Стоило мне сесть, как стюарты торопливо исчезли, оставив меня наедине с огромной тарелкой. Она была накрыта крышкой из нержавеющей стали — судя по размеру на тарелке пряталась целая курица. Я вдруг поняла, как же голодна, но решила соблюдать этикет. Я барабанила по столу ноготками целых десять минут, гадая, какой деликатес мне приготовили. Надеюсь на завтрак здесь не подают охлажденные обезьяньи мозги? С них станется. Не хочу произвести плохое впечатление, хлопнуться в обморок при виде десерта.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался за спиной голос советника.
Вернулся советник в игривом настроении и одновременно с этим он выглядел очень важным. Туфли, брюки, рубашка. Мне он напомнил чопорных английских аристократов, пьющих пятичасовой чай на столике с белой скатертью, заваривая гостям каждый чай в отдельном чайнике из расчета одна ложка заварки на каждую чашку плюс еще одна на чайник.
— За наше знакомство, — советник произнес тост, поднял бокал.
Я решила играть по его правилам, поддержала тост, пригубив из бокала. Напиток оказался необычным, искрился пузырьками шампанского на языке и в то же время приторно сладкий.
— Вы когда-нибудь пробовали мангустин? — Я опешила от такого вопроса.
Советник сделал глоток, кивнул на тарелку. Что ж, надеюсь мой желудок его переварит. Сняла крышку с тарелки. Я ожидала увидеть что угодно. На тарелке лежал банан, самый обыкновенный.
— Мангустины настолько редкие, что считаются самым изысканным деликатесом в галактике, — не преминул заметить советник, сняв крышку со своей тарелки.
Советник взял вилочкой кусочек банана, нарезанный на дольки, положил в рот и блаженно зажмурился. Мне же предоставили уникальную возможность — очистить банан от кожуры самостоятельно. Я невозмутимо отгрызла кончик, сноровисто очистила банан от шкурки жадно вцепившись в съедобный плод всеми зубами.
— Спелый, — промычала я.
— Вижу вы их уже пробовали, — догадался советник.
Дожевав банан, выпила бокал до дна, сидя словно дома. Хмель ударил в голову, напиток оказался крепким. Совершенно не скрывая своих чувств, вытянула под столом ногу. Невинно коснулась советника шпилькой сапога, как бы случайно. Коснулась кончиком сапога лодыжки.
Я вела соблазнительную игру, медленно перемещая ногу вверх, игриво глядя прямо в глаза советнику. Моя попытка мягко разжечь страсть, почти увенчалась успехом.
— Что ж, тогда не будем попусту тратить драгоценное время и сразу перейдем к сути дела, — произнес советник, тщательно подбирая слова.
Я ответила безрадостной улыбкой. Что за мужик нынче пошел? Вот сидишь перед ним вся такая невыспавшаяся, но такая хорошенькая. Прическу поправила, пылинки смахнула. Выдохнула и расслабилась. Встретила во всеоружии. Блеск в глазах и румянец на щеках. Накручиваешь пряди волос на палец. Заигрываешь ногами. Надеешься провести с ним незабываемую ночь.
И что в итоге? Мы вдруг решили обсудить дела. Можно подумать это не могло подождать. Ну, давай расскажи, почему из трех миллиардов женщин на земле ты выбрал именно меня? Вот как ты выбираешь жертву своего идиотизма?
— Ну и зачем тогда все это? Мое похищение, вызывающий наряд, — не поняла я, морща лобик.
— Этот легкий халат был единственным на корабле, других стюарты не нашли. Офелия сказала, что этот наряд не подходит ей по размеру и забрала себе розовую пижаму, — заговорил советник торопливо.
Кажется, он говорил правду. «Мясомолочная эльфийка» при всем желании не смогла бы влезть в сорочку, она даже на мне сидела впритык.
— Вчера вечером вы немного перебрали с алкоголем, я нашел вас спящей на второй палубе прямо на стойке, — Советник запнулся.
Я краем глаза посмотрела на красавчика напустившего на себя подчёркнуто сосредоточенный вид.
