трубку на рычаг.
- Протоксенусы все же догадались о третьем значении кода. Они обошли мой запрет, начали вырабатывать фермент в себе. Сами разорвали кольцо и дадут теперь новый виток спирали. Ваматр считает сегодняшний день днем рождения еще более совершенных существ... Давайте... давайте выпьем кофе.
- Не возражаю. По-видимому, спать тебе все равно не удастся.
За кофе они просидели долго, на все лады обсуждая сложившуюся в Холпе обстановку. Феллинсен, наконец, стал позевывать, прикрывая рот полной белой рукой, и предложил:
- Надо спать. Я пойду к себе. Постарайся и ты заснуть. Завтра у тебя трудный и очень ответственный день. Ты впервые после всего случившегося вынужден будешь столкнуться со многими людьми. Не бойся этого. Здесь все расположены к тебе наилучшим образом. Однако собранность необходима, конечно. Береги себя. Взваливать на себя все сразу не следует. Нужен до поры до времени щадящий режим.
Крэл заснул не скоро, проспал часа четыре и разбудил доктора Феллинсена рано утром.
- Я попрошу вас, как только представится возможность, отправьте это объявление в газеты. В списке указано, в какие именно.
Объявление было коротким:
"Доктор Нолан!
Мы достигли больших успехов, и мы хотим, чтобы вы были с нами. Здесь тоже любят старинную застольную. Отзовитесь!
Крэл."
Все дни, находясь под бдительной охраной доктора Феллинсена, он думал об Инсе, нетерпеливо ждал встречи с ней, а теперь, впервые после болезни выйдя из коттеджа, больше всего боялся встретить именно ее.
Сколько же лет прошло с тех пор, когда ноги вот так упруго и сильно отталкивали землю? Покончено с недомоганием, постоянным, изнуряющим, уже ставшим привычным, но от этого не менее тяжким... Крэл посмотрел на башню. Над ней вилась сероватая лента. Лента, пожалуй, стала плотнее, и подумалось: "Втягивают все большее и большее количество пищи. Куда им такая уйма? Странно..." Он пошел быстрее, а по ступенькам лаборатории взбежал. Легко, как в двадцать лет, как до болезни. И еще приятнее: в коридоре встретил Ялко. Хорошо, что он, а не кто-нибудь другой, менее симпатичный.
- Крэл! Выздоровели? Совсем-совсем? Я очень рад, мы все рады, поверьте!
- Расскажите, Петер, расскажите все по-порядку. - Крэл втолкнул Ялко в свою лабораторию, подбежал к окну, распахнул его и, опираясь на подоконник, повторил:
- Расскажите!
Ялко подробно, не спеша, но с огромным увлечением говорил о происходящем в башне. Сомнений не оставалось. Протоксенусы сумели, очевидно, выйти на новый цикл, дали потомство, резко отличающееся от всех предыдущих. Личиночная стадия совсем иная. Недели две, и должен появиться еще более совершенный вид протоксенусов.
- И что мы будем делать с ними?
Ялко недоуменно заморгал, скуластое лицо его расплылось в снисходительной улыбке:
- Да неужели непонятно? Возьмем от них все, постараемся использовать их удивительные свойства. Перед нами откроются невиданные возможности преобразования природы. Вообразите только: победа над неуправляемыми до сих пор процессами жизни! А направленное формообразование - они, по-видимому, помогут и в этом - значит, усовершенствование, улучшение в короткий срок многих пород и даже видов животных. - Ялко с трудом перевел дыхание. - Наконец, наконец, Крэл, - болезни... Вы же сами, - Ялко запнулся, не зная, как продолжать, а затем осмелел: - Вы... вы исцелены, Крэл! Вы ведь счастливы!
- Счастье, - задумчиво повторил Крэл, повернулся лицом к окну, и только тогда заметил, что решеток на окне нет. - Мы не знаем толком, что такое счастье, Ялко, и всегда платим за него дорого... Не знаю и я, во что мне обойдется это счастье... Как все сложно. И... и подозрительно.
- Подозрительно?
- Да, если они и в самом деле чужие. В этом случае они очень хитры... Смерть Эльды, Бичета... В то время они еще не умели дозировать свое влияние. А затем... Уже на первой стадии протоксенусы, существа, в общем-то беззащитные, распространяли излучение, вызывающее эйфорию, задабривали, стараясь всячески привлечь людей, повысить интерес к себе и зародить в людях мысль о своей нужности, а потому и вылечивали. Да, вылечивают... И все же нужна осторожность. Ведь они - чужие!
