— Надеюсь, ваше величество не будут смущены тем, что я иногда нарушаю эльфийский этикет, — с прицелом на совершенно обратное защебетала Регина, — ведь я всего лишь человек.
— Я никогда не испытывал предубеждения к людям, — пафосно сказал король и жестом указал ей на место рядом с собой.
А вот Яна, похоже, уже начинала сама испытывать некоторые предубеждения. Она никогда не была расисткой, но теперь фраза «ненавижу эльфов» все чаще просилась ей на язык.
Придворные без видимого удовольствия подвинулись, освобождая пространство для нее и мистера Эльфа.
— Я заметила по тому, как тепло меня приняли в вашем лесу.
Правитель с озабоченным видом повернул голову к своему советнику, и тот что-то быстро-быстро зашептал ему на ухо, периодически бросая неодобрительные взгляды на Яну.
Регина фыркнула.
«Угрожали оружием, связали, да еще мантикора эта. Не могу же я притвориться, что стражи расстелили красную дорожку при моем появлении! Хотя на руках меня несли... какое-то время, это да. Но только потому, что хотели запихнуть мою личность в будку на дереве».
Король замедлил шаг и остановился с таким видом, будто уже видит вдалеке берет художника, мчащегося писать его парадный портрет. Яна невольно залюбовалась, а потом краем глаза поймала саркастически-вопросительную гримасу на физиономии мистера Эльфа.
«Нет, я не передумала! Ой! Все могут короли, все могут короли.»
Даже если монарх уловил ее мысли, лицо его продолжало держать мину для портрета.
— Одно слово — и мы переоборудуем ваши покои, доставим необходимые продукты из внешнего мира, а также любые другие вещи, которые могут вам понадобиться.
«Может, еще и чемодан мой заберете из номера в отеле? Ведете себя так, будто купили экзотическую обезьянку с рук и заранее не позаботились узнать об условиях ее содержания», — подумала Яна и поняла, что, даже если исполнит все хиты советской эстрады, сдержать свои мысли ей не удастся. А раз так, есть ли в этом хоть какой-то смысл? Тем более что перед ней совершенно другая задача.
— Если бы я была пенсионеркой и выбирала дом престарелых, то ваше предложение. кхм. всех этих благ непременно заставило бы меня задуматься, но у меня своя жизнь в Москве!
— Так Москву восстановили? — буднично спросил его эльфейшество, возобновив неспешную прогулку.
— В смысле?
— После пожара.
— После какого пожа. вы что. имеете в виду пожар тысяча восемьсот двенадцатого года?! — Яна даже отстала на шаг.
— А были еще? — обернулся король.
— Таких вроде не было. Да не это важно! Там мой мир и моя жизнь!
— Позвольте полюбопытствовать, у вас есть человеческий муж?
— Нет.
Дети?
Нет.
— Это вот как раз прискорбно с точки зрения последующего размножения. Другие близкие родственники?
— Близких нет. Но у меня работа, квартира и машина!
Кажется, разговор шел совсем не по плану. Уж точно не по Яниному! Спрашивается, кто из них двоих собирался нащупывать слабые места собеседника? Мистер Эльф улыбался снисходительной улыбкой за спиной своего племянника и даже не думал скрываться.
— Я предлагаю вам дворец, любое средство передвижения и самую почетную работу в своем королевстве, после работы короля, конечно.
«Итак, официальное коммерческое предложение выслано», — тяжело вздохнула про себя Регина и решила зайти с другой стороны.
— А в случае успеха затеи вас не пугает перспектива провести со мной весь остаток жизни?
— Остаток вашей жизни, — невозмутимо поправил ее король. — По данным наших ученых, при использовании современных эльфийских достижений в медицине человеческая особь в среднем может дожить до ста пятнадцати лет. Учитывая вашу отличную физическую форму, возможен и максимум в сто пятьдесят лет. Вам сейчас сколько?
— Сорок один, — ошарашенно ответила Яна.
— Таким образом, максимальный срок нашего с вами брака не должен превысить сто девять лет, что всего лишь на девять лет дольше, чем сроки двух моих первых жен.
«Железная логика, — подумала пленница. — Эй, господа эльфы, вашего короля заменили на робота! На робота-калькулятора, если точнее...»
Король калькуляторов замолк на несколько минут, видимо, чтобы дать своей новоиспеченной фаворитке время на раздумья. Раздумий как таковых не получалось, и, оглядывая дворцовый сад, Яна наткнулась взглядом на группу эльфиек в замысловатых зеленых одеждах, упражняющихся в стрельбе из лука. Их оружие явно было деревянным и походило на те экземпляры, которыми стражники «приветствовали» туристку в лесу, только своей формой.