— И что было дальше? — спросила я в лоб.
Мы смущенно переглянулись.
— Я отнес вас в вашу каюту, — пробормотал советник.
Из некоторых почти каждое слово приходится вытягивать чуть ли не клещами.
— И затем вы меня раздели? — кивнула я.
Что я несу?
— Я оставил вас на кровати, — уточнил советник.
Я почувствовала, как меняюсь в лице. Мечтательная улыбка исчезла в мгновение ока.
— Вы должны были остаться, — сказала я разочаровано.
На некоторое время за столом воцарилось молчание. Советник вдруг вспомнил, что забыл принести извинения, впрочем, я и не ожидала их.
— Я хотел бы принести извинения, временами мой помощник понимает все буквально. Он не хотел вас напугать, все случившееся вчера чистое недоразумение.
Я и глазом моргнуть не успела, как над столом появился шар из номера в отеле. От шара исходило слабое свечение, он переливался лиловым цветом. Чем бы или кем не было это существо, оно было переполненно стыдом, испытывая муки совести.
— Я прощаю вашего помощника, — выразительно сказала я.
Из лилового шар стал жёлтым, потом оранжевым, потом стал переливаться радугой. Советник щелкнул пальцами и помощник растворился в воздухе.
— Теперь, когда мы закончили обмен любезностями на сегодня, позвольте спросить, что вообще здесь происходит?
Дружеский треп и разговоры по душам, это все безумно мило, конечно. Между тем я уже начала терять терпение.
Глава 4. Наследница
Млечный путь. Рукав Ориона. Местоположение определить не удалось
— Лучше я вам все покажу, — Советник стал собранным.
Над столом появилась голограмма — красивая девушка в бальном платье. Она показалась мне знакомой, никак только не могла вспомнить, где же я ее могла видеть.
— Их высочество Милолика из Дома Тысячи цветов, наследница престола и будущая императрица, — величественно произнес советник.
Заметив, я жду объяснений, советник продолжил.
— Несколько дней назад их высочество бесследно исчезла при весьма странных обстоятельствам. Отчасти я виноват в случившемся, иногда мои эмоции берут верх над разумом. Если их высочество не объявится до большого парада планет, который случается раз в год, право наследования на престол перейдет к старшему из оставшихся наследников.
— Ну а я то здесь при чем? — недовольно спросила я.
Все эти игры престолов, конечно, безумно интересно, но давайте уже ближе к делу.
— Дом тысячи цветов будет вам очень благодарен, если вы окажете маленькую услугу, скажем так немного побудете принцессой, — советник говорил нарочито медленно, с продолжительными паузами.
— Что?! — Я не верила своим ушам.
И я все еще никак не могла понять, почему я должна стать принцессой. Ну, я туплю иногда. До меня не сразу дошло, что мы с принцессой удивительно похожи друг на друга как две капли воды. На расстояние в несколько шагов, никто нас не различит. Это многое объясняет. Как бы ни складывались обстоятельства никто отменять коронацию не собирался. К торжеству готовились месяц. Да и гости — не возвращать же подарки. Исчезновение виновницы торжества, конечно, тщательно скрывали.
— Как можно было потерять целую принцессу, — Я недоверчиво прищурилась.
В двух словах и не расскажешь. Но я постараюсь. И начнем с волшебного момента. Томный вечер подходил к концу, собираясь перейти в ещё более томную ночь. Лучшего времени, чтобы встать на одно колено, просить руки и сердца, не придумаешь. Все шло к тому, что помолвочное кольцо с безупречно чистым бриллиантом должно было занять место кулона на цепочке. Идеальный момент был разрушен, когда принцесса грубо сказала:«Ни одна благородная акалифа не опустится до брака с иберийцем».
Слова больно ударили по самолюбию советника, а выдержка первый раз за все время знакомства с наследницей дала слабину. Было сказано немало слов и разных, принцесса покинула каюту в ужасном настроении, прижимая к груди бутылку. Когда эмоции отошли на второй план, советник с удивлением обнаружил, что невеста сбежала.