На какое-то время Ялко чуть умерил восторги, но потом с не меньшим энтузиазмом продолжал защищать нарождающиеся в башне создания. Крэл улыбнулся, выслушав Ялко, и наставительно заметил:
- Важно, чтобы они нас не провели. Не перехитрили... Как трудно придется людям!.. Согласитесь, Петер, людям пока не удается решить проблему равенства. Все еще идет борьба. Самое страшное и отвратительное, что борьба эта дикая, кровавая, атавистическая. За кусок мяса, за место в пещере, у костра когда-то дрались, разбивая черепа камнем. Теперь это делается с помощью радиоэлектроники и счетно-решающих машин. Но ведь принципиально ничего не изменилось! Так можно ли считать разумным и своевременным присоединение к борьбе за власть над богатствами природы еще одной, по существу своему чуждой нам силы?
Крэл уже говорил не для Ялко - для себя. Мысли, высказанные вслух, становились отточенней, строже и, слушая себя, Крэл чувствовал, как крепнет его убежденность.
Дискуссия с Ялко затянулась, а Крэлу не терпелось поскорее пойти в пультовую. Как только Ялко, взглянув на часы, побежал в башню, Крэл направился к своему пульту. Зачем?.. Этого он еще не знал, просто тянуло к аппаратуре, к любимой и привычной обстановке, в которой постигается новое... А это новое... Как отнестись к нему, новому - заманчивому и страшному? Как действовать дальше, как отнестись к происходящему в вольерах, к нарождающейся силе?..
За пультом сидела Инса.
Сразу захотелось исчезнуть - ведь сейчас нужно сказать что-то, как-то объяснить свое поведение! Но ничего этого делать не пришлось. Инса встретила его радушно и просто, словно ничего и не случилось в ту ночь, будто и не было каблука, занесенного Крэлом над ее лицом. Спокойно, деловито и увлеченно она рассказала о питомнике, об изменениях в системе сумматора, которые пришлось сделать за время его болезни...
Доктор Феллинсен настаивал на щадящем режиме для Крэла, рекомендовал бывать в лаборатории ограниченное время, и Крэл не упорствовал, с наслаждением употребляя высвободившиеся часы для прогулок.
Невидимой черты уже не существовало. Заржавленные, увитые граммофончиками ворота он проходил, не терзаясь больше мыслью о преследовании, и много бродил по лесу. Почти всегда с Инсой.
Настало спокойное время. Между ними теперь не стоял проклятый фермент, ушли рожденные нервной болезнью страхи и даже то, что заботило больше всего, - проблема отношения к протоксенусам, заботило совсем по-иному. Можно было не в одиночку, не тайно от всех, а со всеми вместе решать так трудно решаемые задачи.
Инса, пожалуй, не разделяла его тревог, она просто оберегала каждую возможность побыть вместе. Бездумно и счастливо. Крэл чувствовал, как в разговорах с ней уходят мысли-ограничители и постепенно открываются тайники ума и сердца... Не все. Почему-то о Лейже говорить не хотелось. Даже с ней.
Прогулки затягивались допоздна. Они возвращались в Холп к закрытию "клуба", но всегда забегали на огонек. После надвинувшейся на лес черноты уют, свет, музыка были особенно приятны. Больше всего в "клубе" говорили о предстоящем переселении в кратер. Ваматр не хотел рисковать. "В кратере, только в кратере, - убеждал он всех, - мы можем рассчитывать на успешное развитие нового вида. Надо отправлять протоксенусов туда. Там наиболее благоприятные для них условия..."
В Холпе опять появился Хук. Загорелое лицо его снова выглядело спокойным, уверенным и порой сияло, как начищенная слишком аккуратным коллекционером бронзовая медаль. Хук достал деньги. Где, как? Никто не знал. Да и мало кого это интересовало. Вероятно, только Крэл, не будучи в состоянии забыть пережитое, нередко задумывался, а на какие новые авантюры пустился Хук? Советоваться с Инсой? Бесполезно - отмахнется, сразу перейдет к разговору о чем-нибудь более интересном для нее. Деловитость Инсы, ее практичность проявлялись только в исследовательской работе, а коммерческую сторону предприятия Хук-Ваматр она обычно игнорировала... Доктор Феллинсен уехал в город, считая Крэла здоровым, не требующим постоянного внимания врача. Феллинсен не мог, конечно, ничего посоветовать, но поговорить с ним можно было не таясь... Откуда деньги? Что запродал Хук на корню?..